Huzur uzun sürmedi. Olivia odaya daldı ve bir deste kağıdı yüzüme fırlattı. "Bunu benden daha ne kadar saklamayı planlıyordun? Raporlar, haydutların seni mahvettiğini söylüyor—asla çocuk sahibi olamayacaksın! Anthony ile olan eş bağını derhal bitir!" Anthony'ye döndüm. Beni hamile bırakmak için bu kadar ileri gitmesine şaşırmıştım, yine de yalanlarını annesiyle koordine etmeye zahmet etmemişti bile. Anthony hemen beni arkasına çekti. "Hangi sürü doktoru bu saçmalığı yayıyor? Sophia gayet iyi—çocuklarımız olacak." Olivia'nın bakışları üzerimde yandı. "Sana bir yıl veriyorum. O zamana kadar hamile kalmazsan, kurt mahkemesine bağınızı kendim feshettireceğim!" O gittikten sonra Anthony yanıma oturdu, parmaklarını yanağıma değdirdi. "Ağlama. Seni bizden ayırmalarına izin vermeyeceğime söz veriyorum—sağlıklı bir yavrumuz olacak." Başımı eğdim; hiçbir şey söylemedim. Ne istediklerini biliyordum. Hepsi beni bir çocuk sahibi olmaya zorlamaya çalışıyordu—ama farklı nedenlerle. Alfa Kralı Andrew Amadeus uzakta olduğu için Olivia, Anthony ve Emma'yı Av Festivali'ne ev sahipliği yapması için görevlendirdi. Peki ya ben? Olivia beni mutfağa doğru itti, avcılar avlarını yeni getirmişti. "Arka tarafta yardım edebilirsin," dedi. "Çok hasta görünüyorsun. Değerli misafirlerimizin senden iğrenmesini istemiyorum!" Emma, Anthony'nin koluna yapışarak uzaklaştılar, sesi eğlence doluydu. "O haydutlar Sophia'ya ne yaptı? Sürüdeki en güçlü kadın savaşçı bile artık kısır. Sence acı çekiyor muydu? Çünkü bazı kurtlar Sophia'nın aslında zevk alıyormuş gibi göründüğünü söylüyordu." diye sordu. ... Dışarıda festival tüm hızıyla devam ediyordu. Savaşçılar onurlandırılıyor, sürüye finansman sağlayan ittifaklar övülüyor ve sürünün geleceğini şekillendiren politikacılar kutlanıyordu. Bu arada ben de mutfakta, festivalin avlarını bir hizmetçi gibi temizliyordum. Dolunay batıp festival sona erdiğinde, vücudum yorgunluktan ağrıyordu. Ellerimdeki kanı sildim ve Anthony'yi bulmaya gittim. Sonuçta, onsuz kaleden ayrılamazdım. Bir yıldır eşi olmama rağmen, ailesi beni hiç kabul etmedi. Misafir kanadına doğru yürürken, odanın içinden bir ses duydum. Emma, "Ne zaman sarhoş olsan, kendine hakim olamıyorsun. İyi ki Andrew evde değil." dedi. Anthony'nin sesi kısık, duygu yüklüydü. "Emma, Av Festivali'ne senin kolunda girmeyi hayal ettim hep. Annemin ne dediğini biliyor musun? "Sophia ile olan eş bağımı koparmamı söyledi. Evet demek istedim—neredeyse evet diyecektim. Ama korktuğum için demedim." "Neden korktun?" diye sordu Emma, sesi yumuşaktı. Anthony itiraf etti, "Andrew'un onu tekrar isteyeceğinden korktum. Yıllarca onun peşinden koştu. Hatta ona dünyanın en büyük yakutunu verdi. İşte o zaman anladım—ondan asla vazgeçmedi." Donup kaldım. Andrew bana bir zamanlar bir yakut vermişti, ama geri almış ve Emma'ya vermişti. Pencereden Anthony'nin cebine uzandığını gördüm. İçinden bir safir çıkardı. "Bunu senin için buldum. O yakuttan bile daha nadir." Sesi hayranlıkla doluydu, "Benim Ay Tanrıçam, seni çizebilir miyim?" diye sordu. O kadar çok şey yaşamıştım ki bu artık beni incitmiyordu—uyuşmuştum. Anthony'ye beni çizmesi için yalvarmıştım, ama o kalemini bile almamıştı. Yine de, işte burada, Emma'nın ilham perisi olması için yalvarıyordu. Emma ayağa kalktı, yavaşça elbisesinin askılarını çözdü, vücudundan kaydırarak boynunda asılı duran safirden başka hiçbir şey kalmayana kadar. Sonra, kanepeye uzandı, duruşu gevşek, baştan çıkarıcı ve zahmetsizdi. Cildi o kadar kusursuzdu ki vücudunda tek bir iz bile yoktu. Bu arada ben tam tersiydim—pürüzsüz bir cilt parçam bile kalmamıştı. Anthony önünde diz çöktü, saygıyla yüzünü tekrar tekrar öptü. Emma kollarıyla belini sardı, vücudunu onunkine bastırdı. "Üzgünüm Anthony. Sana çok acı çektirdim." Anthony başını salladı, gözleri bağlılıkla yanıyordu. "Umurumda değil. Seni seviyorum. Sadece buna sahip olabilmek ve seni karanlıkta sevebilmek—benim için yeterli." Anthony ile geçirdiğim her an zihnimde tekrar tekrar canlandı. Beni yakalama şekli, beni alırken yüzümü yastıklara bastırması. Sonunda, hiçbir zaman benden bahsetmediği aklıma geldi. O kadar şaşkındım ki zar zor ayakta durabiliyordum. Bacaklarım titredi ve duvardan aşağı kaydım, vücudum titriyordu. Odanın içinde Emma iç geçirdi, Anthony'nin saçlarının arasından bir el geçirdi. "Sophia ile birlikte olmak nasıldı?" Anthony'nin cevabı alçaktı, neredeyse bir fısıltı. "Kurtboğan ile zehirlenmek gibi." Artık dinleyemedim ve sendeledim, koridordan dışarı süründüm. Kendimi hiç bu kadar kırık ve değersiz hissetmemiştim.