Wolfariane Daminor Throne nu era deloc interesat să acorde atenție femeii. Nu-i păsa câtuși de puțin de specia ei. Totuși, când a auzit-o țipând, atât instinctele sale de lup, cât și cele de pumas s-au trezit simultan, determinându-le să-și arate colții. Amândouă erau de acord de mult timp că detestă non-schimbătorii. Atunci, de ce era ea capabilă să-l agite? A încercat să ignore asta, dar auzul său fin a devenit brusc mai atent la sunetele care emanau din baie decât la muzica zgomotoasă din club. O auzea țipând înăbușit și chiar și mișcările aproape inaudibile ale luptei ei. Lupul devenea din ce în ce mai agitat, ceea ce, la rândul său, îl făcea pe el neliniștit. Acum, a trecut prin ușă, rupând fără efort încuietoarea cu o singură împingere și a închis-o în urma lui. S-a uitat la bătăușii care o imobilizau pe fată. "Lasă-ne să ne distrăm, frate. Noi am găsit-o primii," a spus cu curaj cel care o ținea la pământ. Înghițind cu greu, a adăugat plin de speranță, "Poți să te alături și tu, dacă vrei o bucățică din ea." Salvarea ei nu l-a impresionat, Ismena a pufnit, observând disprețul întipărit pe fața bărbatului imens la cuvintele celui Nu-atât-de-lungan. Ar fi fost comic dacă ea nu ar fi fost cea în pericol. "Dați-vă la o parte de ea și scutiți-mă de timpul pe care nu-l am," a spus salvatorul cu o față posomorâtă, fiind clar un om căruia nu-i plăcea să se repete. Mânia a înlocuit pofta pe fața lui Lungan. "Dar tu cine te crezi că intri aici și—" Salvarea s-a aplecat, l-a ridicat cu o singură mână—cu scula pe-afară și cu totul—și l-a aruncat deoparte. Nu exista altă modalitate de a descrie asta. L-a ridicat la fel de ușor cum ai ridica o lingură și l-a aruncat prin cameră, trimițându-l pe Lungan să se izbească de capacul toaletei. Ismena a rămas cu gura căscată. Nu doar ea; chiar și lui Nu-atât-de-lungan îi atârna maxilarul deschis, iar ochii îi ieșeau din orbite. Dar următoarea mișcare a bărbatului a arătat cât de lipsit de minte era. În loc să fugă, a eliberat-o, a scos un cuțit din buzunar și s-a năpustit asupra salvatorului ei cu un strigăt de război care a străpuns aerul. A urmat o luptă. În mijlocul agitației, Ismena a reușit să se ridice de pe podea. Chiar când începuse să-și recapete forțele, un inel a căzut la picioarele ei. A înghețat câteva secunde, holbându-se la el. La prima vedere, inelul nu semăna cu o bijuterie obișnuită. Era frumos, de culoare aurie și scânteia. La naiba, scânteierea lui o captivase. Lumea din jurul ei s-a estompat, sunetele s-au stins, și dintr-o dată s-a simțit singură într-o lume tăcută, cu această bijuterie strălucitoare care implora să fie luată. Așa că s-a aplecat, l-a ridicat și l-a strecurat în buretele sutienului. O să-l amaneteze și o să folosească banii ca să-și plătească facturile medicale! Așa-i trebuie atacatorului ei inutil. Zgomot! Sunetul puternic i-a spulberat reveria, făcând-o să ridice privirea exact la timp pentru a fi martora salvatorului ei aruncându-l pe Nu-atât-de-lungan spre capacul toaletei. A aterizat peste Lungan, scoțându-i și mai mult aerul din piept omului deja căzut. Amândoi au leșinat. S-a așternut tăcerea. Apoi, salvatorul s-a întors și s-a uitat urât la ea. "Ups!" S-a ferit de el. Bărbatul nu era clar mulțumit să fie cavalerul ei în armură strălucitoare. De fapt, părea că ar vrea să o bată și pe ea. "Nu vreau să fiu aici," a strâns el din dinți. "Hei, nu te rețin," a articulat ea greu cuvintele. De ce le articula greu? "Îți mulțumesc foarte mult că mi-ai salvat viața." "Stai departe de necazuri," a ordonat el. "Cu o față și un corp ca ăsta, ar trebui să încerci să eviți necazurile, femeie." "Da, Domnul și Mântuitorul meu personal," a articulat ea greu, făcând o plecăciune completă cu partea superioară a corpului. "O să țin minte cu siguranță când te vei întoarce în paradisul tău." Ridicănd capul, s-a uitat la fața lui și s-a strâmbat. Era cu siguranță neimpresionat. La naiba, bărbatul ăsta avea vreun simț al umorului? Fața lui afișa cea mai neagră încruntătură pe care o văzuse vreodată. S-a înecat. "Uhm, cred că o să vomit." S-a întors spre ușă și a început să iasă. Ea s-a învârtit, intenționând să meargă la chiuvetă și să-și depună acolo margarita, dar, când a făcut un pas înainte, piciorul ei drept s-a răsucit. "Aoleu!" A căzut brusc pe podea și s-a apucat de glezne. "Mi-am scrântit glezna! Mă doare ca naiba! Căcat!" Țipătul ei a umplut baia. Salvarea s-a întors și a fixat-o cu acea privire ucigașă încă o dată. Nu a spus nimic, nu a făcut nimic, pur și simplu și-a încrucișat brațele și a observat-o