Sonunda, Julian bana o gün izin verdi. Etrafımı saran böylesi bir hüzün ve akşamdan kalmalık hissiyle iş gününe göğüs gerecek gücümün olmadığı açıktı. Sıcak su bedenime döküldüğünde, asla yeri doldurulamayacak bir şeyi kaybetmiş bir çocuk gibi ağladım. Dürüst olmak gerekirse, bunu neden yaptığımı anlamıyorum. Belki de gözyaşlarım, bunca zamanı boşa harcadığım için kendime duyduğum öfkeden kaynaklanıyordu. Düğün onun ve ailesi için, özellikle de annesi için önemli bir olay olacaktı... bu yüzden beklemeye razıydım. Ama meğer tek önemli olan, bedenime sık sık hücum eden o arzu ateşini kontrol etmekte zorlandığım zamanlarda bile benim saf kalmammış. Suyun gözyaşlarımla karışmasına izin vererek duşta ne kadar kaldığımı bilmiyorum... Ama duştan sonra, Julian'ınki kadar rahat görünmeyen yatağa uzandım. Belki uyuyakaldım, emin değilim... Sonunda, gözlerimin tavana dikildiğini ve dışarıda kuşların coşkuyla şakıdığını fark ettim. Bugün en azından birilerinin mutlu olması gerekiyor. Telefonun çaldığını duyuyorum ve uzanıp ekrana baktığımda, düzinelerce cevapsız arama ve birçok mesaj olduğunu görüyorum. Kaçınılmaz olarak, Eric'in kişisindeki o takma adı görünce midem kasılıyor — Aşkım. Rehberi açar açmaz yaptığım ilk şey ismi ALDATAN olarak değiştirmek oluyor... Bu Eric'e çok daha iyi uyuyor. Ancak huzurum uzun sürmüyor çünkü kısa süre sonra ALDATAN'dan yeni bir mesaj düşüyor telefonuma. Mesajı açtığımda, bütün gece beni aradığını ve çok kısa aralıklarla mesajlar gönderdiğini fark ediyorum. [Lütfen aç...] bu en az on iki kez tekrarlanmış. [Seni seviyorum...] görebildiğim kadarıyla... en az on beş kez. Ama rekor şüphesiz ki — [Özür dilerim]. Üzgün hissetmediğini biliyorum, hem de hiç. Eğer Eric bir şey için üzgünse, bu yakalandığı içindir. Beni sevdiğini iddia eden birinin başkasıyla yatması mümkün değil... hele ki en iyi arkadaşımla... Bu arada o da birkaç mesaj bırakmış ama bakmaya tenezzül bile etmeyeceğim. Birden telefonum tekrar çalmaya başlıyor. Çağrının ısrarla devam edişini, sonra kendiliğinden kapanışını izliyorum. Ve ondan yeni bir mesaj düşüyor ekranıma: [Konuşabilir miyiz?] Pekâlâ, böylesi daha iyi... böylece bu işi kökten bitirebiliriz. Parmaklarım [Yedide kafede buluşalım] yazarken gayet sabit. Buluşmamıza daha birkaç saat var, bu yüzden telefonu kurumuş gözlerle bir kenara atıyorum. Her nasılsa göğsümde bir dinginlik var ve artık ağlamak gelmiyor içimden. Onun için dökülecek daha fazla gözyaşı kalmadı. Kafe sessiz, belki de yakında kapanacağı içindir. Burayı seçtim çünkü burada olmanın verdiği belli bir huzur var. Üniversite yıllarında, zorlu bir sınavdan sonra ya da sadece yakın kalmak istediğimizde buraya gelirdik. O telaşlı zamanlar geride kaldığına göre, biz de birbirimizden koptuk. Başlangıç öyle olmasa da, Eric'i gerçekten sevmiştim. En başta, hislerimden kaçmak için... içimdeki bir şeyi reddetmek için teklifini kabul etmiştim ama onu sevmeyi öğrendim. Şimdi küçük ahşap bir masayla ayrılmış, New York'un işlek caddesine bakan geniş bir pencerenin yanında karşılıklı otururken, belki de onu yeterince sevmediğimi hissediyorum. Ne de olsa, şu an içim huzur dolu. Şu an ağlıyor olmam gerekirdi, değil mi? Oysa içten içe fokurdayan bir öfke dışında kesinlikle hiçbir şey hissetmiyorum. "Meleğim..." Eric'in sesi cılız çıkıyor ve ifadesindeki korkuyu görebiliyorum; dudakları aşağı kıvrılmış, gözleri hafifçe kızarmış. Belki de ağlıyordu. "Neden beni böyle görmezden geliyorsun...?" "Neden mi?" diye sözünü sertçe kesiyorum. "Bana ihanet ettin Eric. Beni en yakın arkadaşımla aldattın." "Açıklayabilirim, göründüğü gibi değil-" "Dur tahmin edeyim, yanlışlıkla soyundun ve o da yanlışlıkla üzerine mi düştü?" O bariz bir şekilde utandığında kaşlarımı çatıyorum. Eric sandalyesinde rahatsızca kıpırdanıp elini ensesine götürüyor. "Bir hata yaptığımı biliyorum Meleğim, ama inan bana... Laura ile aramda hiçbir şey yok..." "Onu becermiş olman dışında mı?" Kanımın daha da kaynadığını hissederek sözünü tekrar