Perspectiva lui Emily Briza răcoroasă de toamnă m-a scos din transă și am scos un țipăt de spaimă când ușa s-a trântit în urma mea. Am scuturat din cap, confuză, uitându-mă peste grădini. De ce am avut impulsul să vin aici? Nu era nimic neobișnuit acolo. Totul era liniștit, cu excepția inimii mele care bătea nebunește. Atracția imensă era inevitabilă și am făcut un pas înainte. Am ajuns să cobor până la fântâna uriașă din centrul grădinilor și m-am așezat pe banca rece de marmură albă, privind spre apă și fântână. Am oftat. Îmi pierd mințile? Mi-am ridicat privirea spre sculptura Mamei Lună care stătea în centrul vasului uriaș. Ea stătea protectiv printre lupi puternici care urlau la lună. „De ce mi-ai ținut lupul departe de mine?”, am șoptit. O tăcere stranie mi-a răspuns și temperamentul meu a scăpat de sub control. M-am ridicat brusc, în timp ce furia și durerea îmi străbăteau pieptul. „De ce m-ai pedepsit așa?”, am strigat și am căzut în genunchi. „Nu sunt suficient de pură pentru a fi binecuvântată cu una dintre creațiile tale? Nu sunt suficient de puternică pentru a avea una?” Am izbucnit în plâns necontrolat, eliberând fiecare emoție reprimată din ultimele săptămâni. „De ce m-ai adus aici?”, am întrebat, ștergându-mi fața. Statuia rece se uita înapoi la mine cu același fel de zâmbet rece ca în fiecare zi. „Spune-mi!”, am cerut furioasă. „Spune-mi de ce sunt aici!” Strigătele mele au răsunat prin liniștea nopții, tulburând fauna sălbatică din pădure. Am oftat, ridicându-mă în picioare. „Ar fi trebuit să știu că nu-mi vei răspunde!”, am scuipat furioasă. M-am întors să plec, îndreptându-mă înapoi spre casa haitei. M-am grăbit pe poteca prin grădini, cu ochii încețoșați de lacrimi. Am mers într-un ritm mai lent când casa haitei a apărut în câmpul vizual, ștergându-mi lacrimile cu mâinile – machiajul meu trebuie să fi fost întins de atâta plâns. M-am întins să deschid ușa când același parfum amețitor de crumble de mere mi-a asaltat nasul. Am înghețat pe loc cu mâna ferm pe clanța ușii și respirația a început să-mi accelereze. „Pereche!”, vocea familiară și groasă a lui Alex s-a auzit în spatele meu, trimițând fiori plăcuți până la nivelul nucleului. „Nu se poate”, am șoptit, închizând ochii și înghițind nodul din gât. Trebuie să fie un fel de vis. Trebuie să-mi imaginez lucruri! Am auzit că Alex se apropie și am scos un țipăt de spaimă când, dintr-o dată, și-a întins brațele, ținând ușa. M-am înfiorat vizibil, simțind respirația lui caldă bătându-mi pe partea laterală a gâtului. Pentru câteva secunde ciudate, am stat amândoi înghețați. Nu eram sigură ce să fac. Aștepta Alex să-i răspund chemării? Nu aveam un lup care să-mi spună dacă era adevărat! Am dat drumul încet la clanța ușii pentru a mă întoarce cu fața la el. Am gâfâit, surprinsă, văzând trupul lui uriaș dominând cadrul meu mic de 1,65 m. Bicepșii lui enormi se încordau sub tricoul negru elastic. Avea ochii închiși, cu un mic zâmbet ironic jucându-i pe buze. Era fericit că mă găsise? Ochii lui Alex s-au deschis brusc și am fost întâmpinată de niște bazine adânci de întuneric care se uitau înapoi la mine. Speriată, am făcut un pas rapid înapoi, lovind ușa – lupul lui trebuie să fi preluat controlul. Alex nu a făcut niciun efort să se