BEEP, BEEP, BEEP. Alarma suna asurzitor, semnalând că era ora 9:00 dimineața. Nu trebuia să fim la casa haitei până la ora 15:00. Petrecerea era de la 15:00 până la 17:00, apoi mergeam la cină înainte de balul de absolvire, urmat de dans. Ne-ar lua trei ore să ne pregătim. Aveam câteva ore de omorât. Am ajuns să ne uităm la notele care fuseseră postate. Un suspin. "Dumnezeule! Am trecut la toate materiile," spuse Holly. M-am uitat peste ea și avea lacrimi în ochi. Școala fusese întotdeauna mai grea pentru ea, dar a continuat să se forțeze. Nu era o elevă de zece pe linie, dar niciodată nu a avut o notă mai mică de șapte. "Am trecut și eu!" am spus cu mândrie. "Lasă-mă să ghicesc, tot cu note de zece probabil," spuse ea, ușor enervată, dar fericită. "Da, dar Susan a fost numită șefa de promoție și sunt împăcată cu asta. Fără discurs pentru mine!" am râs, ușor rănită, dar mai ales ușurată. Discursul în public nu era punctul meu forte. "Hai să ne uităm la un film până trebuie să ne pregătim!" spuse Holly. "Ok, mă duc să iau gustări și tu alegi filmul." Întorcându-mă cu cârnați, brânză și crackers într-o mână și ciocolată, popcorn și suc în cealaltă, am reușit să ronțăim și să râdem toată dimineața. M-am simțit atât de ușurată știind că am trecut la toate materiile! Nici măcar nu am avut sentimente negative. Curând, Holly îmi trăgea de păr și îmi ataca fața cu machiaj. Mi-a prins jumătate din păr într-o împletitură elegantă și a lăsat șuvițe să-mi încadreze fața, pe care le-a ondulat și răsucit. A aplicat un smokey eye cu un fard de obraz abia vizibil, deoarece păream să roșesc suficient pentru a scoate culoarea în evidență pe obraji. Strecurându-mă în rochia mea, m-am uitat în oglindă. Nici măcar nu mă recunoșteam. Eram uimitoare. Colierul meu cu lup a completat totul. Holly a ieșit cu părul prins într-un coc lateral jos, cu șuvițe care îi încadrau fața, și un smokey eye albastru închis care se potrivea cu rochia ei. Era o viziune de admirat. "La naiba, fată! O să fiu geloasă pe oricine îți este suflet pereche!" am spus, făcând un spectacol din durerea mea de inimă. "Dumnezeule, Nina, arăți mai bine decât mi-am imaginat! O să-mi iau o parte din merit, bineînțeles!" "Bineînțeles, tu—" "Fete, e timpul să plecăm!" a cântat vocea mamei mele, întrerupându-mă. "Abia aștept să vă văd rochiile frumoase!" "O, grozav, deja sună ca și cum ar plânge," am făcut o grimasă. "Am auzit asta. Acum ieșiți afară!" spuse mama cu severitate. Oferindu-i lui Holly un zâmbet șiret, ne-am îndreptat spre sufragerie. Uitându-mă la mama, își ștergea lacrimile de pe față, iar tata părea îndurerat. "Ce s-a întâmplat, tată?" am întrebat, ușor îngrijorată. "Ei bine, aș fi preferat o rochie cu guler înalt, dar arătați minunat, fetelor," șopti el. "Te iubesc și eu, tată!" "Bine, destul cu prostiile astea sentimentale. Hai să vă ducem pe fete la petrecerea de ziua voastră!" spuse tata. Avea de lucru oricum, așa că ne ducea la casa haitei cu camionul lui. Dintr-o dată, am simțit-o. Un sentiment de groază m-a cuprins. Am încercat să mă comport normal și să-mi mențin ritmul cardiac la fel, dar a crescut puțin. L-am surprins pe tata uitându-se la mine în oglinda retrovizoare și s-a uitat la mine întrebător. "Ești bine, draga mea?" întrebă tata prin legătura mentală. Din fericire, Holly era prea entuziasmată ca să observe. "Da, doar