İşte o an gelmişti. O büyük gün nihayet gelmiş çatmıştı—yıllarca süren sıkı çalışmamın meyvelerini vereceğini gösterme şansım. Creative Marketing'de çalışmaya başladığımda, şu an bulunduğum zirveye geleceğimi hiç hayal etmemiştim. Benim, Willow Dale'in, yıllarca süren sıkı çalışmamın sonucu olarak yılın ilk büyük anlaşmalarından birini kapatacağımı hiç düşünmemiştim. Son tel tokamı zengin çikolata rengindeki saçlarıma iliştirirken yüzümde beliren gülümsemeyi durduramıyordum. Zaman zaman asi ve kalınlığı nedeniyle bakımı zor olsa da, bugün misyon sahibi sofistike bir müzakereci gibi görünmemi sağlıyordu. Patronum Charles Smith birkaç hafta önce yanıma gelip Crawford Industries'i pazarlama şirketimize katmamı söylediğinde, bunun imkansız olduğunu düşünmüştüm. Ancak bugün burada, aynamın önünde dururken, mümkün olabilecek şeyin ete kemiğe bürünmüş haliydim. Etrafımı saran saf neşe, midemdeki gerginliği zar zor bastırıyordu. Siyah deri evrak çantamı alıp siyah topuklu ayakkabılarımı giydim ve otel odamdan hızla çıktım. Şoförümün geldiğini bildiren mesajı midemi bulandırıyordu. Beni tanıyan herkes, bir anlaşmayı bağlama konusunda gözü kara biri olduğumu bilirdi. Ancak bu sadece bir cepheydi; çoğu zaman çekingen ve gergin bir karmaşaydım. İnsanlar beni huzursuz ediyordu ve bu nedenle onlarla sadece işte ilgileniyordum. Tabii senden hoşlanmadığım sürece. Crawford Industries ile tanışmanın zor olduğunu birçok kişiden duymuştum. Yine de, ikna kabiliyetim ve keskin zekam sayesinde kolayca bir toplantı ayarladım. Crawford Industries'in müdürü Dave Rowling ile görüşecektim. Telefonda Bay Rowling çok çekici ve derli toplu bir adama benziyordu. Sözleşmemizle ilgili spesifik detayları gözden geçirmek için nihayet onunla tanışmaya can atıyordum. Şık siyah araba Crawford Industries binasının önünde durduğunda, telefon ekranımda Charles'ın adı belirdi. İç çekerek gözlerimi devirdim; bu role atandığımdan beri peşimden ayrılmamıştı. Tabii ki, bunun sadece sözleşmenin güvence altına alınmasını istediği için olduğunu biliyordum. Yine de, yaptığım her şeyi mikro yönetmek istemesi beni son derece sinirlendiriyordu. "Günaydın, Charles," dedim yumuşak bir sesle, telefona gülümseyerek. "Willow, toplantıya hazırlandığını ve her şeyin yolunda olduğunu umuyorum." "Evet efendim. Hazırım. Daha önce de söylediğim gibi, endişelenecek bir şeyiniz yok." Charles, Mikro Yönetici, cevabıma hattın diğer ucunda alaycı bir şekilde güldü. "Pekala, güzel. Bu anlaşma düzgün bir şekilde kapanmazsa bir sorun çıkmasını görmek istemem." Yine tehditlerle, bu adam baskı uygulama konusunda hiç yaşlanmıyordu. "Anlaşma tamamlanır tamamlanmaz sizi arayacağım. Ama şimdilik gitmeliyim. Crawford Industries'e yeni geldim." Telefonu kapatıp tekrar evrak çantama koydum ve araçtan kolayca indim. Topuklu ayakkabılarım taş yolda tıkırdarken şirketin ön bürosuna doğru ilerledim. Ufak tefek sarışın resepsiyonist tereddütle bana gülümsedi. Kendimi tanıttığımda başını salladı ve hızlı bir telefon görüşmesi yaptı. "Bay Rowling'in sekreteri Amanda sizi almak için birazdan aşağı inecek, Bayan Dale." "Teşekkür ederim." Beklerken zamanımı değerlendirerek binayı hayranlıkla inceledim ve güzel tasarımına hayran kalmaktan kendimi alamadım. Geçmişte ilgilendiğim diğer şirketlere benzemiyordu. Bu şirket, sıkıcı detaylara sahip sade, düz bir binayla yetinmemişti. Aksine, yaratıcısı her küçük detayı hesaba katmış gibiydi. Duvarlarda asılı olan sanat eserleri bile, keşfedilmeyi bekleyen sırları fısıldıyormuş gibi ziyaretçilerine nüfuz ediyordu. "Bayan Dale?" Döndüğümde, iri kahverengi ceylan gözlü, ince yapılı bir esmerle karşı karşıya geldim. Sade