Ertesi gün, çalışma odasındaydım, eş bağı fesih sözleşmesini hazırlıyordum ki, yanlışlıkla kalemimi masadan düşürdüm. Onu almak için uzanırken, parmaklarım masanın altında saklı küçük bir sandığa çarptı. Merakla sandığı dışarı çektim ve kapağını kaldırdım—içinde düzinelerce eskiz vardı, her biri Anthony tarafından çizilmişti. Ancak, hiçbiri benim değildi. Her çizim Emma'nın portresiydi. Ayrıca her eskizin arkasına ona sözler yazmıştı. [Sevgili Emma, gelinlikle çok güzelsin. Ancak, dolunayın altında Andrew ile yemin ederken sadece izleyebildim.] [Sevgili Emma, Sophia sürekli beni onu çizmem için yalvarıyor, ama ben sadece seni çizmek istiyorum. O bunu hak etmiyor.] [Sevgili Emma, Sophia sana biraz benziyor, bu yüzden her arkadan aldığımda, onun sen olduğunu hayal ediyorum. Ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım, asla seninle kıyaslanamaz.] Sonunda Anthony'nin neden çizimde bu kadar yetenekli olmasına rağmen beni hiç çizmediğini anladım. Her gün, önümde numara yapıyordu, sadece bu çalışma odasına kapanıp tüm bağlılığını Luna'sına dökmek için. Ona göre ben neydim, merak etmeden duramadım. Tam o sırada, kapının dışından bir ses geldi. Panik içimi sardı ve eskizleri aceleyle sandığa geri tıktım. Ancak, acelemden dolayı eş bağı fesih sözleşmesinin hala açıkça masanın üzerinde durduğunu unuttum. Anthony sanki hiçbir şey olmamış gibi, bileğime safir bir bileklik takarak içeri girdi. "Benimle Av Festivali'ne gel." "Hayır!" diye bağırdım, ondan geri çekilerek. Her şeyden sonra, sürünün beni nasıl gördüğünü tam olarak biliyordum—ben sadece bir rezalettim, bir şakaydım ve bir daha onların önünde durmayı reddediyordum. Anthony'nin sesi sertti, "Ama Emma seni görmek istiyor. Benimle gelmek zorundasın." Donup kaldım. Bana sormuyordu, Emma için gitmemi emrediyordu. Peki. Nasılsa yakında ayrılacağım için, bu ziyareti onunla son bir kez görüşmek olarak kabul edecektim. Bunu aklımda tutarak, sandalyemden kalktım ve kalbim çarparak onu takip ettim. Sözleşme masanın üzerindeydi, ama Anthony ona hiç bakmamıştı bile. ... Av Festivali her zamanki gibi canlıydı, hava heyecanla doluydu. Ancak, kendimi ileriye doğru hareket edemez buldum. Anthony elini bana doğru uzattı. "Buradayım. Kimse seni aşağılamaya cesaret ederse, boğazını yırtarım." Ona baktım ve sözleri sadece anıları daha sert bir şekilde tetikledi. Haydutlar beni bir gün bir gece alıkoymuşlardı. Dişleri etimi parçalamış, vücudumun hiçbir yerinde sağlam yer kalmayana kadar beni parçalamışlardı. Öldürmek istediklerinden bir an bile şüphe etmemiştim. Bir şekilde, kaçmayı başarmış, sadece geri dönüp aşağılanmamın tüm sürü tarafından görülebilecek şekilde yayınlandığını görmüştüm. Kurtlar çabuk iyileşirler, ama yaralarım çok derindi. İltihaplanmış, çürümüşlerdi ve acıdan öleceğimi düşündüğüm ana kadar tekrar tekrar dikilip temizlenmek zorunda kalmışlardı. Sayısını hatırlayamayacağım kadar çok kez hastaneye yatmıştım. Bazı