Her şey ne zaman başladı? Ah, evet… Onun teklifini kabul edip kız arkadaşı olduğum o lanet anda. Bunun olacağını bilseydim, asla yapmazdım. Tezgâhtaki boş bir bardak daha midemi yakıyor; sinirlerimi gevşetip zihnimi bulandırıyor. Barmene işaret ediyorum, ondan bir tane daha getirmesi için — neydi adı? Başımı kollarıma yaslayıp tezgâha abanarak gözlerimi kapatıyorum ve beni New York'un merkezindeki bu kalabalık bara sürükleyen o lanet sahneleri tekrar yaşamama izin veriyorum… Pazartesi olup olmaması fark etmeksizin her zaman dolu olan bir yer burası. Ama eğlenmek için orada olan diğerlerinin aksine, ben sadece içimi kemiren hayal kırıklığı içinde boğuluyorum. Hepsi Eric yüzünden… O aşağılık erkek arkadaşım. Şey, eski erkek arkadaşım… Sürpriz olması gerekiyordu… Başarılı bir yönetici olarak işiyle o kadar meşguldü ki, son zamanlarda birlikte hiç vaktimiz olmuyordu. Bu yüzden evine gitmeye, en sevdiği yemeği pişirmeye ve belki ona başka bir şeyler vermeye karar verdim. Tüm malzemeleri alıp neşeyle dairesine gittim… Elbette, yedek anahtarı çevirip ayakkabılarının ve kırmızı topukluların özensizce yere atıldığını fark ettiğimde bir terslik olduğunu anlamalıydım. Eric çok… düzenlidir. Acelesi olduğunda bile ayakkabılarını böyle bırakmaz. Ama o kırmızı topuklular omurgamdan aşağı bir ürperti inmesine neden oldu. Neler olduğunu çoktan anlamıştım çünkü ben topuklu ayakkabı giymem — hele kırmızı olanları asla. Ve kafamın içinde bir ses çığlık atıyor, oradan gitmemi, gözlerimi kapatıp arkamı dönmemi söylüyordu… Ama inadım bacaklarımın kendi kendine hareket etmesine neden oldu. Adımlarım o kadar sessizdi ki ben bile duyamıyordum. Tek hissedebildiğim, boğazıma tırmanmaya çalışan ve çılgınca atan kalbimdi. Yarı açık kapıya doğru attığım her adımda sesler daha belirginleşiyordu; bir öpücüğün sesi, kalçaların o tok çarpma sesi ve boğazın derinliklerinden gelen boğuk inlemeler. Kapının önünde durduğumda, erkek arkadaşımın daha önce hiç duymadığım bir tonda konuştuğunu işittim… şehvet dolu bir ses. "Çok ateşlisin, ah, üstüme bin bebeğim." Ve o an midem kasıldı. Kararlılığımın kırıldığını hissettim ve arkamı dönmeye başladım… ama sonra, bir kadının inlemeleri kulaklarımda yankılandı… "Hoşuna gidiyor mu? Kimse seni benim kadar iyi hissettiremez, değil mi?" diyordu. O saniye kalbim durdu ama bir şekilde kapıyı hızla açmayı başardım; kapının gürültüsü seksin sesini bastırmıştı. … Ve onları gördüm. Çıplak — tamamen çıplaklardı. Beni hemen fark ettiler; yüzleri aşırı şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla buruştu. Ama o son derece tanıdık kızıl saçlı kadının erkek arkadaşımın üzerinde olduğunu, onun üzerine bindiğini hâlâ hatırlıyorum. O benim lanet olası en yakın arkadaşım. Elimde tuttuğum malzemelerle birlikte dünyam da başıma yıkıldı. O çarşafı üzerine çekerken, Eric kıyafetlerine takılarak beceriksizce iç çamaşırını giymeye çalışıyordu. Hatta "Angel? Burada ne işin