Mă uit pe fereastră și îl observ pe partenerul meu în timp ce antrenează noii executori. Așa a fost de când lupul lui m-a împerecheat. Nu-mi permite să fiu lângă el, nefiind capabil să-și ascundă dezgustul față de mine, așa că acesta este singurul mod în care îl pot privi. E serios în timp ce aruncă instrucțiuni ici și colo, dar se vede clar că e și mândru. Cu mâinile încrucișate la piept și picioarele depărtate, arată formidabil, dar în același timp arătos și șarmant, cu părul negru ca abanosul și ochii gri care par mereu să-ți pătrundă sufletul. Are o maxilară pătrată, demnă de un model. Are un set perfect de dinți albi și buze sărutabile care te fac să-ți imaginezi lucrurile murdare pe care le poate face cu ele. De asemenea, are cel mai frumos zâmbet pe care l-am văzut vreodată, deși de obicei nu este îndreptat spre mine. Este un Adonis viu și respirând pe pământ. Expresia serioasă nu-i poate lua din frumusețe și nici din răbdarea și afecțiunea evidentă pe care o are față de executorii săi. Xavier nu e o persoană rea, da, e arogant și autoritar și posesiv și uneori dur, dar e și loial celor pe care-i iubește, iar dragostea lui e aprigă și puternică, singura problemă e că niciuna dintre aceste trăsături bune nu a fost vreodată îndreptată spre mine. Ce primesc de la el e ură, iritare și duritate. Uitându-ne la noi, nici nu ai crede că suntem parteneri destinați sau că aștept copilul lui. Sunt însărcinată în aproximativ cinci luni și, spre deosebire de ceea ce cred majoritatea oamenilor, sarcina vârcolacilor durează nouă luni, la fel ca la oameni, și nu cele patru luni despre care scriu romanele penibile. A spune că sunt entuziasmată să fiu mamă și să-mi cunosc copilul ar fi cea mai mare subestimare, pentru că mor să-l cunosc, el e singurul despre care știu că mă va iubi, pentru că nimeni altcineva nu o face. Xavier nu știe ce vom avea, dar știu că nici măcar nu-i pasă. Nu vorbește niciodată cu mine și nu s-a deranjat niciodată să întrebe despre copil. În timp ce alte lupițe însărcinate au parteneri care le susțin și sunt alături de ele în timpul consultațiilor, eu nu am pe nimeni, deoarece el nu se deranjează să apară, chiar și după ce i-am lăsat bilețele în care-i spuneam despre programarea mea la doctor. Tot ce pot spera e că, chiar dacă mă urăște, nu-l va urî pe fiul nostru, dar nu contează, pentru că eu îl voi iubi cu toată ființa mea și chiar dacă tatăl lui nu vrea, eu tot o voi face. Părăsesc camera mea și cobor, plănuind să merg la o plimbare în pădure. Am citit că e bine pentru copil și, din moment ce nu mă pot transforma și alerga sau vâna, mersul pe jos e singura opțiune. În graba mea, nu mă uit unde merg, așa că mă ciocnesc de cineva. Îmi cer scuze, doar ca să o găsesc pe fosta Lună uitându-se la mine cu dezgust și enervare. Am uitat să menționez că sunt urâtă în această haită, nu numai pentru ce s-a întâmplat în trecut, ci și pentru că l-am forțat pe alfa lor iubit într-o împerechere pe care nu o dorea, rămânând însărcinată? Dar mai ales urâtă de familia lui. „Dacă nu ar fi faptul că porți nepotul meu, ți-aș fi smuls inima neagră și aș fi hrănit-o cu ea pe vagabonzi”, poți auzi clar veninul și ura picurând din vocea ei. Îmi las capul în jos și murmur un scuze, pentru că ce altceva mai e de spus. Mi-am dat seama cu mult timp în urmă că nu poți schimba părerile celorlalți despre tine și n-am trăit cu ura lor de când aveam zece ani? Așa că nu mai e ceva nou pentru mine. „Doamne, ești patetică, mă întreb ce a văzut zeița lunii la tine ca să te împerecheze cu fiul meu și nu ești decât o criminală de joasă speță care n-ar fi trebuit să existe, pentru că tot ce faci e să ne faci nefericiți, mai ales pe fiul meu. Singura mea rugăciune e ca nepotul meu să nu moștenească nimic din personalitatea sau caracterul tău dezgustător.” „Asta a fost nedrept, poți vorbi ce vrei despre mine, dar lasă-mi copilul în pace”, am murmurat, rănită că ar spune ce tocmai a spus. „Copilul tău? Te auzi? Nici măcar n-ai fi avut un copil dacă nu l-ai fi sedus fără rușine pe lupul lui Xavier”, își retrage buzele într-un mârâit, făcându-mă să fac un pas înapoi. Dacă nu ar fi fost faptul că purtam nepotul ei, eram sigură că m-ar fi strangulat. „Nu am sedus pe nimeni... cel puțin nu pe Ace... e un lup puternic, așa că cum ar putea o persoană nesemnificativă ca mine să-l seducă?”, o întreb, pentru că era nenorocitul de adevăr, nu l-am sedus niciodată. „De unde aș ști eu tehnicile pe care le-a folosit o curvă ca tine? Pentru că asta ești... o curvă dezgustătoare, nerușinată.” Cu asta, mă lasă stând în foaier cu lacrimi înotând în ochi, refuzând să cadă. Eram obișnuită cu cuvintele