dea la o parte sau să mă lase să plec. În schimb, și-a încruntat sprâncenele și și-a mutat capul într-o parte. Încerca să mă citească? Urma să mă respingă? „Ce te grăbești așa, mică pereche?”, a întrebat el, mutându-și capul dintr-o parte în alta. „Nu, nu, nu mă grăbesc?”, am murmurat nervos în șoaptă. Apropierea lui Alex stârnea sentimente necunoscute în interiorul meu. Mâna lui Alex s-a mutat pe partea laterală a feței mele și m-am tresărit la atingerea lui când a îndepărtat cu grijă un fir de păr rătăcit de pe fața mea. Tocmai am simțit scântei? „De ce ți-e frică de mine, mică pereche?”, a întrebat el, cu vocea lui groasă plină de emoție. „N-n-nu-mi e”, am bâlbâit nervos. „D-d-doar că sunt…” Alex și-a mutat capul spre ceafa mea, și-a întins caninii și mi-a zgâriat locul de marcare. M-am înfiorat, simțind că picioarele mi se înmoaie sub greutatea mea. Și-a tras încet capul înapoi și a inspirat deschis și adânc parfumul meu. „Ahh”, a spus el entuziasmat, lăsându-și buzele. „Miroși atât de al naibii de delicios.” Pentru o secundă, m-am întrebat ce miros, dar înainte să pot întreba, m-a aruncat peste umăr și a fugit spre pădure. Nu a fugit prea adânc în pădure. Puteam auzi vuietul apelor din apropiere. Câteva minute mai târziu, o cabană a apărut în câmpul vizual și Alex a urcat în fugă cele câteva trepte până la ușă. M-a așezat cu grijă jos, și-a încolăcit brațul în jurul taliei mele și a împins ușa. Alex m-a luat în brațe ca pe o mireasă și m-a dus înăuntru. „Unde suntem?”, am întrebat când mi-am găsit vocea. Eram prea șocată ca să pun întrebări sau chiar să țip când a fugit cu mine. Alex a aprins o lumină. „Cabana Alpha”, a spus el, așezându-mă pe canapea. „Obișnuiam să vin aici când aveam nevoie de o pauză de la realitate.” Am dat din cap înțelegătoare. Obișnuiam să am un loc special în aval, unde mă ascundeam, și numai Mila știa unde să mă găsească. Alex și-a tras tricoul peste cap și l-a aruncat pe podea, apoi s-a îndreptat spre șemineu, s-a ghemuit în fața lui și a aprins focul. Timp de câteva minute, Alex s-a uitat fix la foc, fără să spună un cuvânt. La ce se gândea? Se gândea să mă respingă? Privirea mea s-a mutat spre fereastră, auzind vântul care se intensifica afară. Se apropia o furtună? Acum câteva minute, cerul era senin și luna atârna jos pe cer. „Alpha Alexander”, am strigat nervos. „Alex”, a spus el, ridicându-se în picioare. „Spune-mi Alex.” „Uhm, Alex”, am murmurat. „Cred că ar trebui să mă duci înapoi la casa haitei. Se pare că o să plouă.” Alex a clătinat din cap și s-a apropiat. Și-a sprijinit brațele de brațele canapelei, încercuindu-mă. „O să ningă”, a spus el fericit. „Zăpadă?”, am țipat, cu ochii măriți. „Da, zăpadă. Aruncă o privire”, a insistat el, zâmbind. Alex s-a îndepărtat de mine, oferindu-mi spațiu să mă ridic. Imediat ce am fost în picioare, am alergat la ușă și am deschis-o larg. Am gâfâit, surprinsă – totul era deja acoperit cu cel puțin un metru de zăpadă. „Cum e posibil?”, am scârțâit. Nu mai ningese niciodată aici. Alex mi-a aruncat un zâmbet obraznic și, dintr-un motiv oarecare, știam deja răspunsul. Lupul lui trebuie să fie responsabil pentru asta. „Se întâmplă doar când linia noastră de sânge își găsește perechea adevărată și sortită”, a spus el cu