Perspectiva lui Emily M-am trezit brusc, cu ceasul meu deșteptător urlând numerele lui roșii lângă mine. 8:30 a.m. Ochii mi s-au mărit. Întârziam la antrenament! Am sărit din pat și am aterizat pe picioare cu un geamăt. "F*ck!" am înjurat în șoaptă. Corpul meu se simțea ca și cum un buldozer trecuse peste el. Eram frântă peste tot, iar sânii mei erau sensibili și umflați. Mi-am încruntat sprâncenele, confuză, încercând să-mi amintesc ce se întâmplase aseară. M-am îndreptat încet spre baie, simțind sensibilitatea dintre picioare. Oare am...? Am alungat gândurile la fel de repede cum au venit. Nu se putea—sau ba? "Sh*t!" am gâfâit în șoaptă, speriată, când mi-am văzut reflexia pătată în oglindă. Ceafa mea era acoperită de vânătăi de toate culorile și dimensiunile, care coborau pe sânii și stomacul meu. Vânătăi de la supt! Ce naiba! Cine mi-a făcut asta și de ce? Am oftat, frustrată. Nu aveam cum să ies la antrenament arătând așa. Mi-am trecut mâna peste față, dând din cap neîncrezătoare. "Cum m-am întors în camera mea?" am murmurat pentru mine. "Nu eram blocată în cabană sub zăpada groasă?" M-am întors cu grijă și m-am îndreptat să deschid robinetul dușului, sperând că mă va ajuta să-mi amintesc amintirile de aseară. Privirea mi-a căzut pe rochița neagră pe care Mila o alesese pentru mine în acea seară. "Cine mi-a dat haine de schimb?" Totul era un pic confuz. M-am întins și am apucat rochia, observând un parfum slab, familiar pe țesătură. Amintirile de aseară au năvălit în mine și am țipat, surprinsă, aruncând rochia deoparte ca și cum tocmai mă ardea. Alex mi-a luat inocența și primul sărut. "Alex este sufletul meu pereche," am șoptit pentru mine. Inima îmi bubuia în piept, iar stomacul meu se simțea ca și cum cineva l-ar fi dat peste cap. "Alex este sufletul meu pereche sortit?" Știam că nu era o întrebare, dar chiar și ideea asta suna ireală pentru propriile mele urechi. Am ridicat rochia, am aruncat-o în sacul de spălat și am intrat la duș. Am grohăit și am gemut la fiecare mișcare pe care o făceam, spălându-mi corpul sensibil și frânt. Când am terminat în cele din urmă, m-am întors în camera mea să mă îmbrac. Știam că eram în bucluc pentru că întârziam la antrenament și acum mă gândeam să-l sar pur și simplu. "În sfârșit!" Vocea furioasă a Milei mi-a răsunat în urechi și am țipat, surprinsă să o găsesc pe Mila așezată pe patul meu. "Unde naiba ai fost aseară?" Mi-a țipat ea furioasă. "Eu și Jax te-am căutat peste tot! Eram îngrijorați de moarte! De ce era blocul tău ridicat? Cum ai ajuns acasă și ce naiba sunt semnele alea din jurul cefei tale?" Când Mila a terminat în cele din urmă să țipe la mine, furia ei s-a potolit. "Este o poveste lungă," am spus. "Una pe care nu ți-o pot spune acum. Deja întârzii la antrenament." Mila a pufnit, dând ochii peste cap la mine, iar în schimb, mi-am încruntat sprâncenele la ea, confuză. "Antrenamentul a fost anulat în această dimineață," a spus ea. "Dacă ai fi avut legătura deschisă, ai fi știut că Alpha Cole a dat liber tuturor astăzi." "A anulat antrenamentul?" am întrebat, surprinsă. Privirea mi-a căzut pe ceasul deșteptător de lângă patul meu. Eram sigură că îl setasem pentru 6 a.m., totuși a sunat la 8:30 a.m. Oare Alex a schimbat ora pe ceasul deșteptător? Oare știa că voi fi epuizată după aseară? "Da," a continuat Mila, brusc din nou enervată. "A nins aseară." Inima mi-a sărit din piept. Nu a fost un vis; chiar s-a întâmplat. "Nu a mai nins de peste douăzeci și cinci de ani," a spus Mila, adâncindu-se în gânduri. "Alpha Cole a spus să nu ne îngrijorăm. Părea cam... fericit de asta." "Oh," cuvântul unic mi-a scăpat de pe buze. "Da," a