kesiyorum. "Sadece seksti... Ben bir erkeğim Meleğim. Arzularım var, bu doğal..." Küçümseyerek gülüyorum, kollarımı kavuşturup gözlerimi kaçırıyorum — gerçekten, duyduklarıma inanamıyorum. "Sevdiğim sensin, bunu biliyorsun." "Öyle mi?" Gözlerimi tekrar ona çeviriyorum, bakışlarım o kadar keskin ki bir bıçak gibi kesebilir. "Bildiğim tek şey, sen beni aldatırken benim bekaretimi senin için sakladığım. Dört yıl, Eric!" "Canım, bunun ailem için ne kadar önemli olduğunu biliyorsun... Seni çok seviyorum ve ilk seferimizi evlendiğimizde yaşamak istiyorum-" "Bu saçmalık." Parmağımı ona doğrultuyorum. "Hiç mantıklı konuşmuyorsun." "Bak, bu en sevdiğin yemeği sona saklamak gibi..." "Beni gerçekten lanet bir yemekle mi kıyasladın?" Elimi masaya vuruyorum, etraftaki meraklı gözleri konuşmamıza çekiyorum. "Meleğim, tatlım, böyle yapma, demek istediğim bu değildi. Sadece... seni korumak istediğimi, aramızdaki şeyi mahvetmek istemediğimi anlamanı istiyorum..." "Yani, uçkuruna sahip çıkamadığın için, yapılması gerekeni yapmak —kız arkadaşınla yatmak— yerine beni aldatmayı mı seçtin?" Başımı iki yana sallıyorum. "Sana saygı duydum. Seni bekledim çünkü bekaretin senin için önemli olduğunu sanıyordum-" "Bekaret benim için önemli tatlım..." "Benimki. Benim bekaretim senin için önemli. Bizimki olmalıydı! Onu birlikte, balayımızda kaybetmeliydik! Ailenin beklemek istediğini söylediğinde beklediğim buydu!" Gözlerime yaşların geri döndüğünü ve boğazıma bir yumrunun oturduğunu hissediyorum. Gergin ve öfkeliyim... Omuzlarımdaki kasların gerildiğini bile hissedebiliyorum. "Sen benim için çok değerlisin meleğim, inan bana..." Bu kadar yeter. Sesini duymaya daha fazla dayanamıyorum. Ayağa kalkıyorum, gözlerinin büyümesini ve çaresizleşmesini izliyorum. Elimi tutmaya çalışıyor ama çekiyorum... Ve gözlerimin soğuk olduğunu, şu an beni tanıyamadığını biliyorum... Ne de olsa, bunca zaman sırf onu memnun etmek için olmadığım biri gibi davrandım. Onun için kendimi tuttum — ve artık bunu yapmaktan yoruldum. Şimdi, canım ne istersem onu yapacağım. "Artık bunun için endişelenmene gerek yok Eric. Bu andan itibaren, ne şimdi ne de gelecekte bana dokunma ihtimalin yok." "Meleğim-" "Ve ne dediğimi anlamadıysan; seni terk ediyorum Eric." Tatlı bir gülümseme veriyorum. "O lanet kıçına tekmeyi basıyorum." Beni durduramadan hızla kafeden çıkıyorum ve şükürler olsun ki, o bana yetişemeden bir taksiye binmeyi başarıyorum. Şoför verdiğim adrese, New York sokaklarında ilerlerken, radyoda çalan şarkıyı dinliyor, tam da ayrılıklardan bahseden sözlerin ironisinin tadını çıkarıyorum. Göğsüm daha hafif ama öfke hala damarlarımda fokurduyor. Tek istediğim bu yükten kurtulmak — özgür olmak, kendim olmak. Ve farkına bile varmadan binamın önündeyim... Asansördeyim. Ekranda 12 numara yanıp sönüyor ve metal kapılar sonunda açılıyor. Sadece iki daire var; Julian'ınki ve benimki. Kapılarımızı birbirine bağlayan hol, koltuklar ve her şey yerli yerinde olmasına rağmen aniden daha küçük ve boş görünüyor. Derin bir nefes alıyorum, ciğerlerimi sonuna kadar dolduruyorum. Ve yemin ederim Julian'ın kokusunu alabiliyorum... Boynunun tenine sinmiş o kokuyu. Sadece hatırlamak bile omurgamdan yukarı bir ürperti gönderiyor. Gerçekten canım ne isterse yapabilir miyim? "Hah, Eric... Dört yıl boyunca bekaretimi korumamı sağladın... Bakire biriyle evlenmek istediğin için beni saf olmaya zorladın... Ve yine de bunca zaman beni aldattın mı?" Julian'ın kapısına bakarak kendi kendime mırıldanıyorum. "Görünüşe göre meleğin düşmeye başlıyor." Bacaklarım kendi iradelerine sahipmiş gibi görünüyor çünkü dairemin kapısına gitmek yerine Julian'ınkine gidiyorlar — ve ellerim de zili çalarak kendi başlarına hareket ediyor. Kapının açılması uzun sürmüyor, o inanılmaz güzel yüzü ve ıslak sarı saçları ortaya çıkıyor... Bir kez daha, kokusu şimdi beni gerçekten sarmalıyor. "Angelee?" Bana şaşkınlıkla bakıyor. Ama ben sadece dudaklarımı aralıyorum, yavaşça... "Julian, bana sahip olmanı istiyorum."