Perspectiva lui Emily Eu și Mila ne-am întors în bucătărie, scurtând drumul prin piață. „Fără trișat de data asta”, am strigat eu către Mila. „Hai, Em!”, a răcnit ea peste umăr. „Amândouă știm că mă vei bate de departe dacă nu-mi folosesc abilitățile de lup.” Am chicotit, știind că avea dreptate. Părinții Milei erau doar războinici de rang înalt, dar toată lumea știa că tatăl ei provenea din rangul Delta. El a renunțat la titlu când a decis să schimbe haita pentru a fi cu mama Milei. Am privit-o pe Mila cum a apucat clanța ușii, a deschis ușa larg și a alergat înăuntru. Avea doar un avans de două secunde. Am deschis ușa larg, văzând-o pe Mila sprintând pe hol și a dispărut după colț. Nu aveam cum să o prind acum. Am început să alerg într-un ritm mai lent, trecând pe lângă biroul tatălui meu. Știam că biroul lui Alpha Col era situat lângă al lui și nu voiam să deranjez o întâlnire necunoscută. Am încercat repede, dar cât mai silențios posibil, să trec pe lângă ele. Am înghețat pe loc, trecând pe lângă a treia ușă, când cel mai îmbătător parfum de crumble de mere mi-a lovit nasul. Alexander. Trebuie să fie acolo! Am ezitat pe loc și, înainte să mă gândesc bine, stăteam în fața biroului lui Alpha Alexander. Am înghițit în sec, auzind vocile lui și ale unei femei necunoscute venind din interior. Gelozia și posesivitatea au început să fiarbă în mine și dorința de a da buzna a crescut în mine. Am apucat ferm clanța ușii în mână și mi-am lipit urechea de ușă, ascultând conversația lor. „Unde ai fost aseară?”, a mârâit o femeie. „M-ai lăsat acolo singură cu acei corcituri!” Sunetul ascuțit al vocii femeii a făcut ca fiecare fir de păr de pe spatele meu să se ridice. Nici măcar nu-i văzusem încă fața și voiam să o rearanjez. „Am avut o urgență”, a spus Alex. „Ce fel de urgență?”, a răbufnit ea, ridicându-se și apropiindu-se de locul unde era Alex, pantofii ei mișcându-se zgomotos pe podeaua tare și rece. „A apărut ceva neașteptat”, a spus Alex distant. „Și trebuia să mă ocup de asta.” „Lăsându-mă singură pe ringul de dans?”, a răbufnit ea. „Ai fi putut să mă iei cu tine!” Alex era pe ringul de dans. De ce nu l-am văzut acolo? „Angelica”, a răbufnit Alex. „Eu sunt viitorul Alpha al acestei haite. Trebuie să am grijă de oamenii mei mai întâi. Dacă nu-ți place, ești binevenită să pleci și să te întorci în haita ta. Nimeni nu-ți stă în cale!” „Să plec?”, a gâfâit ea cu neîncredere. „Pe vremea asta? Glumești! Am idei mai bune decât să plec acum. De ce nu ne așezăm confortabil la foc? Voi ordona chiar și omegilor de nimic să ne facă ceva bun de mâncare!” Deodată, biroul a devenit tăcut, iar curiozitatea mea a pus stăpânire pe mine. Am tras de clanța ușii în jos și am început să împing ușa să se deschidă, dar o mână uriașă a apucat-o pe a mea, trăgând ușa înapoi. Privirea mea s-a îndreptat spre invadatorul meu, iar ochii mei s-au mărit când l-am văzut pe tatăl meu. Arăta furios și dezamăgit de mine. „Ce faci?”, a întrebat el, ochii lui albaștri aproape gri, de furie. „Nu e ceea ce pare”, am încercat să mă apăr. „Nu e ceea ce pare?”, a mârâit tatăl meu. „Erai pe cale să intri în biroul tânărului Alpha Alexander fără permisiunea lui, Emily!” „Cine e cu el?”, am întrebat, încercând să schimb subiectul. Trebuia să știu cine era cealaltă femeie. „Nu e treaba ta”, a