Când efectul ierburilor pentru somn a dispărut și m-am trezit complet, Blake nu mai era. În schimb, Chloe stătea la capul patului meu, cu fața întunecată de resentimente. Nu exista respect în expresia ei în timp ce se uita la mine cu dispreț. "Ai văzut tot ce s-a întâmplat mai devreme, nu-i așa?" mă tachină ea. "Blake mă iubește pe mine, nu pe tine. Avem deja un fiu de trei ani împreună. A promis că băiatul nostru va fi moștenitorul lui." Am strâns pumnii, tremurând în timp ce am întrebat: "De cât timp sunteți împreună?" Chloe a ridicat patru degete, cu fața plină de triumf. "Patru ani," s-a lăudat ea. "M-a întâlnit la o adunare a haitei acum patru ani și s-a îndrăgostit de mine instantaneu. Chiar în prima noapte, nu s-a mai săturat de mine." A continuat. "După aceea, s-a simțit vinovat că te-a trădat, motiv pentru care a transferat toate activele pe numele tău. Acele bunuri erau destinate mie și fiului nostru. Ai furat ceea ce era al nostru de drept." Mi-am mușcat buza cu putere, reprimând impulsul de a o ataca acolo unde stătea. Văzându-mi reținerea, Chloe a devenit și mai îndrăzneață. "Chiar crezi că te iubește?" a rânjit ea. "În fiecare noapte, după ce adormi, vine la mine. Chiar și când eram însărcinată, nu mă lăsa în pace. Lasă-mă să-ți spun ceva - în ziua atacului lupilor rebeli, el nu patrula granița așa cum a susținut. A intrat pe teritoriul rebelilor pentru a mă salva pe mine și pe fiul nostru." A schițat un zâmbet satisfăcut. "Când ai fost capturată de acei rebeli, el ne escorta înapoi în siguranță. În timp ce erai bătută și îți pierdeai copilul, Blake era în pat cu mine. Nu poate trăi fără mine acum. Dacă ești deșteaptă, ar trebui să rupi legătura imediat." Cuvintele ei mi-au readus amintiri despre acea zi teribilă. Auzisem că Blake patrula granița când a fost capturat de lupi rebeli. Fără ezitare, m-am grăbit la graniță pentru a-l proteja. Când am ajuns pe teritoriul rebelilor, nu era nicăieri de găsit. În schimb, am fost înconjurată de o haită de rebeli, rănită grav și mi-am pierdut copilul. Aproape că am murit. Forma mea de lup intrase în hibernare pentru vindecare din cauza rănilor. L-am sunat disperată pe Blake pentru ajutor, sunându-l de mai mult de zece ori, fără răspuns. În cele din urmă, telefonul lui a fost complet închis. A doua zi, când s-a întors, a îngenuncheat lângă patul meu, susținând că a fost la o negociere a haitei și se ura pentru că nu a fost acolo când am avut nevoie de el. Chiar s-a pălmuit în mod repetat ca pedeapsă pentru eșecul său. Dar adevărul era că, în timp ce eram în agonie, aproape murind, el se distra cu o altă femeie. Ultima fărâmă de speranță de care mă agățasem a dispărut în acel moment. Inima mea s-a transformat în cenușă. Văzându-mi expresia înfrântă, Chloe a devenit și mai satisfăcută. Și-a pus mâinile pe șolduri și a anunțat: "Mâine este ziua de naștere a fiului meu, care împlinește trei ani. Blake organizează o mare sărbătoare pentru a-l declara pe băiatul meu moștenitorul haitei." S-a aplecat mai aproape, vocea ei scăzând într-o șoaptă vicioasă. "Mă va recunoaște și pe mine drept noua femelă dominantă. Înlocuitoarea ta." Ochii ei sclipeau de răutate în timp ce se îndrepta. "Abia aștept să te văd la sărbătoare!" Cu asta, a părăsit camera cu