Țipătul trezise membrii casei haitei, dar Tedmond reușise să o adoarmă pe Athena la loc, ceea ce a fost ușor pentru că țipătul nu suna ca Sheila. Putea fi echivalat doar cu unul dintre omega. Doar Bree coborâse scările, oprindu-se chiar la mijloc. "Ce se întâmplă aici?" Alpha Nick răcni de sus, grăbindu-se să o ridice pe Charlotte de pe podea. Aceasta din urmă își înfășură brațele strâns în jurul gâtului lui, tremurând în brațele lui în timp ce era ridicată de pe podea ca un copil. Scena era dureroasă pentru ochii Sheilei. Gândindu-se că Alpha Nick nu avea emoții, era evident că era doar față de ea. Blândețea și grija din privirea lui în timp ce se uita la Charlotte au făcut-o pe Sheila să realizeze că toți anii pe care i-a petrecut iubind acest bărbat au fost inutili. El nu va simți niciodată pentru ea nici măcar o uncie din ceea ce simțea ea pentru el. "Nick, curva m-a pălmuit și a spus că poți putrezi în iad," plânse Charlotte cu milă, iar maxilarele Sheilei căzură. Chiar și după tot ce a făcut Charlotte, ea nu a urât-o niciodată pe aceasta din urmă. Fuseseră odată cele mai bune prietene și era recunoscătoare că i s-a oferit ocazia să fie cu bărbatul pe care îl iubea, deși a fost doar o pierdere de timp. După ce a știut că Charlotte încă îi vrea răul, Sheila a trasat liniile urii în inima ei. "De ce ai pălmuit-o?" Tonul lui Alpha Nick a produs gheață, iar temperatura din sufragerie a scăzut, dar Sheila se săturase. Nu voia să facă parte din ceea ce urma să se întâmple. Mușcându-și furia, ea rânji: "Și ce dacă am pălmuit-o? Oricum merita." Bree a fost șocată, deoarece nu o mai văzuse niciodată pe Sheila să-i răspundă Alpha-ului. Nu-și prețuia viața? Cum a putut îndrăzni să o pălmuiască pe perechea Alpha-ului? Charlotte a fost la fel de șocată, dar fericită că Sheila a fost de acord. Dacă lăsa o impresie proastă despre Sheila în mintea lui Alpha Nick, era sigură că acesta din urmă nu s-ar mai gândi niciodată la ea ca fiind bună, chiar dacă ar refuza pensia alimentară. "Cer să-ți ceri scuze de la ea," porunci Alpha Nick, dezamăgit că Sheila ar putea face așa ceva. Ca o pătură peste soare, a fost și mai surprins că a recunoscut-o. Charlotte era încântată când Sheila s-a apropiat de ea cu ochii plini de furie. Curva era atât de ușor de manipulat. Nu e de mirare că nu a putut captura inima lui Alpha Nick. Gândindu-se că Sheila își va cere scuze de la ea, durerea de pe obrazul ei însoțită de sunetul unei palme i-a adus pe toți cei din sufragerie, inclusiv pe câțiva omega, într-un punct mort. Capul Sheilei era ridicat cu mândrie în timp ce obrajii lui Charlotte se înroșeau de sânge după ce s-a pălmuit singură și a fost pălmuită în același loc de Sheila. Alpha Nick voia să izbucnească de furie și era pe cale să le ordone războinicilor să se ocupe de Sheila când aceasta a ridicat din umeri. Ochii ei sclipeau, iar vocea ei era comică. Era ca și cum ar fi fost transformată într-o altă persoană. "Ups, îmi pare rău că te-am pălmuit. Nu am făcut-o înainte, dar am făcut-o acum." O parte din fața înroșită a lui Charlotte s-a făcut albă și a rămas fără cuvinte. Înainte ca Alpha Nick să poată scoate un cuvânt, Sheila s-a întors. Ajungând la ușă, a anunțat: "Ne vedem mâine în instanță la ora 11 a.m. Să terminăm cu asta." Silueta ei subțire a dispărut de la intrare, în timp ce războinicii se uitau la Alpha-ul lor. Au văzut tot ce s-a întâmplat și deja o urau pe Charlotte. Se părea că Alpha-ul lor inteligent a fost păcălit de perechea sa. "Alpha, ar trebui să mă duc după ea? Doamna nu a luat nimic. S-ar putea să nu aibă nici măcar bani de transport," întrebă unul dintre războinici. Nu voia să o expună direct pe perechea Alpha-ului, știind cât de inutil ar putea fi asta. *** În timp ce Sheila ieșea din conacul grandios, a format numărul lui Goldie. "Goldie, dacă nu ești departe, te rog vino să mă iei." A fost șocată de cât de repede a ajuns Goldie. Au trecut două minute? "Ce s-a întâmplat?" Sheila i-a întins copia actelor de divorț în timp ce se pregătea să se plimbe pentru a se așeza pe scaunul pasagerului. "S-a terminat. Charlotte s-a întors și el participă cu ea la gala de premiere." Amărăciunea a învăluit vocea Sheilei și aproape că a vărsat o lacrimă. Seara de gală a fost prima dată când ar fi apărut în public cu Alpha Nick. Avea