Axton Trei săptămâni mai târziu Cu greu îmi pot ține lupul în frâu. Vrea să o târască pe Elena înapoi aici, să o marcheze și să o pedepsească. Au trecut trei săptămâni, iar lupul meu devine extrem de neliniștit. Nu sunt sigur cât timp îl mai pot opri să o vâneze. Nu trebuia să se întâmple asta niciodată. Trebuia să o găsim la club, să facem fotografii provocatoare pe care să le folosesc pentru a-l șantaja pe tatăl ei sau pentru a-l distruge dacă nu era de acord cu cerințele mele. În schimb, am aflat că fiica lui era perechea mea și că Khan o voia. „Încă tânjești după ea, nu-i așa?” mă întreabă Eli, Beta-ul meu, în timp ce se trântește pe șezlong lângă picioarele mele. Încă o dată, am pierdut noțiunea timpului. Cât timp m-am holbat la corpul de iluminat de pe tavan? Probabil de ceva vreme, pentru că mă dor ochii. Îl văd pe Eli cum își aranjează butoni și îmi amintesc că ar trebui să ne întâlnim cu dezvoltatorul de peste oraș pentru a trece în revistă planurile. „Axton!” strigă Eli, pocnind din degete în fața feței mele. „Adună-te”, zice el aspru, și mă ridic. „Ce zici de planurile noastre? Asta a fost ideea ta de la bun început. Găsește-o. Fă niște poze scandaloase. Distruge-l pe tatăl ei și dă-l jos din consiliu. Ar trebui să te bucuri că te-a respins”, spune el, plesnindu-mă pe picior. Khan mârâie în capul meu la cuvintele lui. „Nu e vorba de asta. Sunt doar enervat că m-a luat-o înainte”, mârâi eu, enervat că m-a respins, iar apoi, în loc să o resping înapoi și să accept asta, lupul meu blestemat a preluat controlul și a decis că o păstrăm. Dau din cap la amintirea asta. Acum legătura este ruptă doar din partea ei, nu și din a mea. „Nu poți merge mai departe cu asta, nu-i așa?” spune Eli, dând părul blond cenușiu de pe ochi și uitându-se la mine. Expir și îmi strâng buzele într-o linie. Dacă o găsesc și o resping, Khan o să-și piardă mințile și o să pornească un alt masacru. Ultimul a fost destul de greu de acoperit. „A fost bine până când mi-am dat seama că era perechea mea”, murmur eu. Eli își sprijină capul pe spate, uitându-se la tavan. „Dacă nu vrei să o faci, bine. Dar măcar sun-o și nu mai fi posomorât din cauza ei. Dacă o vrei, du-te și ia-o. Nu am nicio judecată!” Oftăm. „Serios, frate, sun-o măcar. Măcar atunci poți decide să o respingi sau nu.” Dă din umeri, ridicându-se și îndreptându-se spre ușă. Mă uit cum pleacă înainte de a-mi scoate telefonul din buzunar și de a derula prin contactele mele. Sun numărul pe care l-am primit după ce am sunat pe ici, pe colo, beat fiind, în cealaltă seară. Apăsând butonul de apelare, ascult cum sună de câteva ori înainte ca tatăl ei să răspundă. Mă opresc, aruncând o privire la ecran, verificând de două ori dacă nu am sunat la numărul lui în schimb. Nu, era cu siguranță al ei. „Trebuie să vorbesc cu Elena”, îi spun, încercând să-mi păstrez tonul ușor. „Cine e la telefon?” întreabă Derrick. Îmi dau ochii peste cap la tonul lui furios; omul ăsta e un dobitoc insuportabil. „Alpha Axton, Derrick. Acum, dă-o pe fiica ta la telefon”, îi zic eu aspru. „Nu ai niciun motiv să o suni pe fiica mea. Ce vrei?” întreabă el. „Răspunde-mi. Fiica mea nu are niciun drept asupra haitei mele. Dacă te gândești să încerci să o faci să mă convingă să mă răzgândesc, te pot asigura că fiica mea te urăște la fel de mult ca mine.” „Unde este Elena, Derrick?” întreb eu, deja plictisit de el. „Stai dracului departe de fiica mea!” „Nu se poate, Derrick. Elena este perechea mea. Așa că, atunci când perechea mea ajunge acasă, spune-i să mă sune”, îi spun înainte de a-i închide. Mă uit furios la ecranul telefonului meu, doar ca să dau ochii peste cap când aud mișcare lângă ușă. „Ai terminat de ascultat pe furiș?” îl întreb pe Eli. „Crezi că a fost înțelept să vorbești așa cu tatăl ei?” mă întreabă el, și mă frec la ochi. Abia am dormit de când m-a respins. De fapt, abia am părăsit blestemata de casă a haitei, îngrijorat că Khan o va vâna și va începe un război între haitele noastre. „Dacă nu sună până diseară sau nu mă găsește, dăm publicității videoclipul și fotografiile pe care ți le-am trimis”, îi spun eu. Khan mârâie în capul meu la gândul că alții o văd goală și vulnerabilă. „O vrei înapoi?” îl întreb pe Khan. Lupul meu continuă să mârâie, iar Eli se uită atent la mine, simțind cum aura mea se revarsă în timp ce încerc să-mi calmez lupul. „I-ai dat o șansă. Dacă nu sună înapoi, le dăm publicității, Khan. Atunci se va întoarce. Elena nu va avea unde să se ducă”, îi spun eu, și el încetează să mai mârâie la mine. „Ești sigur?” întreabă Eli. Mă ridic, mă îndrept spre colțul îndepărtat al camerei spre bar și iau un pahar și o sticlă de whisky. Ridic sticla spre Eli, și el dă din cap, căzând înapoi pe șezlong. Iau un alt pahar, turnându-ne amândurora o băutură. „Dacă nu sună, mergem mai departe cu planurile noastre inițiale”, îi spun eu. Mai are o șansă să-și repare greșeala, sau o voi face să regrete că m-a respins. „Dacă dai publicității acele fotografii, o vei distruge. Nu cred că e mișcarea câștigătoare pe care o crezi tu, Alpha”, îmi spune Eli, și sorb din băutură, uitându-mă la el peste pahar. „A avut șansa ei”, îi spun eu, și el dă din cap, strângându-și buzele într-o linie. Îl cunosc pe tatăl ei și știu că o va alunga. Nicio haită nu va îndrăzni să o primească; Alpha Derrick este o figură proeminentă și deține a doua cea mai mare haită din acest oraș. Ăsta va fi o lovitură semnificativă pentru reputația lui. Una care știu că îl va scoate din consiliu. Destul de mare ca să înceapă un război dacă e suficient de prost să mă provoace. Dar având în vedere asta, Elena nu va avea unde să se ducă decât la mine sau să părăsească orașul.