Bir sonraki dersimde Alec, Tori ve Grace vardı. Bu derse karşı bir aşk-nefret ilişkisi geliştirmeye başlıyordum. Her şey kötü değildi çünkü Tori'nin yanında oturabiliyordum, bu da Alec'in beni taciz etmesini engelliyordu. Kötü tarafı ise Grace ve arkadaşları sürekli olarak bana hakaretler yağdırıyordu. Kurşun geçirmez gibi davranan biri için, hakaretleri gerçekten çok canımı yakıyordu. Bütün gün beden eğitimi dersinden korkmuştum. Önümüzdeki bir ay kadar voleybol ve basketbol arasında bölünecektik. Spor benim için her zaman zorlu olmuştur. Ve ne kadar komik gelse de, top her zaman yüzüme çekilmiş gibi görünüyordu. Alec veya Kade'i içermeyen seçeneği seçtim, yani voleybolu. Ne yazık ki Grace de voleybolu seçmişti. Seçeneklerim pek iyi görünmüyordu. Basketbolu seçip ikizlerin müdahaleci dokunuşlarına katlanmak ya da voleybolu seçip Grace'in kötü yorumlarına katlanmak. Herhangi bir gün kötü yorumları tercih ederim. Orta boy beden eğitimi tişörtü üzerime rahatça otururken, şortlardan sadece küçük beden vardı. Doğal olarak zayıftım ama kalçalarım ve dolgun bir popom vardı. Şort sürekli olarak uyluklarıma doğru yukarı çıkıyordu ve bence her an yırtılacak gibi görünüyordu. Neyse ki, beden eğitimi şortlarının yapıldığı o garip file malzeme genellikle sağlamdı. Bir şekilde voleyboldan kaçarak on beş dakika hayatta kalmayı başarmıştım ki bir şeyler olmak zorundaydı. Grace topu servis attı ve karşı takımdan biri geri vurdu. Top doğrudan yüzüme doğru geliyordu ve çarpışmaya hazırlandım. Yüzüme çarpmak yerine, aniden yere serildim. Başım linolyum zemine mide bulandırıcı bir sesle çarptı. Sersemlemiş bir inilti dudaklarımdan kaçarken dişlerim birbirine çarptı. "Kahretsin, Aurora. İyi misin?" Autumn'un tanıdık sesi üzerimden konuştu. Elini uzatmıştı ve minnetle elini tutarak beni ayağa kaldırmasına yardım ettim. Dünya biraz yalpaladı ve yarın öldürücü bir baş ağrım olacağını biliyordum ama hayatta kalacaktım. "Ne halt oldu?" diye inledim, parmaklarım herhangi bir kan izi için başımın kenarına dokundu. Dikkatimi Autumn'un bakışına çevirdim ve Grace'in memnun gözlerine baktım. Başka bir kızla kıkırdıyordu ve bana baktığını fark ettiğinde alaycı bir şekilde el salladı. "Grace oldu." diye dişlerimi sıkarak kendi sorumu cevapladım. Sınıfın geri kalanının basketbol oynamayı bıraktığını ve az önce olanları seyretmeye karar verdiğini fark ettim. Gözlerim diğer çocukları taradı ve sonunda Alec ve Kade'e takıldı. Terli vücutlarını ve dağınık saçlarını görünce neredeyse kalbim duracaktı. Kanımı donduran şey, bana attıkları öldürücü bakışlardı. "Autumn, Aurora'yı hemşireye götür." Beden eğitimi öğretmeni tersledi, "Herkes oynamaya geri dönsün!" Birkaç düdük sesinden sonra sanki hiçbir şey olmamış gibiydi. Autumn beni hemşirenin odasına götürdü ve ikimiz de beklemeye başladık. "Hemen döneceğim canım. Zavallı bir çocuk fen dersinde kustu." Hemşire ürperdi ve odadan hızla çıktı. "En azından kötü bir gün geçiren tek sen değilsin?" Autumn'un yorumu bir soru olarak ifade edilmişti ve küçük bir kıkırdama sesi çıkardı. "Haklısın." diye kuru bir şekilde güldüm, başımın bir tarafı zonklamaya başlıyordu. "En azından herkes beni yere serdiğini gördü." "Sanki başına bir şey gelecekmiş gibi." Autumn yüzünü buruşturdu, dudakları sıkıca birbirine bastırılmıştı. Kaşlarımı çattım, "Neden ki? Herkes beni yere serdiğini gördü, ne zamandan beri bu normal?" "Çünkü o Grace, Kade'in favori oyuncağı." Autumn umutsuzca