A doua zi, eram în birou, redactând acordul de dizolvare a legăturii de suflet, când am împins accidental un stilou de pe birou. În timp ce mă întindeam să-l recuperez, degetele mele au atins un mic cufăr ascuns sub birou. Curioasă, l-am scos și am ridicat capacul—înăuntru erau zeci de schițe, fiecare desenată de Anthony. Totuși, nu erau cu mine. Fiecare desen era cu Emma. De asemenea, el scrisese cuvinte pentru ea pe spatele fiecărei schițe. [Draga Emma, arăți atât de frumoasă într-o rochie de mireasă. Totuși, n-am putut decât să privesc cum stăteai sub luna plină și schimbai jurăminte cu Andrew.] [Draga Emma, Sophia mă roagă mereu să o desenez, dar vreau doar să te desenez pe tine. Ea nu merită.] [Draga Emma, Sophia seamănă puțin cu tine, așa că de fiecare dată când o iau din spate, mă prefac că ești tu. Dar oricât aș încerca, ea nu se va compara niciodată cu tine.] În sfârșit am înțeles de ce Anthony nu m-a schițat niciodată, în ciuda faptului că era atât de talentat la desen. În fiecare zi, juca un rol în fața mea, doar pentru a se închide în acest birou și a-și revărsa devotamentul asupra Lunei lui. Nu puteam să nu mă întreb ce eram eu pentru el. Atunci, s-a auzit un sunet de afară de la ușă. Panica m-a cuprins și am împins în grabă schițele înapoi în cufăr. Totuși, în graba mea, am uitat că acordul de dizolvare a legăturii de suflet era încă pe birou, la vedere. Anthony a intrat, punându-mi o brățară de safir în jurul încheieturii, ca și cum nimic nu era în neregulă. "Vino cu mine la Festivalul Vânătorii." "Nu!" am izbucnit, retrăgându-mă de la el. După tot ce s-a întâmplat, știam exact cum mă vedea haita—nu eram decât o rușine, o glumă, și refuzam să mai stau în fața lor vreodată. Tonul lui Anthony a fost ferm când a spus: "Dar Emma vrea să te vadă. Trebuie să vii cu mine." Am înghețat. Nu mă întreba, ci îmi ordona să merg—pentru Emma. Bine. Deoarece oricum plecam în curând, voi trata vizita ca pe o întâlnire cu ea pentru ultima oară. Cu gândul acesta, m-am ridicat de pe scaun și l-am urmat afară, cu inima bătându-mi cu putere. Acordul era pe birou, dar Anthony nici măcar nu se uitase la el. ... Festivalul Vânătorii era la fel de animat ca întotdeauna, aerul fiind gros de entuziasm. Totuși, nu eram în stare să mă mișc înainte. Anthony a întins mâna spre mine. "Sunt aici. Dacă cineva îndrăznește să te umilească, le voi rupe gâtul." M-am uitat la el, iar cuvintele lui au făcut doar ca amintirile să mă lovească mai tare. Renegații mă ținuseră o zi și o noapte. Colții lor îmi sfâșiaseră carnea, rupându-mă în bucăți până când niciun centimetru din corpul meu nu mai rămăsese nevătămat. Nu mă îndoisesem niciun moment că intenționau să mă omoare. Cumva, am reușit să scap, doar pentru a mă întoarce și a-mi găsi umilința difuzată pentru ca întreaga haită să o vadă. Lupii se vindecau repede, dar rănile mele fuseseră prea adânci. S-au infectat, au putrezit și au trebuit să fie cusute și curățate de nenumărate ori până când am crezut că voi muri doar din cauza durerii. Am fost spitalizată de mai multe ori decât puteam număra. Unele nopți, îmi doream moartea. Totuși, de fiecare dată când mă gândeam la Anthony, mă forțam să supraviețuiesc—chiar dacă coșmarurile nu mă părăseau niciodată, chiar dacă cedam noapte după noapte. Anthony nu se uitase niciodată la mine cu vinovăție. Mă privise cum sufăr, mă văzuse abia ținându-mă pe picioare și tot nu-i păsa. O împingere bruscă m-a dezechilibrat. Mama lui Anthony, Olivia Jackson, stătea în fața mea, cu ochii plini de dezgust. A răbufnit, spunând: "De ce e această femeie murdară aici? Anthony, de ce ai adus-o? Vrei să ne dezonorezi întreaga familie? Scoate-o afară de aici!" Anthony m-a tras în spatele lui protector. "Emma a vrut să o vadă pe Sophia. Acesta este singurul motiv pentru care e aici." Nu a negat că sunt o rușine sau nu a respins cuvintele mamei sale. Olivia a batjocorit, fluturându-mă ca și cum nu aș fi fost decât un neajuns. "Bine. Dar nu lăsa oaspeții să o vadă cu tine. Du-o prin ușa din spate." Așa, am fost condusă înăuntru prin spate—ca un șobolan care se strecoară prin alei. Fusesem cândva cea mai puternică femeie războinică a acestei haite, o vânătoare care stătea cu mândrie în centrul acestui festival. Acum, eram o fantomă care se ascundea în umbră. Emma era alături de tata, zâmbind dulce în timp ce-l îmbrățișa, cu vocea picurând afecțiune. În momentul în care m-a văzut, a alergat și m-a îmbrățișat. "Draga mea soră, mi-a fost atât de dor de tine." M-am încordat în timp ce amintirile au revenit. M-am luptat până la moarte pentru a o salva, doar ca ea să se întoarcă și să mă împingă înapoi în vizuina renegaților. Când renegații m-au imobilizat și mi-au smuls hainele, am implorat-o să trimită războinici să mă salveze. Așteptasem, prinsă sub chinuitorii mei, o noapte întreagă—și nimeni nu venise niciodată. Fără să mă gândesc, am împins-o. Emma s-a poticnit înapoi, dar înainte de a putea cădea, Anthony s-a repezit înainte și a prins-o în brațe. Apoi, o palmă ascuțită mi-a lovit obrazul, forța acesteia făcând ca capul meu să se întoarcă într-o parte. Tata se profila asupra mea, cu ghearele pe jumătate scoase, cu fața distorsionată de furie. A răcnit: "Ce e în neregulă cu tine? Emma nu a făcut decât să aibă grijă de tine, și așa o răsplătești? Ești mai rea decât renegații exilați—ești lipsită de inimă și crudă!" Sângele curgea pe obrazul meu acolo unde ghearele lui îmi zgâriaseră pielea, dar am înghițit durerea. Cu tot ce aveam în mine, am forțat cuvintele să iasă. "Ea a fost cea care m-a ademenit pe teritoriul renegaților!" Tata a ridicat din nou mâna, dar Emma l-a apucat de braț, cu fața plină de îngrijorare falsă. Ea a pledat, spunând: "Te rog, nu o răni." Privirea lui Anthony era ascuțită, un avertisment strălucind în ochii lui. "Sophia, nu o calomnia pe Emma. Aproape a orbit plângând din cauza a ceea ce ți s-a întâmplat." M-am uitat la el, uimită că nici o singură persoană nu mă credea. Nici măcar tata—omul care mă antrenase și mă transformase în războinica care fusesem odată. Cu toate acestea, nu mai conta. Mi-am coborât privirea și am mormăit: "Îmi pare rău. Am vorbit prostii." Lupta s-a scurs din mine și nu am mai văzut rostul oricum, din moment ce plecam. Anthony s-a uitat atunci la mine, ceva necitibil în expresia lui—poate surprins de cât de ușor am renunțat.