multe planuri, sperând că Alpha Nick va începe să o vadă diferit după asta, dar nu mai e cazul. Goldie era atât de nervoasă, încât s-a mutat pe partea pasagerului înainte ca Sheila să ajungă acolo, degetele ei mutându-și ochelarii de soare de pe față în vârful capului. "Curva cu două fețe. Ar trebui să conduci tu, altfel voi provoca un accident pe drum." Sheila a rămas fără cuvinte. Goldie chiar putea face asta, deoarece furia ei putea arde marea. Când Sheila s-a așezat pe scaunul șoferului din Ferrari, Goldie a fost brusc enervată după ce s-a gândit la tot, spunând: "Te rog, lasă-mă să-l bat pe el înainte să plecăm. Pe el și pe curva aia." Deja apăsase butonul decapotabilului, pe cale să sară peste ușă când Sheila a călcat repede pe pedala de marșarier și a început să întoarcă mașina. Fiind singura fiică a beta-ului haitei lor, Goldie era foarte dură, dar totuși nu ar fi fost potrivită pentru Alpha Nick. "Lasă-i în pace, Goldie. Eu am provocat asta. Sper că divorțul va fi finalizat mâine." "Șase luni bune pierdute, Sherry, asta înseamnă miliarde pierdute," se plânse Goldie. Cu abilitățile Sheilei, timpul ei era foarte prețios, fiecare minut valorând sute de mii de dolari. "Nu-ți face griji. Alpha Nick nu a avut niciodată timp pentru mine, așa că am lucrat mult de acasă. Am câteva modele noi pe care să le prezentăm la gala de premiere. Am lucrat, de asemenea, la câteva mașini model noi și am făcut și niște treabă de hacking. Am fost inutilă doar pentru el, dar nu și pentru mine și pentru haită," Sheila ridică din umeri. Goldie a fost încântată să audă că cea mai bună prietenă a ei nu s-a pierdut complet. "Mă bucur foarte mult că ai făcut milioane în timp ce erai Luna lui. Oricum, hai să avem grijă de tine mai întâi." "Căsătoria te-a mâncat rău și arăți groaznic. Nu meriți asta. Tatăl tău va fi atât de fericit să te vadă din nou, dar cu aspectul ăsta, ar crede că ai fost ținută ostatică undeva," cicăli Goldie. Sheila era un model fierbinte, un designer de haine sexy, un pilot sălbatic și un hacker feroce. În toate acestea, aspectul Sheilei a fost întotdeauna superb până când s-a căsătorit în urmă cu șase luni. "Goldie, am nevoie de o favoare," Sheila a schimbat subiectul și a cerut. Aspectul ei ar fi reparat cu un somn bun și doar puțină dedicare. "Orice, atâta timp cât nu intenționezi să te întorci și să-l implori pe nenorocit," căscă Goldie. "N-ai dormit?" Îngrijorarea s-a așezat în tonul Sheilei. "Tata e bine? Dar mama? Și asta îmi amintește, nu am văzut niciunul dintre războinicii tăi prin preajmă." Fiind fiica beta-ului lor, Goldie, la fel ca Sheila, nu avea voie să iasă fără o securitate puternică. Sheila abia își dădea seama că ceva nu era în regulă. "Nu am mai fost acasă de o săptămână. Am stat la un hotel din apropiere când am auzit de întoarcerea lui Charlotte. Am simțit doar că ai putea avea nevoie de mine." A omis partea în care îl văzuse pe Alpha Nick prin oraș cu curva. Sheila era îngrijorată doar de un singur lucru. "Cum ai reușit să te deplasezi fără războinicii lui tata în jurul tău?" Tatăl ei era Regele Alpha și îi plăcea să-i spună așa. Un zâmbet răutăcios se întinse pe buzele lui Goldie. "Le-am amestecat băuturile cu sedative ca să doarmă bine." "Ce-ai făcut?" Sheila era nervoasă, picături de sudoare îi acopereau fața. "Ai spus că ai nevoie de o favoare. N-ai vorbit încă despre asta," Goldie a schimbat rapid direcția conversației, iar Sheila a oftat. Conducând cu o mână, cealaltă mână i-a mutat șuvițe lungi de păr negru suflate de vânt la spate. "S-a terminat și sunt gata să merg mai departe, dar nu vreau ca nimeni să știe cine sunt." Goldie a avut o amintire din tinerețe. Niște străini i-au răpit pentru răscumpărare din haita lor. Au fost salvați, iar făptașii au fost pedepsiți. Cu toate acestea, a fost o întâmplare peste care amândoi nu au putut trece. Acesta a fost motivul pentru care Sheilei, în special, nu-i plăcea niciodată să se asocieze prea mult cu tatăl ei. "Sunt de acord, dar hei, nu e mașina fostului tău soț în spatele nostru?" Mâinile Sheilei s-au strâns în jurul volanului în timp ce se uita în oglinda retrovizoare. Era într-adevăr Rolls Royce-ul lui Alpha Nick în spatele lor. "La naiba!" șuieră ea. "Îți face semn să te oprești. Ai de gând să faci asta?" Sheila era frustrată. "Ce vrea?"