răbufnit el. „Ba este”, am argumentat eu. „Dacă trebuie să știi”, a zâmbit sarcastic tatăl meu. „Este viitoarea lui Lună.” Lună? Viitoarea lui Lună? Alexander este împerecheat. Am clipit de câteva ori, incapabilă să procesez ceea ce tocmai spusese. Am auzit bine? Am înțeles ce spunea? Are Alexander o pereche? Dar cum? Nu avea niciun semn pe ceafă. M-a mințit? Privirea mea s-a îndreptat înapoi spre tatăl meu. Aveam întrebări și aveam nevoie de răspunsuri. „Cine e ea?”, am întrebat, simțind lacrimi adunându-se în ochii mei. „A întâlnit-o la tabăra de antrenament Alpha”, a spus el. „Este o pretendentă perfectă pentru el. A nins aseară, indicând că lupul lui este mulțumit de alegerea lui.” Inima mi s-a scufundat, iar lacrimile și-au făcut drum pe obrajii mei. Alexander mi-a luat inocența aseară, iar acum o ia pe chestia aia din biroul lui ca Lună a lui. Tatăl meu mi-a ridicat bărbia și și-a încruntat sprâncenele. „Știu că ai avut întotdeauna sentimente pentru tânărul Alpha Alexander”, a spus el cu tandrețe. „Dar e timpul să renunți la acele sentimente și să-ți găsești propria pereche.” Dacă ar ști că Alexander era perechea mea. Am izbucnit în lacrimi, iar tatăl meu m-a tras la pieptul lui. „Calmează-te, Emily”, a murmurat el. „Nu e atât de rău. Îți vei găsi în curând cealaltă jumătate a sufletului tău; el va fi jumătatea ta perfectă. Vei fi fericită și nu te vei mai gândi niciodată la Alpha Alexander.” Asta m-a făcut să plâng și mai tare. Dacă doar ceea ce spunea el era adevărat. Tatăl meu m-a luat în brațele lui puternice, m-a dus înapoi la mașină și m-a dus acasă. Nu locuiam departe de casa haitei, dar căsuța noastră se mărginea cu pădurea. Tatăl meu proiectase și construise căsuța când mama mea a rămas însărcinată cu mine. Era un loc frumos cu două etaje, centrat între patru copaci uriași și avea o grădină mare. Tatăl meu mi-a spus că într-o zi căsuța va fi a mea. Majoritatea cuplurilor împerecheate și-au construit propriile locuri pentru a-și crește urmașii, în timp ce majoritatea lupilor neîmperecheați încă locuiau într-o casă a haitei. Tatăl meu a oprit mașina, m-a ridicat și m-a dus sus. M-a așezat pe patul meu și a tras pătura peste mine. Ochii lui erau tandri, dar plini de dragoste, dar n-am putut să nu observ mila ascunsă în spatele lor. Îi părea rău de mine. Mă vedea ca pe o slăbănogă și poate chiar ca pe o dezamăgire. Tatăl meu a părăsit în tăcere camera mea, mi-a aruncat o ultimă privire și a închis ușa dormitorului în urma lui. Nu a durat mult până când mama mea a bătut și și-a vârât capul înăuntru. „Emily”, a spus ea, cu un ton aproape isteric în voce, intrând în camera mea. „Îmi pare atât de rău, fetiță. Nu ar fi trebuit să afli așa.” Patul s-a lăsat brusc lângă mine și știam că trebuie să se fi așezat pe pat. Am inspirat parfumul ei delicat de flori, iar inima mea s-a strâns dureros în piept. Mama mea și-a întins mâna și mi-a mângâiat cu tandrețe părul castaniu ciocolatiu. Făcuse asta de multe ori când eram tristă. Deodată, mama mea s-a aplecat și m-a sărutat pe creștetul capului, apoi s-a ridicat în liniște pentru a ieși din camera mea. „Totul o să fie bine”, mi-a șoptit ea înainte de a închide ușa. Dacă doar mama mea ar fi știut că aceasta va fi ultima dată când mă va vedea înainte de a începe un nou capitol din viața mea. ****