"Ce?!" Rămăsesem fără cuvinte. Mătușa mea mi-a dat un picior sub masă, aruncându-mi o privire care mă avertiza să nu spun nimic. Toți se uitau la mine cu ochii mari, evident că nu o credeau, arătam ca și cum aș fi fost acoperită de zdrențe, cu părul ciufulit. "Ava poate fi aventuroasă, lucra la un proiect, de aceea nu a avut timp să se pregătească, ne pare foarte rău că a trebuit să o întâlniți așa," mătușa mea m-a ridicat în picioare. "Acum se va schimba." Mătușa mea m-a tras după ea sus, în camera Avei. "Mătușă Michelle, ce faci? De ce ai mințit familia Jerad și ai spus că sunt Ava Canton?" Inima mea alerga nebunește în cușca ei, în timp ce creierul meu încerca să proceseze ce se întâmplă. "Te vei căsători cu acel bărbat infirm, trebuie să fii Ava până când procesul nunții se va termina." Și-a încrucișat brațele la piept. "Nu, nu pot!" Ochii mei s-au umplut imediat de lacrimi, "Am un iubit. Nu vreau să mă căsătoresc cu un bărbat pe care nu-l cunosc." Mi-a dat o palmă puternică peste față. "Te vei căsători cu el, și asta e tot." Am început să plâng în hohote, "nu mă poți obliga să mă căsătoresc cu el." "După tot ce a făcut această familie pentru a te întreține," s-a încruntat ea, "dacă nu ești de acord cu această căsătorie, vom dezvălui lumii înregistrarea video a tatălui tău, știi cum și-a obținut averea, vom păta imaginea pe care a construit-o!" M-a amenințat, știind cât de mult îmi plăcea să păstrez demnitatea părinților mei. Am continuat să mă văicăresc, "te rog, nu mă pot căsători cu el. Poți anula oferta de căsătorie, te rog." "Și să pierdem aproape un miliard de dolari în acțiuni? Niciodată." "Mătușă, te rog!" Știam că rugămințile mele vor cădea în urechi surde, așa se întâmpla întotdeauna. "Vorbește mai încet," a spus ea în timp ce scotocea prin dulapul Avei, "voi două aveți aceeași mărime, pune asta pe tine." Mi-a aruncat o rochie albă. S-a grăbit la dulapul Avei, a scos trusa de machiaj și perii de păr. "Ugh, arăți și miroși ca un șobolan, cum de faci parte din această familie?" M-a așezat cu forța, "șterge-ți lacrimile astea imediat." Mi-am șters ochii cu dosul palmelor, trăgând pe nas, știind că nu mai aveam de ales. A început să-mi perie părul repede și l-a prins într-un coc ordonat. Mi-a pudrat fața palidă și mi-a aplicat un ruj roșu mat, "asta îți scoate în evidență ochii albaștri, da, în sfârșit arăți ca o Canton." Strecurând rochia fără bretele până la genunchi pe mine, a zâmbit mulțumită, "ești gata." * Când am coborât scările, toată lumea s-a întors să se uite la mine. "Ne pare rău că v-am făcut să așteptați." S-a scuzat mătușa mea, "dar acum e aici." Doamna Jerad avea un zâmbet larg pe față, "tatăl tău avea atâtea de spus despre cât de frumoasă ești, acum îl cred, ești mai mult decât superbă, foarte potrivită pentru familie." "Mulțumesc," a răspuns mătușa mea cu un rânjet, obligându-mă să mă așez la masă. Am încercat să-mi rețin lacrimile, dacă aș fi plâns, mătușa mea nu numai că m-ar fi omorât, dar ar fi ruinat și imaginea tatălui meu. "Nu vreau nicio întârziere în procesul nunții, de fapt, pentru asta am venit aici astăzi, ne-am gândit că, odată ce se întâlnesc, putem începe pregătirile." A spus doamna Jared, "soțul meu nu a putut veni aici, dar și-a trimis binecuvântările, este un om foarte ocupat. Aceștia sunt fiii mei, Jeremy, Tyler, Cameron, sunt frații lui Lance." A spus totul dintr-o dată, prezentându-i pe cei trei bărbați care veniseră aici mai întâi. "Splendid!" Mătușa mea a bătut din palme, "atunci să stabilim o dată." "Deoarece va fi o nuntă privată, cu doar membrii familiei prezenți, mă gândeam la sâmbăta aceasta?" "Asta înseamnă doar trei zile," a spus unchiul meu, nici măcar el nu și-a putut ascunde surpriza în această situație. "Este vreo problemă?" Doamna Jared a ridicat una dintre sprâncene spre el. Unchiul și mătușa mea au schimbat o privire înainte ca mătușa mea să afișeze zâmbetul ei fals cu care mă obișnuisem, "de ce ar fi o problemă? Oricum se căsătoresc, deci nu este nevoie să amânăm, chiar dacă v-ați dori ca nunta să fie mâine, suntem de acord." "Aceasta este o idee și mai genială!" Doamna Jerad a bătut din palme entuziasmată. Mătușa mea a deschis ochii larg de șoc, "asta e genial, dar ce facem cu pregătirile?" "Prostii, voi trimite o echipă să o probeze pe Ava pentru rochia de mireasă, toate costurile vor fi suportate de noi, nu vă faceți griji pentru nimic." S-a ridicat în picioare, iar fiii ei au făcut același lucru. Nu am înțeles de ce au mai venit aici dacă nu aveau de gând să spună nimic. A venit unde stăteam și mi-a pus o mână pe obraz, cu un zâmbet larg lipit pe fața ei, "până mâine, vei fi o Jerad, abia aștept să te avem în viețile noastre." Nu am înțeles cum de nimeni altcineva nu se panica că se grăbeau atât de tare cu totul. S-a întors să plece, fiii ei urmând-o imediat. Mătușa și unchiul meu s-au întors să-i conducă afară. Ochii lui Lance s-au oprit asupra mea pentru o clipă în timp ce se îndepărta cu scaunul cu rotile din sufragerie împreună cu restul familiei sale. Mă căsătoream cu un bărbat despre care nu știam nimic, mâine. Ei bine, la mulți ani mie.