Adımlarımı hızlandırarak Creative Marketing'e girerken, günün getireceği zorlukları sabırsızlıkla bekliyordum. Saçlarım özenle yarı toplu yapılmıştı ve üzerimde en sevdiğim siyah kalem etek ve beyaz bluzumle dünyayı fethetmeye hazırdım. Saat dokuzda Charles ile bir toplantım olduğunu biliyordum ve uzun zamandır ilk defa bu toplantıyı iple çekiyordum. Bugün, Crawford Industries için yürüttüğüm pazarlama kampanyasının verilerini alacağım gündü. Bu, anlaşmamın ne kadar başarılı olduğunu ve pazarlama şirketinde ciddiye alınabileceğimi kanıtlamaya bir adım daha yaklaşmaktı. Umarım, kartlarımı doğru oynarsam, Charles'tan bir terfi alırım. Bir kızın New York City'de kendine ait bir köşe ofisi olması hayali de nedir ki? Ofisimin kapısını açtığımda, beni bekleyen bir kahve ve yanına yapıştırılmış bir not gördüm. 'Bol şans! Bunu başaracağına eminiz! Sevgiler, B & R' Bu kızlar beni nasıl güldüreceklerini çok iyi biliyorlardı. Çantamı ve paltomu sandalyeme fırlattım, kahvemi ve dosyalarımı alıp Charles'ın ofisine doğru yola koyuldum. Soya sütlü siyah kahve. Taze demlenmiş kahvenin enfes tadı, Charles'ın ofisinin kapısını çalarken memnuniyetle inlememe neden oldu. "Gel." Gülümseyerek kapıyı açtım ve içeri girdim. Charles, masasının yanında parlak bir gülümsemeyle duruyordu. Bu bakış, ne kadar büyük bir başarı elde ettiğimi anlamamı sağladı. "Günaydın Charles. Umarım iyi uyumuşsundur." "Gerçekten iyi uyudum. Gerçi, daha iyi olabilirdi." Kaşlarımı kaldırarak yorumunu umursamadım ve masasının karşısındaki sandalyeye oturdum. "İşe koyulalım mı? Crawford sözleşmesinden raporu aldığını varsayıyorum?" "Evet, aldık. Açmak için buraya gelmeni bekleyemedim, ama şunu söyleyeyim, Willow, işini iyi yaptın." Charles'tan aldığım övgü beni gülümsetti ve sarı dosyayı açıp istatistikleri bana verdi. Şoktaydım. İstatistikler görülmemiş seviyedeydi ve bu aşamada olabileceğini hayal edebileceğimden çok daha yüksekti. Hangi yeni şirketlerin Crawford Industries ile anlaşma imzalamaya çalıştığını merak ediyordum. Sonuçta, tüm bunların amacı buydu. Gelirlerini artırmak ve onlara daha fazla müşteri kazandırmak. "Bu harika, Charles. Sayıların bu kadar yüksek olacağını düşünmemiştim. En azından birkaç ay içinde." "Biliyorum, ben de öyle düşünmüştüm, ama bu beni düşündürdü. Şirketle sözleşmesi olan birçok küçük işletmeleri var. Belki de sen bu işe sihrini dokundurduğun için, onları daha küçük şirketleriyle bizimle anlaşma yapmaya ikna edebilirsin." Ne demek istediğini biliyordum ve bu akıllıca bir hamle olurdu, ama zaten beni Chicago'daki Sheldon anlaşmasıyla uğraştırıyordu ve bu da zaten çok zamanımı alıyordu. "Sheldon anlaşmasına ne olacak?" "Endişelenme. Vicky o anlaşmayı devralacak. Senin tamamen Crawford Industries ile çalışmanı istiyorum. Şirkette iyi bir izlenim bıraktın ve bu bağlantıyı kaybetmek istemiyorum. Daha fazla sözleşme güvence altına almak için ne gerekiyorsa yapmanı istiyorum." Charles'a baktığımda, gözlerindeki parıltıyı gördüm. Eğer şirketten sözleşmeleri baştan çıkararak alacağımı düşünüyorsa, fena halde yanılıyordu. Ancak, Dave ve ben harika bir arkadaşlığa sahiptik. Geçen ay boyunca, iş anlaşmaları ve kişisel hayatla ilgili konularda iletişim halinde kaldık. Yine de bu kadar ısrarcı olmak ve şimdiden daha fazla anlaşma istemek doğru gelmiyordu. Bütün bunlar beni rahatsız ediyordu. "Elbette, Charles. Hemen bu işe koyulacağım ve Vicky'nin Sheldon anlaşmasıyla ilgili tüm bilgileri almasını sağlayacağım, böylece onu da kapatabiliriz. Vicky çok çalışkan ve Sheldon anlaşmasının onun için harika bir ilk fırsat olacağını düşünüyorum." Charles başını salladı ve ayağa kalktı. "Peki, o zaman sanırım gidip birkaç telefon görüşmesi yapsan iyi olur." Ayağa kalkarak kapıya doğru ilerledim, ama Charles'ın elini belimin oyuğunda hissetmeden önce değil. Kalbime yakın eğildi ve iğrenç nefesini yüzümün kenarında hissedebiliyordum. "Beni tekrar gururlandır, Willow." Daha