Același gând i-a venit și Roxannei în minte. Oare fetița asta e mută? Simpatia ei pentru fetiță a crescut. Cu o voce blândă, a întrebat: „Poți să-mi dai mâna?” Odată cu asta, și-a întins mâna. Deși se uita la ea timid, fetița părea mai puțin rigidă după ce i-a auzit cuvintele. Roxanne a așteptat cu răbdare ca fetița să-i accepte mâna. După o lungă ezitare, fetița a întins în cele din urmă mâna pentru a o lua pe a Roxannei cu precauție. Văzând asta, Roxanne a ținut-o de mână cu blândețe și a ajutat-o să se ridice. Nu a uitat să o verifice din nou pe fetiță pentru eventuale răni. Din cauza acțiunii ei, s-au apropiat fizic una de cealaltă. Fetița se simțea moale și pufoasă. Chiar mirosea a lapte. Roxanne nu s-a putut abține să nu-și amintească de fiica ei, care s-a născut moartă. Dacă ar fi crescut bine, ar fi avut vârsta acestei fetițe. Pe măsură ce gândul i-a apărut în minte, Roxanne a fost copleșită de durere și regret. Ca și cum i-ar fi simțit emoțiile, fetița a rămas pe loc și s-a uitat liniștită la ea. Știu că nu ar trebui să vorbesc cu străinii, dar această doamnă este foarte frumoasă. Ciudat, simt nevoia să mă apropii de ea. În acel moment, Madilyn a remarcat: „Oh, ce fetiță adorabilă. Este la fel de adorabilă ca băieții noștri!” Roxanne a dat din cap în semn de acord. „Cred că s-a rătăcit. Să o trimitem la secția de poliție și să vedem dacă putem lua legătura cu familia ei.” Imediat după ce a spus asta, fetița a tras-o ușor. Roxanne s-a uitat în jos confuză. Fetița dădea din cap cu putere, ochii fiindu-i roșii. Părea că era pe punctul de a se transforma în lacrimi în orice minut. În mod clar, fetița nu voia ca ea să facă asta. Văzând expresia disperată a fetei, a atins-o cu adevărat pe Roxanne la inimă. Nu avea de ales, totuși. Dacă nu ar fi trimis fetița la secția de poliție la timp, ar putea fi acuzată de răpire. Roxanne era într-o dilemă. „Bine. Nu trebuie să mergem la secția de poliție.” S-a așezat și a încercat să negocieze cu fetița. „Ai numărul de telefon al părinților tăi? Îi pot suna ca să vină aici să te ia.” Fetița a încetat să mai dea din cap, dar în schimb s-a prăbușit în deznădejde. Pentru că nu a răspuns, Roxanne a presupus că nu avea numărul părinților ei. Era pe punctul de a o trimite la secția de poliție când fetița s-a mișcat. Roxanne a privit-o cum a scos un creion și un post-it. Apoi a mâzgălit un număr de telefon cu cuvântul „Tata” în spate, înainte de a-i înmâna biletul Roxannei. După ce a luat biletul de la ea, Roxanne a introdus numărul aparținând tatălui fetiței. „Oh, chiar e mută”, au murmurat Archie și Benny în șoaptă. Roxanne s-a încordat și le-a aruncat fiilor ei o privire de avertizare. „Nu fiți obraznici cu ea.” Băieții și-au îndreptat spatele și i-au zâmbit vinovați fetiței. Aruncând o privire spre ei, fetița s-a apropiat instinctiv de Roxanne și a întins mâna pentru a apuca colțul rochiei Roxannei. Cu toate acestea, Roxanne nu a observat asta, deoarece era ocupată să verifice de două ori numărul de telefon înainte de a efectua apelul. Înapoi în reședința Farwell, Lucian a intrat furios în conac. „S-a întors Essie?” Butlerul a venit să-l întâmpine. Purta o expresie îngrijorată și a spus: „Nu. Nu am văzut-o pe domnișoara Estella prin preajmă.” După ce a spus asta, și-a dat seama că temperatura din jurul angajatorului său a scăzut drastic. Buzele lui Lucian s-au subțiat în timp ce își încruntă sprâncenele. Am căutat peste tot unde am putut. Unde ar putea fi? I s-a întâmplat ceva? Pe măsură ce această posibilitate i-a venit în minte, o slabă licărire de răutate i-a strălucit în ochi. Se părea că nu-și dorea nimic mai mult decât să distrugă întreaga lume. Chiar atunci, o doamnă îmbrăcată cu machiaj gros s-a grăbit în conac și a întrebat cu nerăbdare: „Lucian, am auzit că Essie a dispărut? Este adevărat? Ai găsit-o?” Doamna nu era nimeni alta decât Aubree, cea cu care Lucian își dorea să se căsătorească anterior. Cu toate acestea, Lucian și-a păstrat aura autoritară în fața ei. „Încă lipsește. Acum că ești aici, aș vrea să știu ce i-ai spus lui Essie după-amiaza asta. De ce ar fugi de acasă fără niciun motiv?” Aubree părea surprinsă să audă întrebarea lui, în timp ce se uita la el cu neîncredere. „Lucian, ce spui? Spui că i-am făcut ceva lui Essie?” Părând rănită, a adăugat: „Nu i-am făcut nimic! Nu contează dacă altcineva mă înțelege greșit. Ai văzut cum am tratat-o cu drag de-a lungul anilor! Chiar dacă Essie m-a tratat cu răceală, nu m-a deranjat și am avut grijă de ea. Nu am țipat niciodată la ea. Nici vorbă să fac ceva care să o facă să fugă de acasă!” Cu ochii înroșiți și expresia inocentă, se străduia din greu să-l convingă pe Lucian că nu are nimic de-a face cu dispariția Estellei. În adâncul sufletului, nu-și dorea nimic mai mult decât ca fetița mută să dispară pentru totdeauna. Într-adevăr, fusese dură cu Estella în acea după-amiază. De asemenea, i-a spus fetiței că va da naștere unor copii mai adorabili după ce se va căsători cu Lucian. Până atunci, Lucian nu o va mai adora pe Estella. Pentru că Estella nu putea vorbi, Aubree nu se temea că cea dintâi se va plânge de comportamentul ei lui Lucian. Cu toate acestea, nu avea idee că Estella va ajunge să fugă de acasă. Asta e grozav! Va fi mai bine dacă nu se mai poate întoarce. În felul ăsta, nu va mai trebui să o văd!