görünümlü bir kadındı, ancak yüzündeki gülümseme son derece bulaşıcıydı. "Evet, benim." Başını sallayarak topuklarının üzerinde döndü ve yürümeye başladı. "Beni takip edin lütfen, Bayan Dale. Bay Rowling sizi bekliyor ve toplantı odası zaten ikramlarla hazırlandı. Umarım açsınızdır. Bu sabah yerel bir kafeden lezzetli kahvaltılık böreklerimizden almayı başardım. Washington'da çok popülerler ve D.C.'de uzun süre kalmayacağınızı varsaydığımdan, bunları kaçırmanızı istemedim." "Vay canına, teşekkür ederim Amanda. Çok tatlısın. Gerçekten minnettarım. Çok açım." Amanda büyük cam toplantı odasının kapısını açarken gülümsedi. İçeride Bay Dave Rowling'in gülen yüzünü gördüm. Küçük çerçeveli gözlüklü ve sıcak, misafirperver bir gülümsemeye sahip orta yaşlı bir adamdı. Bay Rowling en fit adam değildi, ancak zamanın ona nazik davrandığı belliydi. Yüzündeki gülümseme çizgileri, hayata sunduğu neşeye yol açmış gibiydi. Bana nazik gözlerle baktığında, varlığında rahat hissetmeden edemedim. "Bayan Dale!" Ayağa kalkarken sıcak bir tonla seslendi. İleriye doğru adım atarak elimi uzattım ve o da sıkı bir şekilde sıktı. "Sonunda sizinle şahsen tanışmak büyük bir zevk, efendim. Tüm o telefon görüşmelerinden sonra, nihayet sesin arkasındaki adamla tanışabildiğime çok sevindim." "Bana iltifat ediyorsunuz. Lütfen oturun, işe koyulabiliriz. Eğer açsanız, kendinizi serbest hissedin. Amanda her zamanki gibi ikramlarla harika bir iş çıkardı." Bay Rowling masanın başına oturdu, ben de yanına oturdum. Amanda sessizce kahveyle içeri girdi ve biz de evrakları çıkarmaya başladık. Birkaç saat ayrıntıları ve sunumu inceledikten sonra, çıkmaza girdik. Bay Rowling bazı konularda emin görünmüyordu ve kafası karışmıştı. "Bilmiyorum Bayan Dale. Şirketinizin sunduğu her şey harika geliyor, ancak sizin önerdiğiniz şeye dayanarak bu tür bir geliri göreceğimizden nasıl emin olabilirim." "Bay Rowling, Crawford Industries dünyanın en büyük yatırım şirketlerinden biri. Şirketiniz birçok küçük işletmenin harika bir başlangıç yapmasına ve yaptıkları işte başarılı olmasına yardımcı oldu. Şirketinizi dünyaya duyurarak, diğer şirketleri de cebinize koymaya yardımcı olacaksınız. Reklamlarınızı Prime Time televizyonuna çıkarmak. Sling T.V. ve Hulu gibi diğer önemli ağlara da reklam platformlarında yer vermek. Tüm bunlar önemli gelir elde etmenize yardımcı olacaktır. İnsanların çoğu izledikleri her şeyi yayınlıyor ve bağlantılarımız sayesinde bir reklam çıktığında ilk görecekleri şirketin sizin şirketiniz olmasını sağlayabiliriz. Ayrıca Instagram, Facebook ve hatta Tik Tok aracılığıyla genç nesli de hedefliyoruz." Rowling güldü ve gülümseyerek elini kaldırdı. "Çocukların bugün kullandığı tüm yeni uygulamalar hakkında pek bir şey bilmiyorum, ama sözünüze güveneceğim Bayan Dale." Bay Rowling kalemini aldı, sözleşme sayfalarını karıştırdı ve adını vurgulanan çizginin üzerine imzaladı. Gözlerime inanamadım. Başarmıştım ve gurur heyecan dalgasıyla içime doldu. Dünyanın en büyük yatırım şirketini gerçekten de güvence altına almıştım. Bay Rowling ayağa kalktı ve sözleşme formunu gülümseyerek bana geri verdi. Elini uzatarak elimi avucunun içine aldım. "Sizinle çalışmak için sabırsızlanıyorum Bayan Dale. Bu ilginç bir macera olacak." "Çok teşekkür ederim Bay Rowling. Bu karardan pişman olmayacağınızı garanti ederim. Bu anlaşmadan yüksek beklentilerim var." Yüzümdeki gülümseme giderek büyüyordu ve Bay Rowling'in gözlerinde, hissettiğim heyecanı biliyormuş gibi parıldayan bir şeyler vardı. "Bu gece dışarı çıkıp kutlamalısınız." dedi Bay Rowling gülümseyerek. "Keşke... Yarın erken bir uçuşum var ve ofise dönmeden önce