"Emin misin sorun olmayacak?" Utanç dolu gözlerle Tori'ye bakarak iç çektim. Tori alaycı bir şekilde gözlerini devirdi, "Tabii ki olmayacak. Zaten aynı günlerde çalışıyoruz, sadece otuz dakika erken gelmem gerekecek." Tori omuz silkti. Tori, işe gidip gelmek için otuz dakika yürüme planımı öğrenince, her gün beni arabayla bırakmakta ısrar etti. İnsanların bana yardım etmek istemesine alışkın değildim, bu yüzden bu jest beni kötü hissettirdi. "Haftada en azından benzin parasını vereyim." Kaşlarımı çattım, giymek zorunda olduğumuz dar üniformayla oynayarak. Cumartesi günüm Alec ve Kade'in yapmayı reddettiği projeyi tamamlamakla geçerken, bugün Pazar ve ilk iş günümdü. Günün ilk yarısı oldukça yavaştı, ancak bu kasabadaki insanlar iyi bahşiş bırakıyor gibiydi. Kendime bir şeyler dökmemek yerine, sadece kendime döktüm ve iyi idare ettim gibiydi. Üniformaların restoranın logosunun bulunduğu siyah bir tişört ve dar siyah pantolonlardan oluşmasına minnettardım. Tüm dökülenler siyah tişörtte fark edilmiyordu. Çikolata rengi saçlarım dalgalar halinde sırtımdan aşağıya dökülüyordu. Tori ve ben restorana geri döndük, otuz dakikalık molamız sona ermişti. Mutfak kapılarından kafamı uzatarak restorana baktım. Saat 17:00 civarıydı ve ön kapıdan çok daha fazla insan geliyordu. Vardiyam iki saat sonra bitiyordu ve yatağa düşebileceğim dakikaları sayıyordum. Kade ve Alec'in Grace ve başka güzel bir kızla kapıdan içeri girdiğini görünce kalbim neredeyse durdu. Onları iki kızla birlikte görmek içimde tuhaf keskin bir acı yayılmasına neden oldu, ama bunu derine ittim. Şimdi aptalca çelişkili duygularım için zaman değildi. Hostese yaklaştılar ve beni masalarına yerleştirdiğinde duyulur bir şekilde inledim. Kade ve Alec okul dışında daha da çekici görünüyorlardı. Kade, dirseklerine kadar sıvanmış siyah bir kazak, koyu renk bir kot pantolon ve siyah botlar giymişti. Alec neredeyse aynı şeyi giymişti, ancak üzerine deri bir ceket atmıştı. Kendimi onlara dikizlerken yakaladım ve kendime kızdım. İhtiyacım olan son şey, ceylan gözlü olmak ve oyunlarına doğrudan dahil olmaktı. Kade'in gözleri odayı tararken, mutfak kapılarından dışarı bakan başımı fark edince duraksadığında şaşkınlıkla izledim. Gözlerimi yakaladığında kusursuz bir şekilde şekillendirilmiş yüzünde bir sırıtma oluştu. "Ne oldu?" Tori kaşlarını çatarak kapıdan baktı. İç çektim, "Tabii ki Kade ve Alec." "Onların radarına girmek için ne yaptığını bilmiyorum, ama sana acıyorum." Tori üzgün bir şekilde kıkırdayarak başını salladı. Ellerime bakarak yüzümü buruşturdum, "Hiçbir şey yapmadım. Onlarla bir kez yanlışlıkla karşılaştım ve hayatımı cehenneme çevirmeye karar verdiler." "Müdüre gitmeni söyleyecektim ama herkesi parmaklarının ucunda oynatıyor gibiler." Tori bana kaşlarını çattı. İç çektim ve şikayet etmeyi bıraktım. Bir tepki istiyorlardı ve onlara vermeyi reddettim. Oyunlarını oynamakla ilgilenmiyordum. İhtiyacım olan tek şey, önümüzdeki Şubat ayında on sekiz yaşıma girene kadar dayanmak ve bu küçük kasabadan kurtulmaktı. "Onlara ben mi servis yapayım?" diye sordu Tori. Başımı salladım, "Hayır, bunu asla unutmazlar." Bir kez daha iç çektim ve Tori bana iki başparmağını havaya kaldırıp