güldü. Başımı salladım, "Bu insanlarda ne sorun var. Nasıl başları belaya girmiyor?" "Aileleri kasabanın sahibi falan gibi." Autumn omuzlarını silkti, gerçekten kafası karışmış görünüyordu, "Kimse onların, özellikle de ikizlerin kötü tarafına geçmek istemiyor." "Bunun değişmesi gerekiyor." diye mırıldandım, "Benimle burada oturmak zorunda değilsin biliyorsun." "Beden eğitiminden kaçmak için her bahane benim için iyidir." Autumn kıkırdadı, "Başın nasıl?" "Yeni bir tane lazımmış gibi." Başımı salladım. Umarım hemşire bana biraz Advil verir. "Ah, bu bana bir şeyi hatırlattı, bu Cumartesi bir parti var ve benimle gelmeni istiyorum. Okuldan sonra Tori'yi de davet edeceğim." Autumn bembeyaz dişlerini göstererek gülümsedi. Başımı salladım, "Bu sana nasıl bir partiyi hatırlattı?" Autumn omuzlarını silkti, "Hiçbir fikrim yok, ama ilgileniyor musun?" Autumn her sosyal gruba uyum sağlıyor gibi görünen kızlardan biriydi. Arkadaşlarının çoğu atletik çocuklardı ama Autumn her yere uyum sağlama eğilimindeydi. "Sanırım." Omuz silktim. Sadece sabah 8'den akşam 6'ya kadar çalışıyordum. Bu bana duş almak ve giyinmek için bolca zaman verecekti. "Harika!" Autumn sırıttı, "Elbise falan giy. Giyemek için can attığım topuklu ayakkabılarım var." Dudaklarımı birbirine bastırdım, ayakkabılar hakkındaki monologunu bölmek istemedim. "Hiç elbisem yok, ayrıca rahat olmayı tercih ederim." Omuz silktim Benim için içki veya sigara içmek yoktu, sadece bir arkadaş için gidiyordum. Ve en son istediğim şey dikkat çekmekti. "Dur, ikizler orada olacak mı?" Kaşlarımı çattım. Kesinlikle geleceklerse gitmeyecektim. "Partilerimize hiç gelmezler." Autumn alay etti, "Herhalde kendilerininkini daha iyi sanıyorlar. Ormanın ortasında kim parti verir ki. Tuhaflar." Kaşımı kaldırdım, "Bu tuhaf ve biraz da cinayetvari." Hemşire geri döndükten sonra Autumn sınıfa dönmek zorunda kaldı. Yeşil görünen bir çocuğu odaya getirdi ve onu banyoya doğru kovdu. Beni bir an inceledikten ve bana birkaç Advil verdikten sonra (neyse ki), eve gidebileceğimi söyledi. "Sağol." Başımı salladım, "Bir arkadaşım beni eve bırakıyor ve yürümek istemiyorum." "Her zaman anneni arayabilirim canım." Şişman hemşire bana yumuşak bir gülümseme verdi. Başımı biraz fazla şiddetli bir şekilde salladım ve acıdan yüzümü buruşturdum. "Hayır, hayır. Gerek yok. Çalışıyor ve bir telefon alırsa mutlu olmayacak." "Pekala canım. Sadece rahatına bak ve bol su iç. Bir doktora görünmende de sakınca olmaz." Hemşire bana garip bir bakış attı ama kibarca gülümsedi. Başımı salladım, gerçekten gitmek istiyordum. "Evet, emin. Bir doktora görüneceğim." Yakın zamanda bir doktora gitme ihtimalim yoktu. Birincisi, en yakın doktorun nerede olduğunu bilmiyordum ve ikincisi, herhangi bir sigortamın olduğundan da emin değilim. Hemşirenin başka bir şey söylemesine izin vermeden hemşirenin odasından çıktım ve dolabıma doğru yola koyuldum. Kendimi yerden kaldırmak için motivasyonu bulmadan önce yarım saat daha koridorda oturdum. Erken eve gitmek kesinlikle bir seçenek değildi. Frank muhtemelen evde olurdu ve beni erken eve gelmiş görürse doğrudan Melissa'ya giderdi. Dersin bittiğini bildiren zil, sonunda yerden kalktığımda çaldı. Yavaşça hareket ettim, dolabımı açtım ve kitaplarımı sahip olduğum eski püskü sırt çantasına tıktım. İkinci zil çaldığında çocuklar sınıftan akın akın çıkmaya başlayacaktı. Tanıdık ama sarhoş edici kolonya ve erkek teri kokusu burnumu doldurdu. İç