Perspectiva Emiliei Casa haitei era destul de liniștită când am ajuns eu și Mila. Părinții mei, perechea Beta a haitei, mi-au cerut să vin să ajut la curățarea centrului comunitar. Nu era un lucru obișnuit ca familia Beta să fie implicată în curățenia de după o funcție a haitei. Bănuiesc că Alpha Cole trebuie să le fi cerut ajutorul după ce a dat tuturor o zi liberă. "Unde e toată lumea?" a întrebat Mila, surprinsă când nu erau gardieni staționați la ușa din față a casei haitei. "Cred că toată lumea a coborât în poiană ca să se bucure de ziua lor de zăpadă", am spus, arătând spre chestiile reci, umede și pufoase care erau împrăștiate peste tot. Mila a oftat. "De ce m-ai convins să ajut?" a întrebat ea, tremurând. "Aș fi putut să stau întinsă sub pături cu o cană de ciocolată caldă în mâini, uitându-mă la un film." "Pentru că aveam nevoie de ajutor", am spus, ridicând din umeri. "Și tu ești singura mea prietenă." Mila a dat ochii peste cap când a intrat în casa haitei. Motivul principal pentru care Mila se bosumfla era că era puțin dezamăgită că Jax a mers la snowboarding cu prietenii lui în acea dimineață. Astfel, a ajuns în camera mea. Jax nu era membru al haitei noastre; era dintr-una din haitele noastre vecine, haita Dark River. Alpha Colt și tatăl lui Jax, Beta David, au crescut împreună și au fost cei mai buni prieteni în tinerețe. Când a aflat că Mila era perechea lui Jax, i-a dat permisiunea să vină și să plece după cum dorește. Într-o zi, Mila va solicita cel mai probabil un transfer la haita lui Jax și va deveni membru al haitei de acolo. Am oftat când am intrat în centrul comunitar—era o mizerie și ne-ar lua cel puțin trei ore să-l curățăm. Privirea Milei s-a îndreptat spre mine, dând din cap. "Ar fi trebuit să rămân în pat", a gemut ea în șoaptă. Amândouă am luat un mop și o găleată și am început curățenia generală. "Em", mama mea a creat o legătură mentală, după o oră. "Ați terminat amândouă de curățat camera comunitară?" "Aproape am terminat, mamă", am răspuns. A mers mai repede decât credeam. "Bine", a spus ea. "I-am cerut Omegăi Julie să vă pregătească ceva de mâncare pentru voi două. Când terminați, veniți să luați prânzul." Mâncarea lui Julie era întotdeauna simplă și delicioasă. Nu se adăugau lucruri ciudate la mese, care erau întotdeauna perfecte pentru noi, mofturoasele. Am întrerupt legătura mentală la scurt timp după, mi-am șters transpirația de pe frunte și am pus mopul în găleată. "Mama spune că mâncarea noastră este gata", i-am spus Milei. "Și Julie a făcut-o." "Bine, mor de foame", a răspuns Mila, dându-mi mopul și găleata. În mai puțin de douăzeci de minute mai târziu, am terminat în camera comunitară și ne-am îndreptat spre bucătărie. Julie ne-a observat în secunda în care am intrat și și-a ridicat privirea, salutându-ne cu un zâmbet larg. Nu m-am putut abține să nu observ că părul ei blond era strâns îngrijit într-un coc în vârful capului, iar ochii ei scânteiau de încântare. Părea fericită azi. Julie și-a pierdut recent perechea într-un atac al vagabonzilor. Încerca să se comporte curajos, dar puteam vedea cu toții că suferea în interior. Era prima dată când Omega de patruzeci și cinci de ani avea un zâmbet pe față. "Bună ziua, fete", ne-a salutat ea și ne-a făcut semn să ne apropiem. "Bună ziua, Omegă Julie", am salutat-o. Toată