cesaret verici bir gülümseme gönderdiğinde kıkırdadım. "İşte başlıyoruz." diye mırıldandım kendi kendime. Oturdukları masaya yaklaşırken dördünün de gözlerini üzerimde hissedebiliyordum. Yüzüme sahte bir gülümseme yerleştirdim ve gözlerimi kızlarda tuttum. İkizlere olabildiğince az bakmak istiyordum. Grace, Kade'in yanında oturuyordu, Alec'in yanında ise güzel, kuzguni saçlı bir kız vardı. "Merhaba, ben Aurora ve bugün size servis yapacağım." Grace bana alaycı bir bakış attığında neredeyse yüzümü buruşturacaktım. "Bu akşam size ne içirebilirim?" "Aurora. Bu nasıl bir isim?" Kuzguni saçlı kız kıkırdadı, bu da Grace'in genizden gelen bir kahkaha atmasına neden oldu. Gülümsememi korudum ve ikisine de baktım. "Ben su alayım." Grace iç çekti, "Ama o ucube gözlerine çok uzun süre bakmak zorunda kalırsam çok daha sert bir şeye ihtiyacım olacak." Durumumda bu kadar 'ucube' olan ne olduğunu anlayamıyordum. İki farklı renkte göze sahip olmak gerçekten bu kadar garip miydi? Nadir evet, ucube hayır. Bir kahverengi ve bir mavi göze sahip olmak, bana mükemmel bir şekilde uyan bir renk bulmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu. Zahmetli mi? Kesinlikle. Kade ve Alec'e bakmaktan kendimi alamadım, yüzlerinde aptalca sırıtışlar belirmesine neredeyse yüzümü buruşturacaktım. İkizler soda sipariş ederken, kızlar su sipariş etti. Neredeyse masadan koştum ve bölümümdeki diğer ikisine yardım ettim. Sonunda, içeceklerini almak için arkaya koştum. Geri koşamadan, Tori ve aşçılardan biri olan Kyle tarafından durduruldum. "İkizlerle nasıl gidiyor?" Tori sordu, oturma alanına bakarken dudaklarında bir endişe belirdi. Gözlerimi devirdim, "Onlarla uğraşmak her zaman keyifli." "Kim her zaman keyifli?" Kyle yanımda belirdi ve kolunu omzuma attı. Gerildiğimi hissettim. Kyle, gördüğü her kızla flört eden ve kişisel alan konusunda kesinlikle hiçbir fikri olmayan adamlardan biriydi. Tori'nin öğleden sonra ona kaç kez benden uzak durmasını söylemek zorunda kaldığına güldüm. Onun ilgisinin odağı olacağımı hiç düşünmemiştim. Kyle kesinlikle çekiciydi. Güneşten öpülmüş saçları, süperman tipi bir saç stiliyle kafasının üzerinden geçiyordu. Burnu keskin ve çillerle doluydu. Georgia'da bir aşçıdan ziyade Cali'de bir sörfçü gibi görünüyordu. "Neden pis ellerini herkese sürme ihtiyacı hissediyorsun?" Tori, ellerini kalçalarına koyarken Kyle'a suçlayıcı bir şekilde baktı. Kyle sırıttı ve kolunu omzumda sıkılaştırdı ve yüzümün kızardığını hissedebiliyordum. "Tamam, tamam." Çok sıcak hissettiğim için onu ittim. Kyle sırıttı ve mutfağa geri yürüdü, "Kıskançlık sana yakışmıyor, Tori." "Haşere." Tori ona homurdanarak başını salladı. Kızıl, zıplayan kız çocukları ani hareketle sarsıldı ve alevlenmiş bir aleve benzedi. Daha önce erkeklerle ilgilenmeye hiç vaktim olmamıştı. Büyükannemle yaşarken onları fark etmek için çok küçüktüm ve Melissa ile yaşamaya başladığımda kendime bakmakla çok meşguldüm. "Grace sana gerçekten takmış durumda, değil mi?" Tori başını salladı. Dudaklarımı büzdüm, "Öyle görünüyor." Hala vaktim varken içeceklerini aldım ve masalarına yaklaşırken nefesimi sakinleştirmeye çalıştım. Oraya bir şey dökmeden ulaşmayı başardığımda neredeyse