în timp ce ea țipa și își ținea piciorul rănit. Salvator diabolic. S-a înecat în mod repetat, incapabilă să controleze nevoia. Și cu următoarea criză, și-a aruncat capul spre stânga și a vomitat. Aerul s-a umplut de sunetele de vomitat și de înecat. Ismena s-a tresărit când a simțit o mână puternică atingându-i spatele, deși nu s-a obosit să se întoarcă și să identifice proprietarul. "Stai liniștită. Cu cât încerci mai mult să ții băutura jos, cu atât mai mult te va arde prin piept. Stai calmă și lasă să se întâmple," a instruit vocea familiară profundă. În acel moment, Ismena nu avea altă alegere. Cu cât vomita mai mult, cu atât mai mult începea să o doară pieptul, așa că și-a închis ochii și i-a urmat sfatul. Câteva minute mai târziu, a început să se simtă mai bine și s-a uitat la el. "Îți mulțumesc foarte mult pentru—" Salvarea și-a retras brațul, s-a ridicat și s-a întors spre ușă. Impulsiv, l-a apucat de costum. "Te rog, nu pleca. Cred că am fost drogată. Mă simt mai intoxicată cu fiecare minut care trece." "Asta nu are nicio legătură cu mine, femeie," a răspuns vocea lui calmă, dar iritată. "Te rog, ajută-mă. Nu mă lăsa singură, te implor," a implorat ea, strângând mai tare costumul lui. Era conștientă că o urăște, dar el era cea mai bună șansă a ei de a scăpa de aici nevătămată. "Nu mă poți abandona așa. S-ar putea să mi se întâmple ceva teribil. S-ar putea chiar să fiu ucisă, iar apoi conștiința ta va purta greutatea sângelui meu—" "Nimic nu-mi va împovăra conștiința. Nu mă preocup de astfel de lucruri," a declarat el cu un ton neutru. Cu o singură smucitură a corpului, și-a eliberat costumul din strânsoarea ei. Cu fiecare pas pe care îl făcea spre ușă, Ismena continua să ceară ajutor. El nu s-a uitat înapoi. •••••••••• Câteva minute mai târziu, o figură masivă a ieșit din club, purtând o femeie aproape inconștientă care cânta prostii cu un ton zgomotos și neplăcut. Ea își flutura mâinile și zâmbea ca și cum ar fi stăpânit lumea. "Ceeeeeel de deasupraaaaaaaa e fooooarte frumoooooos!!! Luna plinăăăăăă se uită urâtttttt la mineeeee!!!" A cântat ea. "Nu e noapte cu lună plină. Luna plină nu va apărea curând, femeie," a reproșat el, pășind prin luminișul întunecat cu vederea ageră a unui lup. Wolfariane Daminor Throne nu a găsit nimic amuzant în această experiență. Într-adevăr, a abandonat femeia și s-a întors la locul său pentru a-l aștepta pe Alphose, dar celelalte sale jumătăți erau neliniștite—în special lupul—și asta, la rândul său, l-a lăsat pe el neliniștit. Urăște când celelalte sale jumătăți nu sunt de acord cu el. La urma urmei, amândouă au fost de acord cu mult timp în urmă că nu favorizează non-schimbătorii. "Râurileeeee curg chiar în fața meaaaaaaa. Pot să văăăăd fundul oceaaaaaanuluiuuuuuu! E întuneeeecat și arată răuuuuuuuu—" "Vorbește mai încet, femeie," a gemut el iritat. "Pot să văd pădureaaaa chiar suuuub nasul meuuuu. E săăăălbatică! Oh, vreau să fiiiu săăăălbatică!!!!!" Cel mai bine era să o ignore și să continue să meargă. O va lăsa în cel mai apropiat hotel și va pleca. Femeia îl făcea să se simtă inconfortabil din diverse motive, dar mai ales pentru că puma era neobișnuit de tăcută în preajma ei, iar lupul emana un sentiment de mulțumire. Chiar și cu mirosul puternic de alcool și de moarte care se agață de ea ca o a doua piele. Puma devenea întotdeauna agitată în prezența alcoolului, iar lupul nu era în cea mai bună formă atunci când detecta mirosul morții, cu excepția cazului în care era o moarte cauzată de el. Deci, de ce nu-l zgâriau, îndemnându-l să elibereze femeia și să se îndepărteze? A continuat să meargă în timp ce ea cânta până a ajuns la un hotel mare și a intrat în hol. La vederea lui, mirosul predominant care emana de la majoritatea non-schimbătorilor și de la unii adulți schimbători era teama; se obișnuise cu ea. Prin urmare, nu a clipit când teama a devenit palpabilă printre cele douăzeci de persoane din hol. În schimb, s-a apropiat de recepție și a cerut o cameră. Toți s-au uitat îngrijorați la femeia intoxicată din brațele lui și putea practic să le audă gândurile. Credeau că a răpit-o. Nu-i păsa. Părerile lor erau treaba lor. Atâta timp cât nu-l împiedicau, nu le acorda nicio atenție. Femeia părea la fel de neîngrijorată, în timp ce continua să cânte "cântecele" ei lipsite de melodie și mai tare. Odată ce i s-a dat o cheie de cameră, s-a întors și s-a îndreptat spre lift. În dormitor, a intrat și a trântit femeia pe pat. "Pot să văăăăd porțileeee iaduluiuuu..." S-a înecat tare, "...îngerașiiiii sunt fericiiiiiți!!!"