urâte, dar asta nu înseamnă că nu mă mai dor, că nu rup o parte din mine pe dinăuntru, pentru că o fac, mă rup în un milion de bucăți de fiecare dată. Ar fi trebuit să părăsesc haita cu ani în urmă, dar nu aveam unde altundeva să mă duc, așa că am rămas în schimb, cu speranța că lucrurile se vor îmbunătăți cu timpul, dar nu s-au îmbunătățit niciodată, de fapt s-au înrăutățit pe măsură ce îmbătrâneam. Mă reped afară și mă grăbesc spre pădure, pentru că ultimul lucru de care am nevoie e ca oamenii să mă vadă plângând, pentru că ar duce doar la mai multe batjocuri și durere. Când ajung în sfârșit la destinație, las lacrimile să cadă. Durerea mă sfâșie ca o avalanșă și nu par să o pot controla. Cad în genunchi și plâng, lăsând lacrimile să cadă liber. Nu exista niciun leac pentru ceea ce mi se întâmpla, nicio modalitate de a amorți, așa că trebuia doar să trec peste. Merg prin pădure, spre o stâncă care dă spre o cascadă și pur și simplu stau acolo. Mă gândesc să sar și să pun capăt la tot, inclusiv bebelușului meu, pentru că cea mai mare teamă a mea e ca el să crească fiind urât și disprețuit din cauza mea, nu numai de propriul său tată, ci și de haită. Nu vreau să trăiască așa cum am trăit eu. Îmi aud lupul fiind împotriva ideii ca noi să ne punem capăt vieții, pe lângă cea a bebelușului nostru, dar încep să obosesc de tot. Dar, pe de altă parte, nu m-ar transforma asta în curva egoistă despre care susțin ei că sunt? Și cum pot pune capăt vieții unui bebeluș pe care îl iubesc deja atât de mult, mai mult decât orice altceva din această lume? Nu puteam face asta, așa că m-am îndepărtat de margine și m-am întors să mă întorc în pădure. Luându-mi timpul pentru că nu mor de nerăbdare să mă întorc într-un loc unde toată lumea mă urăște și îmi urează doar moarte și tortură în adâncurile iadului. Soarele începea să apună, dar nu eram deranjată de asta, de ce aș fi, când eram în interiorul granițelor haitei. Haita noastră era cea mai mare și mai puternică haită, cu Xavier fiind nu numai unul dintre cei mai tineri alfa, ci și cel mai puternic și, având în vedere că executorii noștri erau antrenați de Xavier însuși și erau mortali, nimeni nu îndrăznea să atace haita. Dar, dintr-un anumit motiv, începusem să am un sentiment de neliniște, părul de pe ceafă mi s-a ridicat, la fel și coama lupului meu. Simțeam că sunt privită, monitorizată și nu în sensul executorilor, era altceva, ceva mai mortal, ceva sinistru. M-am întors în cercuri încercând să văd dacă pot identifica sursa, dar nu am văzut și nu am auzit nimic. Nemailuând nimic după un timp, pun totul pe seama paranoia și pur și simplu continui spre casa haitei, dar de data asta în grabă, pentru că încă mă simțeam puțin neliniștită și asta cu siguranță nu e un sentiment pe care ar trebui să-l experimenteze o femeie însărcinată. Răsuflu ușurată când ajung la casa haitei și, ca întotdeauna, folosesc ușa din spate pentru a intra în casă. Încerc să evit restul haitei, pentru că, așa cum am spus, nu vreau să experimentez privirile lor pline de ură. Intru în casă și merg direct în dormitorul meu. Eram luna haitei și, prin urmare, ar fi trebuit să împart dormitorul alfa din secțiunea alfa, dar nu era cazul, eram în camera cea mai îndepărtată și mai izolată din casa haitei, pentru că, potrivit lui Xavier, nu voia să vadă fața mea dezgustătoare în fiecare dimineață când se trezea. M-a durut la început, dar în curând am transformat-o în sanctuarul meu, un loc unde mă puteam simți în siguranță și securitate. Fac un duș pentru a spăla murdăria și apoi, după ce mă îmbrac, mă îndrept spre bucătărie pentru ceva de mâncare. Când intru în bucătărie, mă opresc brusc la intrare, înghețată până în rădăcini, pentru că Xavier stă acolo și sărută o altă femeie. Vreau să-mi iau ochii de la ei, dar nu pot. O ține atât de ușor, ca și cum ar fi porțelan, prețioasă și fragilă. Aud femeia gemând în același timp în care Xavier scoate un geamăt, un geamăt de plăcere și extaz pură, ca și cum ar fi însetat, iar femeia din brațele lui ar fi prima lui băutură pură, mântuirea lui. Ca și cum m-ar simți, se despart cu reticență și se întorc spre mine, Xavier arătând enervarea că a fost întrerupt. Mă întorc să mă uit la femeie și dacă am crezut că inima mi s-a frânt când l-am văzut pe Xavier sărutând o altă femeie, ei bine, m-aș fi înșelat, pentru că durerea pe care o simt acum e mult mai rea, e cea mai rea. Simt cum inima mi se spulberă și sângerează pe podea în timp ce ei se uită la mine fără niciun regret, pentru că femeia din brațele lui nu e nimeni alta decât sora mea pierdută de mult timp, Bianca Solace. Ar mai putea viața mea să devină mai nasoală?