var?" dediğini hatırlıyorum. Endişeli bir ifadeyle bir bana bir Laura'ya baktı. Ama ben, şaşkınlık, dehşet ve merak karışımı bir duyguyla sahneyi idrak etmeye çalışarak birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım. Gözlerimin yaşlarla parladığını biliyordum çünkü önümdeki her şey bulanık görünüyordu. Dudaklarımı araladım ama ses çıkmadı. Dört yıllık ilişkimizde hiç seks yapmadığımıza inanamıyordum. Ve yine de o, oradaydı… en yakın arkadaşımla. Belki de şoktaydım çünkü itirazlarına rağmen tek kelime etmeden oradan ayrıldım. Bacaklarım yine kendi kendine hareket etti ve o beni evin içinde takip ederken bile arkama bakmadım. O kadar sert çarptım ki kapıyı, yirmi üç yıllık hayatımda tükettiğim her şeyden daha fazla alkol kanıma karışmış halde bu barda yığılmış dururken bile sesi hâlâ kafamın içinde yankılanıyor. Gözlerimi açtığımda içkimin hâlâ gelmediğini fark ediyorum. Başımı kaldırıp başka bir yöne bakan barmene bakıyorum. Gözlerim sanki bir mıknatısla çekiliyormuş gibi onları takip ediyor… Ve kafa karışıklığı ifadem kısa sürede şaşkınlığa ve dehşete dönüşüyor çünkü bir adam bana doğru yürüyor. Alkol yüzünden bir serap, bir illüzyon olmasını umarak gözlerimi ovuşturuyorum. Ama değil. Ciddi bir ifadeyle önümde duruyor. Göğsünde kavuşturduğu kolları, o hafif bronz tenine çok yakışan beyaz gömleğini geriyor; gömlek vücudunda o kadar dar duruyor ki, karın kasları dahil her bir kasını belli ediyor. "Heyyy, sen kilo mu aldın?" diye soruyorum peltek bir sesle. "Angelee." Sesi sert, biraz da öfkeli çıkıyor. Fark etmemem gereken o uzun vücudundan gözlerimi almakta zorlanıyorum… ah, tanrım, gerçekten fark etmemem gerekirdi. "Burada ne işiniz var, Bay Adams?" Vücudumu hafifçe öne atıyorum ve neredeyse tabureden düşüyorum. Neyse ki bana duvar olmak için orada; göğüslerimi karnına yaslıyorum, vücudunun ne kadar sert olduğunu hissederek… tıpkı bir kaya gibi. Gözlerimi kaldırdığımda onun da bana baktığını görüyorum… doğrudan kahverengi gözlerimin içine. Elleri omuzlarımda, beni sıkıca tutuyor ama bedenlerimizi ayırıyor olsa bile dokunuşu nazik. "Bunu benim sana sormam gerek. Burada ne işin var?" diye soruyor, hâlâ o ciddi tonuyla, tenimde haz dolu ürpertiler yaratarak. "Şey, bekârlığımı kutlamaya geldim!" Omuz silkiyorum, kendimi ellerinden kurtarıp göğüslerimi tezgâha dayayarak dekoltemin biraz daha fazlasını ortaya seriyorum. "O şerefsiz Eric, Laura ile yatıyormuş; inanabiliyor musun?" Öfke ve üzüntünün birbirine karıştığı peltek sözlerimle burnumdan soluyorum, "Beni aldatması yetmezmiş gibi... gerçekten en yakın arkadaşımla mı olması gerekiyordu?" Gözlerimi tekrar ona çevirdiğimde bakışlarının artık yumuşadığını fark ediyorum, "Neden bana öyle bakıyorsunuz, Bay Adams?" "Bay Adams mı? Neden bu kadar resmi davranıyorsun?" Elini başıma götürüp kahverengi saçlarımı beceriksiz bir şefkatle karıştırıyor. "Şu an işte değiliz." "Ah, doğru…" Ona gülümsüyorum, "Doğru…" "Sarhoşsun, Angel. Seni