yapmam gereken çok şey var." "Evraklar bekleyebilir Willow. Bu senin için özel bir an ve herkes kutlamayı hak ediyor." Bay Rowling'in bana adımla hitap etmesi beni hazırlıksız yakaladı ve babamın adımı söylediği zamanki gibi sıcak bir hisse kapılmadan edemedim. "O zaman bana katılmak ister misiniz?" Bay Rowling güldü ve hayır anlamında başını salladı, "Keşke yapabilseydim ama hanım bu gece çocuklarla akşam yemeği planları yaptı. Bugün aslında en büyük oğlumun doğum günü." Anlayışla başımı salladım ve ailesini düşünüyormuş gibi gülümsedim. "Lütfen benden de Mutlu Yıllar dileyin ve harika bir akşam geçirin Bay Rowling." "Artık formalitelere gerek yok Willow. Lütfen bana sadece Dave de." Dave, çocuklarının detayları hakkında sohbet ederken beni binanın dışına kadar geçirdi. Onlardan bahsederken gülümsemediği veya gülmediği bir an bile olmadı. Arabanın arka koltuğuna kayarken kapıyı kapattı ve el sallayarak beni uğurladı. Tanıştığım en hoş adamdı ve sadece onun etrafında olmaktan bile keyif alıyordum. Telefonumu çıkarıp kontrol ettiğimde, Charles'tan iki cevapsız arama ve en iyi arkadaşım Brenna'dan bir arama olduğunu gördüm. Brenna beklemek zorunda kalacaktı ve Charles'a gelince, şehre döndüğümde onunla konuşacaktım. Charles'a anlaşmayı kapattığımızı belirten kısa bir mesaj gönderdikten sonra, öğleden sonra telefonumu kapattım ve keyifli bir akşam geçirmeyi dört gözle bekledim. Otelimin ön bürosu lobiden geçerken nispeten boştu. Kısa bir süre duraksayarak, tezgahın arkasında bilgisayarında oturan konsiyerj müdürüne doğru döndüm. "Bu akşam gidebileceğim özel barlar var mı diye bana söyler misiniz? Parti arayan çılgın gençlerle dolu olmayan bir yer arıyorum." Tezgahın arkasındaki genç adam gülmeye başladı ve başını salladı. "Sizin için ne yapabileceğime bakacağım. Bana biraz zaman verin, bilgileri odanıza göndereceğim. Crawford Industries ile toplantınızın iyi geçtiğini umuyorum?" Adama bilgiç bir gülümseme verirken başını salladı, "Her zaman iyi geçer. Bir mekanla ilgili görüşlerinizi merakla bekliyorum. Ama lütfen beni mazur görün. Yukarıda beni bekleyen bir kadeh şarap var." Hızla dönerek asansöre doğru ilerledim ve odama doğru yol aldım. Günün olaylarını hatırlarken adımlarımda bir hafiflik vardı. Bu, hayatımda büyük bir dönüm noktası olacaktı. Umarım bu, Charles'a Creative Marketing için çok daha fazlasını güvence altına alabileceğimi gösterir. Dört kadeh şarap ve bir saat sonra kapım çalındı. Diz boyu siyah elbisemi giymiş, saçımı ve makyajımı yapmış, sadece konsiyerj müdürünün tavsiyesini bekliyordum. Kaşlarımı hafifçe çatarak kapıyı açtığımda, müdürün kendisinin altın bir zarfla durduğunu gördüm. "Görünüşe göre şanslı gününüzdesiniz hanımefendi. L2 Lounge'a özel bir davetiye kazandınız ve bunu elde etmek çok zordur. Sizi almak için saat sekizde bir araba gelecek ve kapıya vardığınızda lütfen davetiyeyi güvenliğe gösterin. Sizi içeri alacaklar." "Çok teşekkür ederim. Burası çok özel bir kulüp değil mi?" diye tereddütle sordum davetiyeyi ondan alırken. "Evet, öyle. Size sponsor olmaktan ve hiçbir iyilik beklemeden daha mutlu olan bir üye vardı. Ama iyi bir iş çıkardığınız için tebriklerini ilettiler." Müdürün dönüp koridorda geri yürüyüşünü gülümseyerek izledim. Kapıyı kapatırken Dave'in bununla bir ilgisi olup olmadığını merak etmeden edemedim. Gitmem ve eğlenmem konusunda ısrarcıydı ve hatta müdürün söyledikleri de Dave'i işaret ediyor. New York'a döndüğümde kesinlikle ona bir teşekkür göndermem gerekecekti. Aynadaki görüntüsüme bakarken aniden ne giydiğim konusunda kendimi güvensiz hissettim. Belki de gitmeden önce görünümümü biraz daha renklendirmem gerekiyordu.