Kalabalıkta öne çıkan biri olmayı hiç istemedim. Çalışmalarım yeterince iyi olduğunda fark edilen, sıradan bir kız olmaktan gayet memnundum. Ancak birkaç kadeh şarap içince, aklımdan arkadaşlarımın bana bu kadar korkmaktan vazgeçmemi, bir kereliğine risk alıp cesur olmamı söylediklerini duyar gibiydim. Belki de bu, konfor alanımın dışına çıkıp cesur olma şansımdı. Bir ilişki aramıyordum, ama belki de bir kereliğine kendimi seksi hissetmek ve seksi olmak bana iyi gelecekti. Brenna'nın yanımda getirmem için ısrar ettiği büzgülü, dar kırmızı elbiseyi çıkarınca aynada tanımadığım bir kadına baktım. Uzun çikolata kahvesi saçlarım omuzlarımdan aşağıya gevşek bukleler halinde dökülüyordu ve göz makyajım dumanlıydı. Doğal ama çekiciydi. Tüm bunları siyah Jimmy Choo'lar ve siyah bir portföy çantayla tamamlayarak memnuniyetle gülümsedim. En zayıf kadınlardan değildim, ama doğru yerlerde kıvrımlarım vardı. Elbise üzerime dikilmiş gibiydi ve rahatlatıcı bir eğlence gecesi için L2 Lounge'un önünde arabadan indiğimi anlamadan arabada buldum kendimi. Arabadan iner inmez, sırada bekleyen birkaç adamın laf atmasıyla kıyafetimden emin olamadım. Onları geçip kapıdaki güvenlik görevlisine doğru yürüdüm ve altın rengi zarfı ona uzattım. Davetiyeye bir göz attıktan sonra, adam bana baktı ve bir kaşını kaldırdı, sonra da geri verip içeri girmeme izin vermek için kenara çekildi. Derin nefesler alarak, hiç girmediğim bir dünyaya doğru ilerledim. Atmosfer nispeten sakin ve derli topluydu. Lounge'un pahalı tasarımı para ve sofistikeliği, klası haykırıyordu. Erkekler ve kadınlar her köşede oyalanıyor, gülümsemelerle ve kısık ses tonlarıyla konuşuyordu. Havada süzülen yumuşak müzik beni rahatlattı ve barda doğru rahatça ilerledim. "Size ne getirebilirim, hanımefendi?" Barmen inci gibi beyaz bir gülümsemeyle sordu. "Martini sek, lütfen." Kartımı uzatarak içkimin parasını ödedim ve sonra insan labirentinin içinden geçerek köşedeki küçük bir masa ve kadife sandalyeye doğru ilerledim. İçkiler içime aktı ve etrafımdaki insanların varlığından keyif alırken garsonla tanıştım. İkinci martinimden sonra, Cheshire sırıtışı olan orta yaşlı bir adamın bana doğru geldiğini fark ettim. "Afedersiniz, güzellik, ama burada yapayalnız oturduğunuzu fark ettim. Size katılabilir miyim?" Kaşımı kaldırarak ona sorgulayıcı bir bakış attım, "Teşekkürler, ama bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum." "Ah, böyle olma. Isırmayacağıma söz veriyorum... pek fazla." Yorumu ve yüz ifadeleri kalbimi belirsizlikle doldurdu. Ona karmaşık bir müzakere gibi davran, diye telkin ettim kendime, huzursuz hissi bastırıp gülümserken. "Bu oldukça iyi bir teklif gibi görünse de... eminim eşiniz aynı fikirde olmayacaktır." Yüzüğünün yerinden belli olan bronzlaşma izinin olduğu yüzük parmağına doğru imalı bir bakış attım. Adam hızla somurtkan bir ifade takındı ve benden uzaklaşarak avlayabileceği başka bir kadın bulmaya gitti. Ancak eğlence burada bitmedi, çünkü başka birçok erkek bana yaklaştı ve onları kibarca geri çevirmek zorunda kaldım. Ama tabii ki, akşamımın böyle geçeceğini beklemiyordum ve bu adamların bana ucuz bir tavlama cümlesi verirlerse beni yatağa atacaklarını düşünmeleri beni sinirlendiriyordu. Bu günlerde erkekler sınıftan ve saygıdan yoksundu. Lounge kalabalıklaştıkça bu oyundan yoruldum ve ayağa kalkarak martininin geri kalanını bitirip otele dönmek için döndüm. Ancak ayağa kalktığımda sağlam bir duvara çarpacağımı ve biraz sendeleneceğimi beklemiyordum. "Aman Tanrım... Çok üzgünüm." Adam bana döndü ve yüzünde şok ifadesi vardı. Utanmıştım ve elimdeki martini bardağından dökülen ıslaklığı hızla ceketinden silmeye çalıştım. "Önemli değil... endişelenme." Sesi karanlık ve tehlikeliydi ve