sevinçten çığlık atacaktım. İçeceklerini önlerine koydum. Kade'in içeceğini indirirken, eli aynı anda ileriye doğru hareket etti. Soda bardağı devrildi ve masaya döküldü. Dolgun dudaklarında bir sırıtma oluştuğunda sesim boğazımda düğümlendi. Koyu gözleri yüzüme işlerken haylazca parlıyordu. "Bunun için özür dilerim." Sesimi olabildiğince nazik tuttum. "Hemen temizleyip size bir tane daha getireceğim." Dudaklarımı büzerek bir bez çıkardım ve sodaları sildim. Gözlerimin masa üzerinde dolaşmasına engel olamadım. Bunu temizlemek için Kade'e yaklaşmam gerekecekti. İstediğimden çok daha yakın. "Çekinme tatlım. Kirliliği sen yaptın." Kade bana sinsi bir sırıtma attı ve yanaklarımın kızarmasını izledi. Kade'in yüzü yüzüme santimler uzaklıktaydı ve giydiği erkeksi kolonyanın kokusunu alabiliyordum. Daha önce hiç bu kadar sarhoş edici bir şey koklamamıştım. Topraksı ve erkeksiydi, sadece çok az bir tatlılıkla. Alec'in nasıl koktuğunu merak etmeme neden olmuştu. "Neden kolonya kokuyorsun?" Kade alçak bir sesle sorarak gözlerimin kendi gözlerine dikilmesine neden oldu. Kade'in gözleri Alec'e kaydı ve ikisi de aynı talepkar ifadeyle bana baktılar. Ne dediğini idrak ederken yüzümde şaşkınlık ve inançsızlık oluştu. Neden onlara bir cevap vermek istediğimden emin olamadan, bir cevap için kekelediğimi hissettim. "Bunun neden önemli olduğunu anlamıyorum." Mırıldandım, gözleri tuhaf bir yoğunlukla bana bakarken kelimelerin neredeyse yarısını katlettim. Alec ve Kade'in yoğun ve sınırda öfkeli bakışlarından kurtulmak için mutfağa yeni bir içecek almak için koştum. "İyi misin Aurora?" Kyle kumral bir kaşını kaldırarak beni durdurdu. Homurdandım, "Evet, Kyle. İyiyim." Başka bir içecek kaptım ve başka bir yerde olmak umuduyla mutfaktan fırladım. İçeceği Kade'in önüne koydum ve devrilmediğinde rahatladım. "Herkes sipariş vermeye hazır mı?" Diye sordum, bu sefer gülümsemem çok daha zorlamaydı. Kade ve Alec'in havası önemli ölçüde değişmiş gibiydi. İkisi de bana patentli sırıtışlarıyla bakmıyorlardı ve açıkçası ikisi de sinirli görünüyordu. Yemek salonundan Grace'in genizden gelen kahkahalarını ve ikizlerin bana doğru attığı bakışları duyabiliyordum. Vardiyamın geri kalanı beklendiği gibi geçti. Grace'in salatasında en az altmış tane yanlış şey vardı ve değiştirilmesi gerekiyordu, Kade ve Alec ise bana küçük hakaretler yöneltiyordu. Her hakaret boyunca sırıttım ve yanağımı ısırdım, hiçbir şey duymamış gibi davrandım. Dördü de kalkıp gittiğinde duyulur bir rahatlama iç çektim. Hemen masalarına koştum ve hesabı kaptıktan sonra gün için çıkış yapmak üzere arkaya çekildim. Hesaba baktığımda gözlerim büyüdü. Bu ikizler kesinlikle bir tür oyun oynuyorlardı ve her ne sebeple olursa olsun hedef bendim. Hesapları neredeyse 70.00 dolardı ve bana 60.00 dolar bahşiş bıraktılar. Zengin olmalılardı ya da bir şekilde iyi para kazandıran işler bulmayı başarmışlardı. İnanılmaz görünümlerinden ve ukala tavırlarından yola çıkarak, zengin olduklarını tahmin ederdim. Bahşiş, hesabın en endişe verici kısmı değildi. Beni daha çok endişelendiren ve içimden kelebeklerin uçuşmasına ve mide bulantısına neden olan şey, fişin altındaki küçük nottu. 'Yakında görüşürüz, bebek.' A&K