eve götürüyorum-" "Hayır, gitmek istemiyorum…!" diye mırıldanıyorum, ona doğru tekrar eğilip beline sıkıca sarılarak, "Yalnız kalmak istemiyorum, Julian…" Kollarını vücuduma doluyor ve kucaklayışı gözlerimi dolduracak kadar sıcak… Tanrım, o şefkatli dokunuşu ve kollarımda gezinen nazik elleri gerçekten içimde bir şeyleri uyandırıyor. Belki içkiden, belki de bu korkunç durum karşısındaki kırılganlığımdan ama kollarında kalmak istiyorum — bu yüzden bedenimi onunkine sürterek ona daha sıkı sarılıyorum. … Çok uzun zaman önce gömdüğüm hisleri hatırlatıyor bana. "Hadi gel, Angel. Şu sevdiğin vıcık vıcık aşk filmlerini izleyebiliriz." Elini tekrar saçlarımın arasından geçirip saçlarımı çıplak omuzlarımdan geriye atıyor. "Kırık bir kalbi iyileştirmek için içkiden daha iyidir-" "Kalbim kırık değil, Julian... Öfkeliyim!" Hızla geri çekilip ellerimle gömleğine sıkıca tutunuyorum. "En yakın arkadaşımı düzüyordu ama benimle hiç yatmadı!" "Angelee…" Nutku tutuluyor, etrafına bakınıp ses tonumun dikkat çektiğini fark ediyor. "O bir piç!" diye bağırıp bacaklarıma takılarak güçlükle tabureden kalkıyorum, "Ondan nefret ediyorum!" Julian derin bir iç çekiyor ve kolunu küçük bedenime dolayıp beni tek eliyle kolayca destekliyor. Diğeriyle cüzdanını çıkarıp tezgâha birkaç yüzlük banknot fırlatıyor ve garsona özür dileyen bir gülümseme gönderiyor, "Üstü kalsın-" "Lanet olsun sana!" diye bağırıyorum, o nahoş sahneyi tekrar hatırlayarak. "Seni öldüreceğim, Eric! O lanet turtayı zehirleyeceğim!" Ben göklere küfürler yağdırırken Julian beni bardan dışarı sürüklüyor, tüm küfürlerim o Eric piçine yönelik. Ve tam boğazım ağrımaya başladığında durup etrafıma bakıyorum; bir şekilde Julian'ın spor arabasının, "bebeğinin" — genellikle böyle hitap eder — önündeyiz. Gecenin karanlığında bile parıldayan siyah bir araba. "Sürebilir miyim?" Kocaman bir gülümsemeyle arabayı işaret ediyorum. "Şaka mı yapıyorsun?" Kollarını göğsünde kavuşturuyor, yine gözlerimi üzerine çekerek… Bana ne oluyor böyle? Julian… bu şekilde bakmamam gereken biri… O babamın en yakın arkadaşı! Ama yine de dudaklarımı hafifçe ıslatırken, tek kelimeyle günah olan vücuduna bakarken yakalıyorum kendimi. Spor salonunda geçirilen saatlere kesinlikle değmiş. Ve tüm çabalarıma rağmen Julian tepkimi fark ediyor; dudaklarında hafif, kendini beğenmiş bir gülümseme beliriyor. Tek kelime etmeden arabanın kapısını açıp içeriyi işaret ediyor, "Hadi gidelim, Angelee." Şikâyet etmeden itaat ediyorum, ona doğru döndüğümde emniyet kemerimi takmak için üzerime eğildiğini fark ediyorum. Gözlerim bir anlığına yeşil gözlerine kilitleniyor, sonra dudaklarına kayıyor. Julian'ın kokusu burun deliklerime doluyor; alt karnımda, vücudumda bir ateş yakan hafif, erkeksi bir kolonya… Bacaklarımı kapatıp dizlerimi birbirine bastırıyorum ve kulaklarımda uğuldayan kısık kahkahayı dinleyerek bakışlarımı kaçırıyorum. "Peki, eve gidelim bakalım ufaklık…"