"Sunt eu!" Am strigat cuvintele tare și clar, cu inima bătându-mi cu putere. Chiar ieri le-am spus celor doi colegi apropiați să sune la poliție dacă vreun străin vine să caute probleme la birou. "Kaelyn, ești sigură că vrei să faci asta? Dacă suni la poliție, nu faci decât să ceri probleme", s-a bâlbâit Jasmine, fațada ei crăpând pentru o clipă înainte să treacă la un ton implorator. Joziah era aproape disperat. "Să furi 300 de mii nu e doar un joc de copii, Kaelyn. Nu poți scăpa doar cu vorba. Grăbește-te și spune-le ofițerilor că e doar o neînțelegere, și—" "Dispari!" M-am strecurat printre oamenii care-mi blocau drumul și m-am îndreptat direct spre poliție, gata să spun totul. "Eu am sunat la poliție. Verișoara mea Jasmine a furat 300 de mii destinați operației bunicii mele și m-a înscenat pe mine. Mă presează să-i plătesc înapoi și face scandal la locul meu de muncă!" Joziah m-a apucat de braț. "Kaelyn, nu mai fi atât de încăpățânată. De ce arunci mereu vina pe Jasmine?" M-am scuturat de el, pierzându-mi răbdarea. "Lasă vrăjelile! Polițiștii sunt chiar aici. Ei vor descoperi cine a furat de fapt banii!" Apoi, m-am întors spre ofițeri și am continuat: "Ofițeri, există camere la casa bunicii mele. Dacă verificați înregistrarea, veți vedea cine a luat de fapt banii." Ofițerii au dat din cap și le-au cerut mătușii mele și lui Jasmine înregistrarea. Privirea mătușii mele s-a schimbat nervos. A început să divagheze, evitând cererea de a prezenta înregistrarea. Ofițerul mai în vârstă s-a încruntat, ridicând vocea în timp ce cerea: "Dacă refuzați să arătați înregistrarea, recunoașteți, așa cum susține această domnișoară, că fiica dumneavoastră este adevărata hoață?" Mătușa mea, clar intimidată, s-a făcut palidă sub privirea atentă a ofițerului. "Ofițer, vă înșelați. Verișoara mea a fost prinsă furând în timp ce era dezbrăcată! Am șters videoclipul pentru a-i proteja reputația de a fi ruinată", a oftat Jasmine dramatic. I-am aruncat o privire rece. "Ești sigură de asta?" "Desigur", a răspuns ea, prefăcându-se inocentă. Am profitat de distragerea momentană a lui Joziah și mi-am smuls telefonul înapoi, accesând rapid videoclipul. "Bine, toată lumea, uitați-vă. Să vedem cine a furat de fapt cardul bancar!" Mă conectasem la sistemul de camere ieri și am făcut o copie de rezervă a înregistrării cu Jasmine luând cardul bancar de sub perna bunicii mele. Anticipasem acest moment. Videoclipul a început să ruleze, arătând-o pe Jasmine furișându-se să fure cardul. Colegii mei au rămas muți de uimire. "Nu cumva o face pe sfânta?" "Nu are nicio rușine!" "A acuzat-o pe Kaelyn de furt în timp ce era goală, susținând că videoclipul nu este disponibil... și acum este prinsă cu mâța-n sac?" Pentru prima dată în viața ei, Jasmine s-a trezit în fața atâtor critici. Fața ei s-a înroșit de umilință. A deschis gura să argumenteze, dar poliția a luat-o rapid în custodie, în timp ce eu am fost luată pentru a fi interogată. Joziah, evident îngrijorat, a urmat îndeaproape. Mătușa mea plângăcioasă ne-a urmărit la secția de poliție cu o întreagă trupă de rude după ea. Ea a rămas fermă, spunând: "Doar pentru că există un videoclip nu înseamnă că fiica mea este hoață. Kaelyn a presat-o să fure bani pentru a cumpăra o mașină!" Loialitatea ei față de fiica ei m-a lăsat fără cuvinte. Chiar atunci, Joziah a intervenit, cu o expresie plină de îngrijorare. "Ofițer, chiar nu ar trebui să o arestați pe Jasmine. O cunosc bine pe iubita mea; are un istoric de a-și agresa verișoara. De data aceasta, a presat-o pe Jasmine să facă asta de dragul de a cumpăra o mașină. Voi plăti eu banii pentru ea!" Mi-am strâns dinții. "Joziah, nu te-am avertizat să stai departe de treburile mele?" El s-a uitat la mine cu sinceritate. "Dar nu pot să stau deoparte și să te văd mergând pe o cale greșită! Kaelyn, de ce nu poți să vezi că încerc să te ajut?" Încercă să mă ajute? În viața mea anterioară, am avut prea multă încredere în așa-zisa lui bunătate. Am îndurat favoritismul lui față de Jasmine de nenumărate ori. Până la urmă, am ajuns într-o situație din care nu am putut scăpa. Furia m-a lăsat fără cuvinte. Rudele mele au repetat sentimentele mătușii mele. "Kaelyn a fost mereu o problemă, dar măcar și-a găsit un iubit decent care este dispus să ia cuvântul pentru Jasmine." Joziah a ridicat din umeri resemnat. "Este cel mai puțin lucru pe care îl pot face. Nu pot doar să o las să-i agreseze pe alții, chiar dacă sunt un iubit." Jasmine a tras cu nasul în timp ce bolborosea: "Joziah, cu un iubit ca tine, de ce nu învață Kaelyn nimic din calitățile tale bune?" Joziah s-a încruntat. "Am făcut tot posibilul să o țin sub control. Pur și simplu nu înțeleg de ce are atâta răutate față de tine." Am scos videoclipul de supraveghere, iar colegii mei au înțeles imediat situația. Cu toate acestea, pentru Joziah și rudele mele, Jasmine a rămas o fată imaculată și inocentă. S-au agățat de afirmația ei că am forțat-o să fure bani pentru o mașină, chiar și cu o astfel de dovadă incontestabilă împinsă chiar sub nasul lor. Pierdusem de multă vreme încrederea în judecata lor, dar încă credeam că legea îmi va restabili reputația. Așa că m-am apropiat de ofițeri și am întrebat: "Scuzați-mă, ați reușit să obțineți extrasele bancare ale bunicii mele? Nu ar trebui să fie clar acum că Jasmine este hoața?" Ofițerul m-a examinat cu atenție. "Extrasele au fost într-adevăr recuperate, dar arată că cele 300 de mii au fost folosite pentru a cumpăra o mașină înregistrată pe numele tău."