*Üç yıl sonra* Alyssa "Aç şu lanet kapıyı, Alyssa!" Isaac yatak odasının kapısına menteşeleri sarsacak bir güçle vurarak bağırıyor. Kalbim deli gibi atarken Zuri'yi beşiğinden alıyorum ve minik kulaklarına küçük, gürültü önleyici kulaklıkları takıyorum. "Çok üzgünüm, tatlım. Anne bizi buradan çıkaracak," diye fısıldıyorum, yanağımı onun yanağına sürerken sesim titriyor, onun masum sıcaklığından teselli buluyorum. Onu uyarmıştım. Beni ilk kez kızımızın önünde dövdüğünde her şeyin biteceğini söylemiştim. Ama dinlemedi. Bu gece o kadar sert vurdu ki, yerde otururken neredeyse üzerine düşecektim. Bu bardağı taşıran son damlaydı. Onun öfkesine ve hayal kırıklığına defalarca katlandım, ama Zuri'nin bunun normal olduğunu düşünerek büyümesine izin veremem. Sadece yedi aylık olsa ve hatırlamayacak olsa bile, bunu görmesini asla istemedim. Üzgünüm, bebeğim. Bir daha asla olmayacağına söz veriyorum. Sana çiçek, Tylenol ve buz torbası getirdim. Seni seviyorum. Eğer onu, kendisini seven babasından ayırırsan kızımız ne düşünecek? Eğer beni terk edersen, seni bulamayacağım hiçbir yer yok. Yemin ederim, hepimizi öldürürüm. Boş özürlerden bıktım. Aşk bombardımanından. Defalarca, lanet olasıca kez barışıp ayrılmaktan bıktım. Kızım daha iyisini hak ediyor. Ben daha iyisini hak ediyorum. Isaac kapıyı yumruklamaya devam ediyor, yumrukları tahtayla tekrar tekrar çarpışıyor, ta ki odunun kırıldığını duyana kadar. "Yemin ederim Tanrı'ya, Alyssa. Şu lanet kapıyı aç yoksa bir hafta boyunca yürüyemeyeceğinden emin olurum!" diye kükrüyor, sesi daha da yükseliyor, vuruşları daha da sertleşiyor, içeri girip beni cezalandırmaya daha da kararlı. Kalbim hızlanıyor, her atışı kulağımda yankılanan bir davul gibi. Isaac'in almadığı birkaç kişisel eşyayla dolu bebek çantasını omzuma asıyorum ve pencereyi hızla açıyorum. Evimiz tek katlı, bu yüzden düşüş çok uzak değil. Zuri'yi sıkıca göğsüme bastırarak pencereden tırmanıyorum ve bahçede koşmaya başlıyorum, o kadar hızlı hareket ediyorum ki çıplak ayaklarım yere neredeyse değmiyor. Yedek anahtar, evin köşesini dönerken cebimde kurşun ağırlığında gibi hissediliyor, araba yolunda park edilmiş arabam doğru ilerliyorum. Anahtarla beceriksizce uğraşıyorum, ellerim titriyor, kilide sokuyorum ve kolu çekiyorum, ön koltuğa tırmanıyorum ve kapıyı arkamdan kilitliyorum. Panik içinde arka koltuğa geçip Zuri'yi araba koltuğuna bağlamaya çalışıyorum. Ela gözleri masum bir merakla bana bakıyor, etrafımızdaki tehlikenin tamamen farkında değil. "Seni uyandırdığım için üzgünüm, tatlı kızım. Bir süreliğine Gray Amca'yı ziyarete gideceğiz," diye fısıldıyorum, yüzüme bir gülümseme yerleştirerek onu yerine bağlıyorum. Ailemden veya arkadaşlarımdan hiç kimse Zuri'yi bilmiyor. Hamile olduğumu bile bilmiyorlar. Doğduğundan beri kimseyle iletişim kurmadım. Isaac bundan emin oldu, beni önemsediğim herkesten izole etti, onsuz hiçbir şey olmadığım fikrini sürekli beynime kazıdı. Ve belki de değilim. Ama bu lanet olası dünyayı yaratan her kimse ona söz veriyorum ki, eğer bu gece buradan canlı