dudaklarında beliren gülümseme beni biraz huzursuz hissettirdi. "Ben gidiyordum. Tekrar, çok üzgünüm." "Gitme. Benimle başka bir içki içmeye ne dersin? Böyle şeyler genellikle bir nedenden olur. Hiçbir şey tesadüfen olmaz." Sözleri beni durdurdu ve nutkum tutuldu. Söylediği şeye hazırlıklı değildim ve içimde bir şey ona katılmamı söyledi. Başımı sallayarak onu lounge'daki daha sessiz bir alana doğru takip ettim. Kırmızı kadife bir loca küçük bir masayla kendi halinde duruyordu. Ortam, lounge'daki diğer alanlardan daha samimi görünüyordu ve kendimi her hareketini izlerken buldum. Onunla ilgili her şey kötü çocuk imajı çiziyordu, ama onunla ilgili başka bir şey de kim olduğunu merak etmemi sağlıyordu. Ya da bu akşam içtiğim birçok içki. Gizemli adam, oturmam için beni işaret ederken elini sırtımın alt kısmına koydu. Rahat bir yere kayarken, o da yanıma oturdu ve gülümsedi. Gözleri hiç yüzümden ayrılmıyordu. "Başka bir içki ister misin?" "Martini sek, lütfen." Garsona işaret edip siparişlerimizi verdiğini izledim. Birkaç dakika içinde garson geri geldi ve içkilerimizi bize teslim etti. İlk başta, garip sessizlik biraz korkutucuydu, ama daha sonra sesi havada süzülerek geri geldi. "Lounge'dan keyif alıyor musun?" "Evet, çok güzel. Buradaki ısrarcı akbabalar dışında keyif aldım." "Burada yalnız mısın? Senin gibi biri tek başına ortalıkta dolaşmamalı. Erkekler bazen çok zalim olabiliyor." Sözleri beni bir nebze olsun rahatlattı, ama sonra bir an için tek başıma dışarı çıkamayacağımı düşünmesine sinirlendim. "İlginiz için teşekkür ederim, ama insanlarla dışarı çıksam da çıkmasam da iyiyim. Doğrusunu söylemek gerekirse, hiç dışarı çıkmam." "Peki seni bu gece dışarı çıkmaya ne itti?" İçkimden uzun bir yudum alarak gülümsedim. "Bugün elde ettiğim iyi bir kariyer hamlesini kutluyorum." Gizemli adam kadehini kaldırıp gülümsedi, "O zaman, başarını kutlamak için bir kadeh kaldırmak gerekir." Gülümsedim, kadehimi ona tokuşturarak, "Teşekkür ederim. Şu an olduğum yere gelmek için yıllarca çok çalıştım. Yine de hiçbir şeyi değiştirmezdim. Beni bugün olduğum kişi yaptı." "Bu hissi biliyorum. Ama ne yazık ki, hiçbir şey bedava verilmiyor ve hayatta bir şeyi yeterince çok istiyorsan, onu ne pahasına olursa olsun takip edersin." Sözlerinde ince bir ima olduğunu düşünmeden edemedim ve ona gülümsedim. Belki de çok fazla anlam yüklüyordum ve olayları abartıyordum. Bu adam bir seks tanrısının vücut bulmuş haliydi ve sanki hiçbir derdi yokmuş gibi karşımda oturuyordu. Garson geldi ve başka bir içki isteyip istemediğimizi sordu ve beni şaşırtacak şekilde gizemli adam su istedi ve garsonu geri çevirdi. "Sadece su mu?" "Evet, bu gece yeterince içtin. Su ikimize de iyi gelecek." Kendimi biraz şaşırmış ve geri çekilmiş hissettim sözlerinden. Artık içemeyeceğimi söylemişti ve ondan dikte ettiklerini kabul etmemi bekliyordu. Peki ben ne yapacaktım? İyi kız olduğum gibi oturdum ve onun benim için istediği sudan başka bir şey içmedim. Bu adam bana ne yapıyordu? Ben onun gibi birinden emir alan bir kız değildim. "Peki, şehir merkezindeki turistik yerleri gördün mü? Belki müzeyi?" "Maalesef hayır. Bu bir tatil ziyareti değildi ve keşfetmeye vaktim yok. Belki başka bir zaman geri geldiğimde tüm bunları görebilirim." Bilir bir gülümseme verdi ve ben sandalyemde dikleştim. "Bir dahaki sefere ziyarete geldiğinde, keşfinde sana eşlik etmeme izin ver lütfen." Ona karşı merak duymadan edemedim. Normal erkeklerin söylemeyeceği şeyler söylüyor. Üzerine içki döktüm ve sanki önemli değilmiş gibi davrandı. Pahalı takım elbisesinin ceketini mahvettim ve o içkilerimi elimden alıp bana su ısmarlayarak çok içtiğimi söylüyor. Bu adam garip olmanın ötesindeydi ama aynı zamanda çok da merak uyandırıcıydı.