çekme dürtüsüne direndim ve dolabımı çarparak kapattım. "Görünüşe göre küçük bebeğin kötü bir günü var." Alec sırıttı, koyu gözleri kardeşine ve sonunda yüzüme kaydı. Alec bir tarafımda duruyordu, eklemeliyim ki çok yakındı. Kade diğer tarafımda duruyordu, koyu gözleri başıma bakıyordu. "Başın nasıl, sevgilim?" Kade'in sesi sertti ama dudaklarının köşeleri aşağı doğru kıvrılmıştı. Zihin oyunları başımın tekrar zonklamasına neden olmuştu ve yemin ederim ki ruh halindeki değişikliklerden dolayı boyun kırığı geçirecektim. Bir dakika bana isimler takıyorlar, hakaret ediyorlar. Bir dakika sonra Alec ellerini benden uzak tutmayacak. Sonra bana ölümcül bakışlar atıyorlar, sonra da aptal başımı umursuyorlar. Ben bir şey söyleyemeden Kade'in sert eli çenemi kavradı ve yüzümü kendine çevirdi. Dokunuşu tuhaf bir ürperti omurgamdan aşağı gönderdi ve Alec'in nefesi kulağıma gelirken titredim. Kade'in diğer eli beklediğimden çok daha nazikti, bu da beni daha da şaşırttı. Eli nazikçe uzandı ve beden eğitimi salonunda çarptığım yere dokundu. Acı bir tıslama dudaklarımdan döküldü ve ondan uzaklaştım, sırtımı Alec'e doğru daha çok bastırdım. "Zavallı küçük bebek incinmiş." Alec kulağıma fısıldadı. "Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, Kade." "Seni daha iyi hissettireceğiz sevgilim." Kade'in sesi sert bir fısıltıydı, parmakları çenemde sıkıca duruyordu. Kalbim göğsümde zonkluyordu ve kaçma dürtüsü zihnimde her zamankinden daha fazla mevcuttu. Kendimle savaş halindeydim. Bir yandan kaçmak istiyordum, diğer yandan nazik dokunuşlarının, bana verdikleri ilginin tadını çıkarıyordum. Alec'in elleri belimi kavradığında dudaklarımdan şaşkın bir çığlık çıktı. Parmakları tişörtümün ucunu okşuyor, altındaki yumuşak cilde dokunuyordu. "D-Dur." diye mırıldandım, ellerimi kullanarak onu ittim. Ellerim zahmetsizce itildi ve Kade başımı yana eğdi. "Şşş." Nane dolu nefesi yüzümde baştan çıkarıcı bir şekilde dolaştı. Kade başımı kolaylıkla yana eğdi ve yumuşak dudakların boynumla çarpışmasıyla görünürde sıçradım. "Ne yapıyorsun!" diye bağırdım, dudakları boynumdan aşağı doğru hareket ederken. İyi hissettirdiğini söylemek az olurdu. İçimin gizli bir kısmı bu boş koridorda ikisiyle birlikte sonsuza dek kalmak, küçük balonumuzun dışındaki hayattan artık rahatsız olmamak istiyordu. İlk fırsatta beni taciz etmeye geri dönecekleri bir hayat. "Seni daha iyi hissettiriyorum bebeğim." Alec kulağıma fısıldadı, parmakları çıplak karnımda desenler çiziyordu. Kade ağzıyla ustaydı. Boynuma ve omzuma küçük öpücükler ve ısırıklar bırakarak hem acı hem de zevkle nefes almamı sağladı. "Aurora?" Tori'nin tanıdık sesi koridorda yankılandı ve ayak sesleri duyuldu. Uzak duvardaki saat öğleden sonra 2:12'yi, ikinci zilin üzerinden iki dakika geçtiğini gösteriyordu. Zihinsel olarak kaldırabileceğimizden daha hızlı bir şekilde Kade ve Alec benden uzaklaştılar. "Bir dahaki sefere kadar sevgilim." Kade kulağıma fısıldadı, yüzündeki hafif sakal yanağımı gıdıklıyordu. Sert sesinden görünür şekilde titredim. Gözlerim dolgun dudaklarının oluşturduğu sırıtışa yapışmıştı. İkisini de öpmek istiyordum ama aynı zamanda ikisini de itip kaçmak istiyordum. Ne tür zihin oyunları oynuyorlardı? Kaliforniya'da kalmalıydık diye düşünmeye başlamıştım. İkisi de döndü ve beni koridorda yalnız bıraktı. Tori sadece bir saniye sonra göründü, yüzünde garip bir ifade vardı. Eh, ikizler bir konuda haklıydı. Baş ağrım silik bir anıydı.