çıkarsam, daha iyi olmak için çabalayacağım. Küçük kızımın hak ettiği anne olmak için. Tekrar sürücü koltuğuna kayıyorum, ellerim hala titriyor, anahtarı kontağa sokuyorum ve sonunda kontağı çalıştırmayı başarıyorum. Araba hayata döndüğünde, Isaac'in öfkeli yüzü pencerede beliriyor, kanlı yumruğu cama vuruyor. Sıçrıyorum, Zuri ağlamaya başlıyor. "Seni öldüreceğim, Alyssa! Seni öldüreceğim ve kıçını lanet olası arka bahçeye gömeceğim!" diye kükrüyor. Yumruklarının her vuruşu arabanın içinde yankılanıyor, içime korku ve endişe salıyor. Gerçekten yapacak. Onu şimdiye kadar gördüğüm en öfkeli hali bu ve bu sefer çok ileri gideceğini biliyorum. Ben öleceğim ve onu Zuri'ye zarar vermekten alıkoyacak kimse olmayacak. Hayır. Gitmeliyiz. Direksiyonu sıkıca kavrıyorum, parmak eklemlerim bembeyaz. "Çekil, Isaac!" diye bağırıyorum. "Çekilmezsen üzerinden geçeceğim!" Yemin ederim, yaparım. Yerinden kıpırdamıyor, mavi gözleri öfkeyle parlıyor. Gaz pedalına basıyorum, arabayı yavaşça geri geri hareket ettiriyorum. Ayağının ezilmesini son anda engelliyor ve uzaklaşıyorum. Bir süre araba sürüyorum, sürekli gözlerimi silerek görüşümü açık tutmaya çalışıyorum. Zuri sonunda sakinleşti ve tekrar uykuya daldı, ama tehlikenin atlatılmadığını biliyorum. Isaac muhtemelen şu anda arabamı takip ediyor ve yakında ondan kurtulmazsam bizi bulacak. Buna izin veremem. Yolun kenarına çekiyorum, nefesim kesik kesik geliyor. Hızla telefonumu buluyorum, onu da bırakmam gerektiğini biliyorum. Isaac, sokağın başına markete gitmek için bile evden çıktığımda beni her zaman takip etti. İki dakika bile gecikirsem, kendi arabamdaki sürüş ayrıcalıklarım ayın geri kalanı için iptal ediliyordu. Ellerim titrerken telefonu zorlukla tutarak Gray'i aramaya çalışıyorum, ancak doğrudan sesli mesaja gidiyor. Sesli mesaj bırakmadan önce iki kez daha deniyorum, muhtemelen dinlemeyecek. "Grayson, müsait olduğunda lütfen beni geri ara," diyorum, sesimi sabit tutmaya çalışıyorum, ancak kalbim bir at gibi koşuyor ve göğsüm patlayacak gibi hissediyorum. Arkama, hala huzur içinde uyuyan Zuri'ye bakıyorum. "İyi olacağız," diye fısıldıyorum, daha çok kendime söylüyorum. "Bizi güvende tutacağım." Ama lanet olası ne yapacağım? Zamanım azalıyor. Bizi bulup o cehennem çukuruna geri sürükleyecek. Onu sadece bir kez polise şikayet ettim, ancak Isaac'in zengin ailesi olduğu için, bir şekilde yolunu bulup paçayı kurtardı. Bunu tekrar yapacağını biliyorum ve bu sefer beni dövmek yerine öldürecek. Aklıma başka biri geliyor - hayatımda bir daha konuşmak zorunda kalacağımı asla düşünmediğim biri, ama aklıma gelen tek numara o. Eğer istersem bana yardım edeceğini biliyorum ve buradan sadece yirmi dakika uzakta yaşıyor. İstemeyerek numarasını tuşluyorum, umarım değiştirmemiştir. Kişisel numarası olan sadece birkaç kişi var, ancak nedense Isaac ile çıkmaya başladıktan birkaç ay sonra bana vermişti. İlk çalışta açıyor ve saatin işlediğini hissederek çaresizlik içinde acele ediyorum, "King, Gray telefonuna cevap vermiyor. Lütfen. Yardımına ihtiyacım var."