Benjamin, Celine'in 16 yaşında okulu bıraktığını öğrenince şaşkına döndü. Benjamin'in çevresindeki insanlar Carly'ye sadece güzel olduğu için değil, aynı zamanda inanılmaz zeki olduğu için de saygı duyuyordu. En iyi üniversitelerden birinden mezun olmuştu ve Mercity'nin yüksek sosyetesinde ondan daha başarılı kimse yoktu. Adam için mükemmel bir eşti. Sadece güzellik onu bu kadar ileriye taşımamıştı. Önemli olan, güzelliğin zekayla birleşmesiydi. Toplumda ne kadar yükselirseniz, bir kadının eğitimine o kadar değer veriliyordu. Benjamin, Celine'e karşı olan azıcık iyi niyetini de kaybetti. Sesi küçümsemeyle doluydu. "Celine, ciddi misin, 16 yaşında okulu mu bıraktın?" Celine, gururlu Carly'ye bir bakış attı ve sakin bir şekilde gülümsedi. "Evet, haklısın." Benjamin alay etti. "Ne komik tesadüf. Adam da 16 yaşında okulu bıraktı. Ama senden farklı olarak, o gerçek bir cevher. 16 yaşında Haffard Üniversitesi'nden iki yüksek lisans derecesi aldı. Tarih yazdı. Öte yandan, sen okumayı bıraktın ve muhtemelen liseyi bile bitirmedin!" Carly, Celine'in üzerinde olduğunu gösterircesine, ona tepeden bakıyordu. Uzun boylu ve yakışıklı Adam, koridorun ışıklarının havalı bir ışıltı verdiği çarpıcı, mesafeli yüzüyle Celine'e bakarak sessizce orada duruyordu. Son üç yıldır Celine ev hanımıydı, hayatı onun etrafında dönüyordu. Çok fazla eğitim almamış olması mantıklıydı. Celine utanmış ya da geri adım atmış gibi görünmüyordu. Aslında, berrak, parlak gözleri onunkiyle buluştu ve zarifçe gülümseyerek, "Evet, ne tesadüf," dedi. Adam, nedenini tam olarak açıklayamasa da, göğsünde garip bir titreme hissetti. Celine'in gözlerinin ne kadar güzel olduğunu fark etmeden edemedi; parlak ve hayat dolu, dikkatini öyle bir şekilde çekiyordu ki, onunla bağlantı kurduğunu hissediyordu. "Celine!" Tam o sırada, Robin öfkeyle koşarak geldi. "Carly, yine Celine'e zorbalık mı yapıyorsun?" Carly başını dik tuttu. "Celine'e zorbalık yapmıyoruz. Aslında ona iş bulmaya çalışıyorduk." Robin şaşkına döndü. "Ona iş mi buluyorsunuz?" Carly cömert bir tavırla devam etti, "Evet, Celine'in diploması ya da lise diploması olmasa bile, ona iyi bir iş bulmak için elimizden geleni yapacağız." Robin, açıkça sinirlenerek güldü. "Celine'in kim olduğunu biliyor musun? O—" Sözünü bitirmeden Celine kolunu tuttu ve onu durdurdu. "Robin, gidelim." Robin sözlerini yuttu, ancak Carly'ye küçümseyerek, "Bir gün cezanı çekeceksin," dedi. Bunun üzerine Robin ve Celine uzaklaştılar. Öfkelenen Benjamin, "Sorunu ne? 16 yaşında okulu bırakmış ve böyle mi davranıyor? Ben onun yerinde olsam, yüzümü göstermeye utanırdım," dedi. Carly sinirlenmedi. Aslında, Celine'i ciddiye bile almamıştı. Celine, rakibi olmaya bile layık değildi. Celine için üzülmek sadece kendi standartlarını düşürürdü. Benjamin'e gülümsedi. "Benjamin, boş ver. Cahiller mutludur." Benjamin daha sonra Adam'a döndü ve "Adam, Celine'den boşanmalısın. Sen daha iyisini hak ediyorsun," dedi. Adam, Carly'ye bakarken aynı soğuk tavrını korudu. "Gidelim." Carly başını sallayarak karşılık verdi. … Benjamin ve Carly, Adam'ı takip etti. Adam yukarı baktığında, tanıdık bir yüz gördü—Haffard Üniversitesi Rektörü Samuel Peyton. Ona yaklaştı. "Bay Peyton, sizi