önce hiç olmadığı kadar hızlı hareket ettim ve Charles'ın beni taciz etme cesaretini göstermesinden dolayı iğrenerek ofisinden ayrıldım. Belki de kızlar, onun onları tamamen ürküttüğünü söylediklerinde haklıydılar. Tiksintiyle ürpererek, belgeleri ve kahvemi masama koydum ve sandalyeme çöktüm. İç çekerek sandalyemi çevirdim ve pencereden dışarı baktım. Hava grileşmişti ve yağmur, uzaktan gelen gök gürültüsü sesiyle birlikte yağmaya başlamıştı. "Harika bir gün olacaktı," diye mırıldandım kendi kendime, bilgisayarıma döndüm ve telefonumu çıkardım. Hat iki kez çaldı ve Dave'in güçlü sesi telefondan yankılandı. "Willow! Nasılsın?" "Harikayım, Dave. Sadece seni kontrol etmek için aramıştım. Rakamları gördün mü?" Onunla konuşurken gülümsemekten kendimi alamadım. "Gördüm! Muhteşemler! Şirketin para kazandığını görmek beni mutlu ediyor. Patronum da bunu görmekten hoşlanıyor. Senin için ne yapabilirim? Özellikle konuşmak istediğin bir şey var mıydı?" "Aslında evet. Kampanya muhteşem sonuçlar verdiği için, senin altında sözleşmesi olan daha küçük şirketler için birkaç daha küçük anlaşmayla ilgilenir misin diye merak ettim. Rakamlar bu şekilde yükseldiğine göre, bu rakamların büyümeye devam etmesini sağlayabileceğimizi düşündüm." Dave'den telefonun diğer ucunda bir tereddüt hissettim, içini çekti. "Biliyorsun…" Harika, işte geldi, büyük HAYIR. "Sanırım bu oldukça iyi bir fikir olabilir." "Ne… demek istediğim harika." Şoktaydım. Fikri gerçekten beğenmişti. "Kabul ettiğime şaşırmış gibi görünüyorsun!" Güldü. "Şey, bir önceki anlaşmayı daha yeni imzaladığımız için ısrarcı veya herhangi bir şey gibi görünmek istemedim." "Ah, Willow. Gerçekten de tanıştığım en tatlı şeysin. Sana bir şey söyleyeyim, şu anda buralardayım ve aslında CEO Thomas Crawford da burada. İkimiz de yarın sabah binana bir toplantı için gelelim mi? Saat dokuz gibi?" Şirket CEO'sunun toplantıya gelme istekliliği beni şok etti ve beynim Dave'in az önce söylediklerini anlamaya çalışırken bir an sessiz kaldım. "Kulağa harika geliyor. Birini ikramlar hazırlaması için ayarlayacağım ve ne istediğinizi konuşmaya başlayabiliriz." "Harika, Willow. Yarın sabah görüşürüz. O tatlılardan kısmayın; doktorum kesmem gerektiğini söylese bile umrumda değil. Arada sırada cesur olmayı severim.” Gülerek kendi kendime başımı salladım ve yarınki toplantı için bolca tatlı ve kahve bulunduracağımı teyit ettim. Masamdaki telefonu alarak Charles'ı aradım. "Charles, kabul ettiler. Yarın sabah saat dokuzda." Charles telefonda toplantının bugün yapılmamasıyla ilgili homurdandı ve ben sadece gözlerimi devirdim. Bu adamı memnun etmek gerçekten mümkün değildi. Derin bir nefes alarak düşüncelerimi toparladım. Toplantı için yapılması gereken çok şey vardı ve çok az zaman vardı. Çeşitli belgeleri yazdırmak ve dosyaları hazırlamak öğleden sonramın çoğunu aldı. Neyse ki, Vicky inanılmaz derecede harikaydı. Sabahki Thomas Crawford ile yapılacak toplantı için büyük toplantı odasını hızla hazırladı. CEO'nun toplantıya gelmesi beni şok etti ve ne giyeceğimi düşünmek tam bir karmaşaydı. Ancak, Brenna ile kısa bir sohbetten sonra, ofisime bir şey bırakacağını söyledi ve vay canına, tam da öyle yaptı. Elbise kesinlikle olağanüstüydü. Bir tarafında 15 santimlik yırtmaç olan lacivert, dar kesim kalem etek tarzı bir elbise. Bu elbiseyi kim giyerse giysin muhteşem olacağına şüphe yoktu. Giysi torbasını fermuarla kapattım, gülümsedim ve telefonumu aldım, köşedeki fırına son bir çağrı yaptım. Bella harika bir kadındı ve toplantı için en özel tabağını ve diğer ikramları hazırlayacağına dair beni temin etti. Sabah 7:30'da eşyaları kendisinin teslim edeceğine ve ofiste kuracağına dair beni kendisi de temin etti. Her şey hazırdı ve geriye kalan tek şey eve gidip rahatlamak ve büyük toplantı öncesinde tüm gerginliğimden kurtulmaktı. Keşke bu kadar kolay olsaydı. Nedense, midem gerginlikten kasırga gibiydi ve nedenini anlayamıyordum.