Ertesi gün, kale muhafızları beni Emma'nın önüne sürükleyip yere fırlattılar. Dün gece kaçmaya çalışmıştım ama beni yakaladılar ve bir davetsiz misafir gibi davranarak vücuduma gümüş dikenler sapladılar. Bunun Emma'nın işi olduğunu biliyordum. Kurt Adam Güvenlik Bürosu'ndan istifa ettiğimden beri, benim pozisyonumu almıştı ve şimdi kalenin güvenliğini kontrol ediyordu. Kurtlar gümüşten korkardı—eğer dikenler zamanında çıkarılmazsa, zehir kan dolaşımımda yayılır ve beni öldürürdü. Zaten gitmeye, istediği her şeye sahip olmasına izin vermeye karar vermiştim. Neden gitmeme izin vermiyordu? Emma bana yardım ediyormuş gibi davrandı ve üzerinden Anthony'nin kokusunu alabiliyordum. "Neden gizlice dışarı çıkmaya çalışıyordun, Sophia? Kaçak aşıklarınla buluşmayı mı umuyordun? Anthony sana dokunmayalı bayağı oldu, değil mi?" diye sordu. Parmakları, daha da yaklaşırken saçlarıma dokundu. "Bana vücudunun hala o kaçaklardan kalma ısırık izleriyle dolu olduğunu söyledi. Neden bir bakmıyorum? Bahse girerim iğrençtir." Kıyafetlerime yapışıp onları yırtmaya çalışırken, utanç ve korku bir gelgit dalgası gibi üzerime çöktü. Ona durmasını haykırdım, ancak vücudumdaki gümüş beni yakarak savaşamayacak kadar güçsüz bıraktı. Acıdan titrerken cildim ter içinde kaldı, yalvarırken sesim titriyordu, "Hayır... Lütfen... Sadece gitmeme izin ver—" O anda Emma, itibarımı ayaklarının altına almıştı. Tabii ki, gitmeme gibi bir niyeti yoktu. Soyulmuş, acınası halime bakarak sırıttı. "Sanırım bunu herkesin görmesi için çevrimiçi yayınlayacağım." Geriye kalan tüm gücümü toplayarak onu ittim. Kapıdan dışarı koştuğum anda doğrudan Anthony'ye çarptım. Bacaklarım büküldü ve kollarının arasına yığılarak soluk soluğa, "Vücudumda gümüş var. Beni hastaneye götür," dedim. Arkadaşımdan Emma'nın sesi aniden yankılandı. "Aman Tanrım, kanıyorum! Çok acıyor!" Anthony beni kenara itip Emma'ya koştu, onu kollarına aldı. Emma'nın gözleri yaşlarla dolarken sızlandı, "Anthony, üzgünüm... Sanırım Sophia'yı korkuttum. Gölge Ay Sürüsü'nün yara izi giderme konusunda harika otları olduğunu duydum, bu yüzden onlar için çok uğraştım. Ona uygulamasına yardım etmek istedim ama çıldırdı ve beni itti!" Anthony Emma'yı sıkıca tuttu, sesi her zamankinden daha soğuktu. "Sophia, yaşadıklarına sempati duyuyoruz ama bu, bize saldırmak için bir bahane değil!" Ona baktım, sonra aniden kahkaha atmaya başladım. Sempati gibi soylu bir şeye muktedir olduklarını mı sanıyorlardı? Anthony'nin ifadesi, beni bir deli gibi gülerken görünce değişti. Sabrı sonunda taştı, bakışları saf bir tiksintiyle doluydu. "Sen delisin. Seninle birlikte olmak boğucu." Bununla birlikte, Emma'yı kucağında taşıyarak beni olduğum yerde donmuş halde bıraktı. Keskin bir acı göğsümden geçti ve bir ağız dolusu kan öksürdüm. Gümüş dikene uzanıp onu çektim, ancak yaralarım iyileşmeyi