bărbia sus, fiecare pas radiind triumf. În timp ce priveam plecarea ei triumfătoare, dureri ascuțite mi-au străpuns pieptul. În clipa următoare, totul s-a întunecat în timp ce m-am prăbușit. Când m-am trezit, era deja dimineața următoare. Primul lucru pe care l-am văzut a fost Blake stând lângă mine, cu ochii injectați cu sânge și umflați. Părul lui, de obicei impecabil, era ciufulit, ca și cum și-ar fi trecut mâinile prin el toată noaptea. Imediat m-a tras în brațe, vocea lui rupându-se în timp ce vorbea: "Amber, în sfârșit te-ai trezit," s-a sufocat, îngropându-și fața în părul meu. "Inima ta s-a oprit de două ori în timpul nopții. Am crezut că te voi pierde." Imaginea lui cu Chloe mi-a fulgerat prin minte, făcându-mă să mă simt rău. L-am împins. "Sunt bine." Blake a înghețat, cu brațele încă întinse. O tresărire de durere i-a traversat fața, urmată de confuzie. "Ce e în neregulă? Te doare ceva? Ar trebui să-l chem pe Nathan?" M-am uitat fix la el, căutând orice semn de vinovăție în acei ochi ambră în care avusesem odată încredere complet. Uitându-mă la ochii lui plini de lacrimi, am pus întrebarea care îmi ardea în inimă: "Îți amintești ce ți-am spus înainte de ceremonia noastră de împerechere?" Înainte de a fi împerecheați, îi spusesem că, dacă se va îndrăgosti vreodată de altcineva, ar trebui să-mi spună direct. M-aș da la o parte pentru cealaltă femeie. Dar dacă m-ar înșela vreodată, aș dispărea din viața lui pentru totdeauna. O tresărire de panică i-a traversat ochii lui Blake, dar s-a stăpânit repede. "Te voi iubi doar pe tine în această viață," a declarat el ferm. "De ce ai pune o asemenea întrebare?" a insistat el, studiindu-mi fața. "Ți-a băgat cineva minciuni în cap?" Mi-am tras mâna. "Sunt doar obosită." Blake s-a uitat fix la mine un moment înainte de a se ridica brusc. "Îmbracă-te. Am ceva să-ți arăt." Deși eram slăbită, l-am lăsat să mă ajute să mă ridic. Mi-a înfășurat o pătură groasă în jurul umerilor și m-a condus prin coridoarele centrului de vindecare. Când am ieșit afară pe teren, am răsuflat uimită de ceea ce ne aștepta. Acolo, strălucind în soarele dimineții pe poiana largă cu iarbă, se afla un avion privat elegant. Blake s-a uitat la mine cu afecțiune strălucind în ochii lui. "Ai spus întotdeauna că vrei să călătorești în jurul lumii, dar eu am fost mereu prea ocupat cu îndatoririle haitei. Am aranjat totul." Brațul lui Blake s-a strâns în jurul taliei mele. "Într-o lună, când te vei recupera complet, voi preda conducerea temporară consiliului haitei. Timp de trei luni, vom merge oriunde vrei tu. Doar tu și cu mine." Vocea lui a scăzut mai jos, doar pentru urechile mele. "Fără îndatoriri ale haitei. Fără întreruperi. Doar noi, reconstruind ceea ce am pierdut." Acum, lupi din toată haita se adunaseră, atrași de zarva și de vederea Alfa și a perechii sale. "Alfa Blake o iubește cu adevărat pe Luna Amber," a șoptit cineva cu admirație. "Un gest atât de grandios," a murmurat altul. "Nu am mai văzut un mascul atât de devotat." De la colțul ochiului, am zărit-o pe Chloe împingând prin mulțime. Chloe a zâmbit senin. "Da, Alfa o iubește pe Luna cel mai mult," a spus ea suficient de tare pentru ca toată lumea să audă. "Luna, nu-ți face griji. Alfa te are doar pe tine în inimă."