lumea, în special copiii, o iubea. "Prânzul vostru este gata", a spus ea, arătând spre încălzitor, iar Mila și eu ne-am repezit spre el. "V-ați spălat pe mâini?" a întrebat Julie în secunda în care am încercat să ne luăm farfuriile. Mila și eu ne-am uitat una la alta și apoi la Julie. "Nu", am șoptit amândouă. "Atunci, plecați amândouă", a spus ea, alungându-ne din bucătărie. Mila și eu am ieșit din bucătărie cu cozile între picioare. Ne era foame și acum trebuia să ne spălăm pe mâini mai întâi înainte de a putea avea farfuria noastră cu mâncare. Julie ne-a făcut faimoșii ei macaroane cu brânză și deja îmi puteam imagina gustul pe limbă. Mila a făcut o față acră, aparent enervată—toaleta închisă a femeilor era la capătul îndepărtat al holului lung. Eu, în schimb, i-am zâmbit șmecherește și i-am făcut cu ochiul. "Oh, nu, nu faci asta", a avertizat Mila. "Oh, da, fac", am spus, pregătindu-mă să sprintez pe hol. "O să avem necazuri", s-a plâns Mila. "Doar dacă ne prind", am spus. Mila a dat ochii peste cap cu un oftat și, înainte de a termina de dat ochii peste cap la mine, deja sprintam pe hol. "Asta e trișare!" a strigat ea în spatele meu. Mila m-a ajuns din urmă câteva secunde mai târziu, iar amândouă chicoteam cu fiecare pas pe care îl făceam. Nu era nimeni acolo să ne vadă și nimeni nu avea să țipe la noi pentru că facem zgomot sau să se plângă că ne văd alergând. Mila a câștigat cursa cu doar câteva secunde. "Ai trișat", am spus, gâfâind. "De ce spui asta?" a spus ea, uitându-se la acoperiș, ignorându-mi privirea. "Pentru că ai apelat la viteza lupului tău", am spus, enervată. "Nu ai stabilit nicio regulă", a argumentat Mila. "Dar știi că nu am un lup", m-am apărat. "Nu joci corect!" Mila a tăcut, uitându-se la picioarele ei și dintr-o dată m-am întrebat la ce se gândea. Am spus ceva rău? "Ce s-a întâmplat?" am întrebat, apropiindu-mă. "Em", a spus ea, ezitând. Și-a deschis gura fără să scoată un sunet, totuși puteam vedea că avea multe să-mi spună. "Mila, ce s-a întâmplat?" am întrebat. Privirea ei s-a fixat pe mine și îngrijorarea și confuzia se reflectau în ele. "Poți să-mi spui", am spus. "Știi că poți." Mila a respirat adânc. "Aseară", a spus Mila, lăsându-și privirea în jos spre mâini și jucându-se cu tivul cămășii ei. "Am văzut ceva întâmplându-se cu tine." Inima mi-a sărit o bătaie. Ne-a văzut pe mine și pe Alex împreună? "Ce ai văzut?" am întrebat, înghițind cu greu nodul care mi se formase în gât. Mila și-a ridicat privirea încet. "Când ne-am întors de la toaletă, am observat că te comportai ciudat", a spus ea. Gândurile mele s-au îndreptat spre aseară. Mi-am amintit că atracția spre ieșire era inevitabilă—fiecare celulă vie din corpul meu voia să meargă acolo. "Și?" am întrebat, amintindu-mi că a gâfâit și a făcut un pas înapoi de la mine. Părea oarecum îngrozită. "Nu erai tu", a spus ea. Am tăcut, încercând să procesez ce încerca Mila să-mi spună. Ce a văzut Mila? "Ce vrei să spui prin nu eram eu?" am întrebat. "Emily, ochii tăi s-au făcut roșii", a șoptit Mila. "Și aura ta arăta ca niște flăcări roșii care se mișcau în jurul tău." Asta m-a confuzat și mai mult. "Crezi că ar putea fi lupul meu?" am întrebat eu cu speranță. "Indiferent ce a fost", a spus Mila. "M-a speriat de moarte." za boží milosti. Poate că am un lup până la urmă? ****