reddetti. Umurumda değildi. Adım adım, kendimi sürünün topraklarının sınırına doğru sürükledim. Muhafızlar tereddüt etti. İlk kez, hiçbiri beni durdurmaya cesaret edemedi. Nereye gittiğim umurumda değildi—sadece bu yeri terk etmek istiyordum. Ölsem bile, burada dışında ölmek istiyordum. Emma'nın sesi aniden zihnimde yankılandı, kelimeleri zihin bağıyla süzülüyordu. "Bahse girerim yakında öleceksin. Bu sürünün içinde Anthony dışında kimse seni umursamıyor. Ama gerçekçi olalım—o, parmağımı şıklattığımda bana geliyor. "Bir sır duymak ister misin? Kaçaklar sana işkence ederken, Anthony ve ben oradaydık—izliyorduk. O kadar acınası bir şekilde çığlık attın ki, o benim içimde olup beni azdırıyordu. "Dürüst olmak gerekirse, o zaman ölmen gerekirdi. Anthony, tüm riskleri ortadan kaldırmanın tek yolunun seni öldürmek olduğunu söyledi. Ama sen kaçtın, bu yüzden hasar kontrolü için seninle evlenmekten başka çaresi kalmadı. Onun iyi kocanı oynamasını izlemek beni kıskançlıktan deli etti!" Acı tüm vücudumu sardı ve şiddetle titredim. Yaralarımdan kan aktı, gümüşün zararı damarlarımda yayıldı. Sürünün topraklarının sınırı hemen ilerideydi, ancak her adımda görüşüm bulanıklaşıyordu. Yine de durmayı reddettim. Aniden, Anthony'nin sesi zihin bağıyla zihnimi doldurdu. Ne kadar zayıf olduğumu anlamış olmalıydı. "Sophia, Emma iyi. Bugün sana kızdığım için üzgünüm. Çok ileri gittin. Sadece yardım etmeye çalışıyordu ve Andrew'a ona iyi bakacağıma söz verdim. Emma'nın başı ağrıyor, bu yüzden önümüzdeki birkaç gün onunla kalacağım. "Eve gidip dinlenmelisin. Andrew döndüğünde, seni zihnini temizlemek için bir geziye çıkaracağım—Ege Denizi'ne ne dersin? En sevdiğin yer, değil mi?" Kanayan yaralarıma baktım. Bu noktada, hayatta kalıp kalmayacağımdan bile emin değildim. "Hayır, önemli değil... Yorgunum." Anthony sustu ama bir şeylerin yolunda gitmediğini anladığını anlayabiliyordum. "Neden bu kadar zayıf sesin çıkıyor?" "İyiyim. Sen Emma ile kalmalısın. Senin için küçük bir sürpriz hazırlıyorum." Sesi değişti, aniden gergin bir hal aldı. "Neredesin? Geri gelip seninle kalmamı ister misin?" Cevap verecek enerjim kalmamıştı. Sesinin zihnimde yankılanmasına izin verdim—hayal kırıklığı, küfürleri, umutsuz yakarışları—ama başka bir kelime etmeyi reddettim. "Sophia, cevap ver bana! Bu sadece dikkatimi çekmek için yaptığın başka bir numara mı?" "Seni uyarıyorum—şansını zorlama. Yaşanan her şey senin suçun, bu yüzden neden öfke nöbeti geçirmeye hakkın var? "Değiştin. Eskiden söylediğim her şeyi dinlerdin ama şimdi? Seni bu halde çekemiyorum! "Bir şey söyle! Öldün mü?! "Beni bekle! Seni bulmaya geliyorum!" Sesleri görmezden geldim ve beni saran acıya rağmen daha hızlı hareket ederek ilerledim. Çok geçmeden vücudum sınırına ulaştı ve her adım bıçakların üzerinde yürümek gibiydi. Sınırı geçtiğim anda görüşüm karardı ve yere yığıldım.