Mercity'ye getiren nedir?" Carly, Samuel'e çok saygı duyuyordu. Akademik olarak yetenekli olmasına rağmen, Haffard gibi prestijli bir üniversiteye girme fırsatı hiç olmamıştı. Samuel gülümsedi. "Bir seminer için buradayım. Ne komik tesadüf, senden küçük bir öğrencin de Mercity'de." Adam duraksadı. "Benden küçük bir öğrenci mi?" Samuel, "Evet. Haffard'da iki büyük ismimiz var. İlk olarak, Adam var, sonra da senden küçük olan öğrencin. Tıpkı senin gibi, o da 16 yaşında iki diplomasını birden aldı. İnanılmaz zeki. Ne yazık ki birkaç yıl aranız var, bu yüzden onu tanımıyorsun," dedi. Benjamin kaşlarını çattı. "Vay canına, bu senden küçük öğrenci bu kadar mı etkileyici? Seninle kıyaslanabilir mi?" Samuel gülümsedi ve Adam'a baktı. "Eşitler." Adam kaşlarını kaldırdı, daha önce kendisine denk bir kızla tanışmamıştı. Carly bu dahi öğrenciden ilk kez bahsedildiğini duyuyordu. Celine'e karşı hiçbir şeyi olmamasına rağmen, bu etkileyici öğrenci hemen kıskançlığını ve merakını uyandırdı. Samuel telefonunu çıkardı. "Bay Alvarez, senden küçük olan öğrencinin numarasını gönderdim. Onunla iletişime geçmelisin. O da Mercity'de ve senden büyük biri olarak ona göz kulak olmalısın." Adam başını salladı. "Anlaşıldı, Bay Peyton." Samuel ayrıldı ve Benjamin ısrar etti, "Adam, WhatsApp'ına şimdi bak. Nasıl göründüğünü görmek istiyorum." Adam telefonunu çıkardı ve Samuel'in verdiği numarayı WhatsApp'ta aradı. İsim sadece bir harfti—C, beyaz bir kapak fotoğrafıyla. Benjamin kaşlarını çattı. "'C' ne anlama geliyor?" Adam emin değildi. Yine de numarayı kişilerine ekledi. Carly, bu küçük öğrenciye olan hayranlıklarını fark ederek sinirlendi. Tam o sırada, bir Rolls-Royce yanaştı ve Adam'ın kişisel asistanı Leo Zimmer dışarı çıktı. Carly tartışmayı hızla sonlandırdı. "Adam, araba geldi. Gidelim." Benjamin el salladı. "Adam, Carly, sonra görüşürüz." … Rolls-Royce yolda sorunsuz bir şekilde ilerliyordu. Sessiz, lüks kabinin içinde, direksiyon başında olan Leo, dikiz aynasına baktı ve "Nereye, Bay Alvarez?" diye sordu. Adam basitçe, "Ofise," dedi. Carly, şehrin neon ışıklarının pencereden süzülerek yakışıklı, gizemli yüzünü aydınlattığı Adam'a baktı. Gözleri şefkatle yumuşadı. "Adam, seninle Celine arasında ne oluyor? Bana onu güzel bulmaya başladığını ve aranızda bir şeyler olmasını istediğini söyleme sakın?" Adam ona baktı, sesi kayıtsız, neredeyse tembeldi. "O benim karım. Aramızda bir şey olması normal. Onu bana sen itmedin mi?" Carly, üç yıl önce yaşananlardan dolayı hala ona kızgın olduğunu biliyordu. O zamanlar, Carly onun yerine Adam'la evlenmek zorunda kalmıştı çünkü onu terk etmişti. Açıklamaya çalıştı. "Adam, Celine seninle evlenmekte ısrar etti. Onun yoluna çıkamazdım…" Adam ona soğuk bir şekilde baktı, "Sence ikna edici mi geliyorsun?" Carly dudaklarını ısırdı, üzgündü. "Tamam, seni üç yıl önce terk ettim. Eğer bunu aşamıyorsan, o zaman ayrılalım. Benimle olmak zorunda değilsin." Carly Leo'ya döndü ve "Leo, arabayı durdur!" dedi. Tam dışarı çıkacaktı ki, Adam'ın eli hızla uzandı, bileğini şaşırtıcı bir güçle yakaladı ve onu göğsüne çekti. Biraz öfke ve şefkat karışımıyla, "Carly, sadece seni çok şımarttığımı bildiğin için benden faydalanıyorsun," dedi.