geceler ölümü dilemiştim. Yine de, Anthony'yi her düşündüğümde, hayatta kalmaya zorladım kendimi—kabuslar beni hiç terk etmese bile, gece gece yıkılsam bile. Anthony bana bir kez olsun suçlulukla bakmamıştı. Acı çektiğimi izlemiş, zar zor tutunduğumu görmüştü ve hala umursamıyordu. Keskin bir itme beni dengemden düşürdü. Anthony'nin annesi Olivia Jackson önümde duruyordu, gözleri tiksintiyle doluydu. "Bu pis kadın neden burada? Anthony, onu neden getirdin? Tüm ailemizi rezil etmek mi istiyorsun? Çıkar onu buradan!" diye tersledi. Anthony beni koruyucu bir şekilde arkasına çekti. "Emma Sophia'yı görmek istedi. Tek sebebi bu." Benim bir rezalet olduğumu inkar etmedi ya da annesinin sözlerini çürütmedi. Olivia alay etti, beni bir rahatsızlıktan fazlası değilmişim gibi savurdu. "Peki. Ama misafirlerin onu seninle görmesine izin verme. Arka kapıdan götür onu." Tıpkı böyle, bir sıçan gibi sokaklarda koşuşturarak arka kapıdan içeri sokuldum. Bir zamanlar bu sürünün en güçlü kadın savaşçısıydım, bu festivalin merkezinde gururla duran bir avcıydım. Şimdi, gölgelerde saklanan bir hayalettim. Emma, babamızın yanındaydı, ona kollarını dolayarak tatlı bir şekilde gülümsüyor, sesi şefkat damlıyordu. Beni gördüğü anda koşarak yanıma geldi ve bana sarıldı. "Sevgili kardeşim, seni çok özledim." Anılar geri döndüğünde gerildim. Onu kurtarmak için ölesiye savaşmıştım, sadece onun dönüp beni haydutların inine geri itmesiyle sonuçlanmıştı. Haydutlar beni yere serip kıyafetlerimi yırttıklarında, savaşçıları beni kurtarması için yalvarmıştım. Eziyetçilerimin altında, tüm bir gece boyunca beklemiştim—ve kimse gelmemişti. Düşünmeden onu ittim. Emma sendeledi, ama düşmeden Anthony öne atıldı ve onu kollarına aldı. Sonra, yanağıma keskin bir tokat geldi, gücü başımın yana dönmesine neden oldu. Babam üzerime doğru eğildi, pençeleri yarıya kadar uzamış, yüzü öfkeyle buruşmuştu. "Neyin var senin? Emma senden başka bir şey düşünmedi, sen ona böyle mi karşılık veriyorsun? Sürgündeki haydutlardan bile daha kötüsün—kalpsiz ve acımasızsın!" diye kükredi. Pençelerinin derimi sıyırdığı yerden kan sızıyordu, ama acıyı yuttum. İçimdeki her şeyle kelimeleri zorla çıkardım. "Beni haydutların bölgesine o çekti!" Babam elini tekrar kaldırdı, ama Emma kolunu tuttu, yüzü sahte endişeyle doluydu. "Lütfen, ona zarar verme. Anthony'nin bakışları keskinleşti, gözlerinde bir uyarı parlıyordu. "Sophia, Emma'ya iftira atma. Başına gelenlerden dolayı neredeyse kör olana kadar ağladı." Şaşkınlıkla ona baktım, tek bir kişinin bile bana inanmamasına. Beni eğiten ve bir zamanlar olduğum savaşçıya dönüştüren babam bile inanmıyordu. Yine de, artık önemli değildi. Bakışlarımı indirdim ve mırıldandım, "Özür dilerim. Yanlış söyledim." Kavga içimden akıp gitti ve nasılsa ayrılacağım için bunun bir anlamı da yoktu. Anthony o zaman bana baktı, ifadesinde okunamayan bir şeyler vardı—belki de ne kadar kolay pes ettiğime şaşırmıştı.