un sentiment rău despre seara asta. Sunt sigură că nu va fi nimic. Știi cum pot fi." Am încercat să sun liniștitor. "Hmm, ei bine, doar anunță-mă prin legătura mentală dacă ai nevoie de mine și voi fi acolo oricând ai nevoie, draga mea." "Știu. Mulțumesc, tată. Te iubesc." "Te iubesc și eu." Oprindu-ne la casa haitei, era deja plină de copii. Au transformat sala de jocuri într-o petrecere, îndepărtând toate jocurile și adăugând mese, gustări și băuturi. Era alcool, pentru că dacă erai major, puteai bea pentru că era nevoie de mult ca să îmbăți un lup. Cu toate acestea, cei sub șaptesprezece ani nu aveau voie, dar nu se aplica cu strictețe, deoarece stăteam pe teritoriul haitei. Ne-am îndreptat acolo și ne-am turnat amândouă o băutură. Lui Holly îi plăceau băuturile dulci și a ales un Sex on the Beach, iar mie îmi place whisky-ul, așa că am turnat un Crown Royale cu cola. "Trebuie să merg la baie!" spuse Holly tare, ca să o pot auzi peste muzică. "Ok, sunt chiar în spatele tău." Am ajuns cam la jumătatea drumului și Holly s-a oprit brusc. A început să miroasă aerul și s-a îndepărtat de baie. Ce se întâmpla cu ea? Am încercat să o urmăresc, dar se mișca prea repede din cauza câți oameni erau aici. În cele din urmă am ajuns-o din urmă și avea o privire speriată și se uita drept înainte. Întorcându-mi capul, m-am uitat să văd la ce se uita. Era Damian. Am avut un sentiment de scufundare în stomac când am auzit-o pe Holly șoptind, "Suflet pereche." Nu, nu, nu, nu. Nu putea fi adevărat. El trebuia să fie sufletul meu pereche, nu al lui Holly. Eram într-o transă uitându-mă la el. Puteam simți lacrimile începând să-mi umple ochii. Nu respirasem și Damian se uita între Holly și mine, nesigur ce să facă. Trevor și Zach erau de ambele părți ale lui cu expresii șocate pe fețele lor. Nimeni nu putea să creadă. Trebuia să fiu sufletul lui pereche. EU! "Nina, eu…." bâigui Holly, nesigură ce să spună sau să facă. Toată lumea aștepta să vadă cum voi reacționa. Revenindu-mi din transă, Raven urla tare în urechea mea. Putea simți durerea mea de inimă ca și cum ar fi fost a ei. Toată viața mea a fost o minciună. Toate sesiunile de sărutări, toate discuțiile de la miezul nopții. Știam că s-au dus. Damian a făcut un pas spre mine și dintr-o dată am auzit cu toții un mârâit care l-a făcut să se oprească. M-am uitat peste ea și Holly avea gura acoperită și o expresie șocată pe față. Îi spusesem toate sentimentele mele despre Damian și știa cât de mult îl iubeam. Prietenia noastră nu va supraviețui acestei situații. De asta eram sigură. Deja era posesivă cu el. Probabil se temea că o va respinge. Inima mea se frângea și pentru ea. Știa că sufletul ei pereche este îndrăgostit de o altă fată, iar acea altă fată era cea mai bună prietenă a ei. Am făcut singurul lucru la care m-am putut gândi, și anume să mă întorc și să fug. Și am fugit repede. Puteam auzi pe toată lumea strigând la mine din spate și puteam auzi labele lor lovind pământul, așa că m-am transformat în mijlocul alergării și am decolat. Am reușit să depășesc pe toată lumea. Am lăsat-o pe Raven să preia controlul și doar am plâns. Am plâns pentru prietenul și iubitul meu pierdut. Raven a găsit o peșteră și s-a târât în ea. Am construit un zid în jurul minții mele. Am plâns până am adormit, blocând toate legăturile mentale pe care le primeam.