mândrie, iar ochii lui s-au schimbat înapoi la culoarea lui frumoasă gri. „Alex?”, am șoptit, bucurându-mă de modul în care numele lui se rostogolea pe limba mea. „Da, iubirea mea”, a spus el, deschizându-și brațele pentru mine. „Vino la mine.” Am ezitat o clipă înainte ca picioarele mele să-mi tragă trupul spre el, ca și cum ar fi fost obligate să facă asta. Imediat ce am fost în brațele lui, m-a tras mai aproape de pieptul lui, iar parfumul lui cald de crumble de mere m-a învăluit. Aceasta era pură fericire; aceasta era acasă. Am oftat mulțumită, simțindu-mă acceptată și iubită. Alex mi-a ridicat cu grijă bărbia cu degetul arătător, căutându-mi privirea. Căuta aprobare? Ochii lui s-au mutat spre buzele mele, lăsându-mă nervoasă și tremurând. Urma să mă sărute? Îmi doream atât de mult să-l gust. „La naiba!”, am gemut în sinea mea, devenind intoxicată de parfumul lui Alex. Îmi amorțea simțurile și mă făcea să simt și să vreau lucruri. Respirația mi s-a oprit când Alex și-a coborât privirea, respirația lui mentolată bătându-mi pe față și lăsându-și buzele la câțiva centimetri de ale mele. Puteam simți căldura lui radiind de la ele. Centrul meu s-a încordat de anticipare, făcând ca sucurile mele să se verse de bunăvoie în chiloții mei. Ochii lui Alex s-au întunecat și și-a lins buzele. Trebuie să-mi fi simțit excitația. „Miroși atât de delicios”, a șoptit el cu voce groasă. „Te vreau! Pe toată! Vreau să fiu în interiorul tău!” Fața mi s-a încălzit, răspândind căldura până la nivelul nucleului și făcându-mi p*zda să pulseze. Îmi doream atât de mult să mă atingă. Voiam să simt mâinile lui rătăcind peste corpul meu, conturând fiecare curbă pe care o aveam. „Pot?”, a întrebat Alex și, pentru o clipă, am rămas confuză. Întreba dacă mă poate săruta? Sau f*te? Sau ambele? Înainte să pot răspunde, buzele lui Alex s-au zdrobit pe ale mele, furându-mi primul sărut, și m-am topit în brațele lui. Alex m-a ridicat fără a întrerupe sărutul, m-a dus sus pe scări, într-o cameră și m-a așezat pe un pat. Am scâncit când s-a retras – voiam mai mult! „Relaxează-te, mică pereche”, a spus el, chicotind. „Nu plec nicăieri!” Alex s-a întors spre dulap și și-a scos jacheta, în timp ce privirea mea a scanat interiorul camerei. Camera era curată și ordonată și doar lucruri simple decorau pereții, dar, destul de interesant, nu exista niciun parfum al unei alte lupi. Alex s-a apropiat și s-a așezat lângă mine, luându-mi mâinile în ale lui, și am ezitat o clipă. „Ce este?”, am întrebat. „Nu sunt sigur cum să spun asta”, a spus el, frecându-și ceafa. Și-a revenit în fire și a observat că nu am un lup? Era el…? „Nu am făcut niciodată dragoste cu nimeni înainte”, a spus el, uitându-se în sus prin gene, jenat. Inima mi-a sărit din piept. Alex a așteptat! M-a așteptat pe mine! Mâna mea i-a cuprins instinctiv fața și un mic zâmbet ușurat i-a apărut pe buze. „Nici eu”, am spus, simțind că obrajii mei ard. Alex și-a apăsat buzele pe ale mele și m-a împins ușor înapoi pe pat. Arăta ca un băiat care deschide un cadou de Crăciun mult așteptat, mâinile lui rătăcind și explorând corpul meu. Se simțea atât de bine. Se simțea atât de corect. Mă făcea atât de fericită! Dacă aș fi știut doar că acest moment fericit se va termina într-o clipită. ****