spus Mila, încruntându-și sprâncenele, confuză. "A spus că ar trebui să sărbătorim și să ne bucurăm de zăpadă și să nu ne facem griji în privința asta. Schimbarea este la orizont." Am dat din cap înțelegătoare și m-am îndreptat spre dressingul meu. Trebuia să găsesc niște haine care să ascundă toate dovezile de aseară. În cele din urmă m-am oprit asupra unui top maro ciocolată cu guler înalt și o pereche confortabilă de blugi albi. M-am îmbrăcat repede în interiorul dressingului, încercând să ascund restul dovezilor de Mila. M-ar bombarda cu întrebări dacă ar suspecta că mi-am găsit sufletul pereche. Și dacă aude că este Alex, nu voi mai scăpa de ea niciodată. Am apucat o pereche de adidași albi la ieșire și m-am așezat pe patul meu. Mila stătea liniștită în colțul camerei mele, răsfoind o revistă veche. "Ai terminat de ignorat întrebările mele?" a întrebat Mila, lăsând revista jos. M-am oprit din ceea ce făceam și mi-am lăsat umerii în jos. Știam că Mila doar avea grijă de mine, dar ce ar trebui să-i spun? Adevărul? Nu eram pregătită și nici măcar nu știam ce se întâmmplase aseară. "Nu este nimic de spus," am spus, ignorând adevărul. "Nu m-am simțit bine și am ieșit afară să iau aer curat. Trebuie să fi pierdut noțiunea timpului și am plecat acasă." Mila a dat ochii peste cap la mine, necrezând un cuvânt din ce am spus. "Deci cum explici vânătăile de la supt de pe tot gâtul tău?" a întrebat ea. "Mușcături de țânțari," am spus, fără să mă gândesc. Mila și-a dat capul pe spate și a izbucnit în râs. "Mai încearcă o dată," a spus ea, ștergându-și lacrimile de râs de pe ochi. "Poate atunci te voi crede." "Bine," am spus. "Este o erupție cutanată. M-am împiedicat de niște iederă otrăvitoare." Asta a făcut-o pe Mila să se aplece cu râsete, dând din cap. "Poate ar trebui să renunți la antrenamentul de războinic și mai degrabă să te apuci de stand-up comedy," a spus ea printre râsete. Am pufnit, enervată, și m-am simțit jenată. Mila putea vedea prin mine. Nu ajuta cu nimic să o mint. În cele din urmă avea să afle adevărul. Mi-am încrucișat brațele în jurul taliei, așteptând să termine de râs. "Nu este amuzant," am spus în cele din urmă când s-a calmat suficient. "Ba este!" a argumentat Mila. "Nimeni nu ar crede rahaturile pe care tocmai le-ai spus. A nins aseară; niciun țânțar nu ar îndrăzni să fie afară și nu avem iederă otrăvitoare pe teritoriul haitei." Am tăcut, gândindu-mă la ce ar trebui să spun în continuare. "Bine," am spus, cedând. "Sunt vânătăi de la supt. Nu este că nu vreau să-ți spun; este doar că nu știu ce să-ți spun." "Atunci începe de la început!" a spus Mila, aruncând revista pe noptieră. Cum îi spun celei mai bune prietene că sunt sufletul pereche al viitorului Alpha? Mi-am închis ochii, rugându-mă. Nu era momentul potrivit. "Nu pot," am spus în cele din urmă. "Lucrurile sunt un pic complicate în acest moment. Promit că îți voi spune totul când va veni momentul." Mila a vrut să spună ceva, dar am oprit-o. "Nici măcar nu știu ce s-a întâmplat aseară," am spus, dar speram să aflu curând. Fața Milei s-a întristat și dintr-o dată a părut tristă că îi ascundeam asta. Am închis distanța dintre noi, ghemuindu-mă lângă scaunul pe care stătea ea. "Mila," am spus. "Ești cea mai bună prietenă a mea și vei fi prima căreia îi voi spune. Ai încredere în mine când spun că nu-ți pot spune acum. Trebuie să-mi rezolv mai întâi lucrurile pentru mine înainte de a-mi împărtăși secretul cu tine." Mila a dat din cap și mi-a oferit un zâmbet slab. Nu-mi plăcea să-i ascund secrete, dar niciodată în cele mai nebunești vise nu am suspectat că secretul meu va fi de scurtă durată. ****