"İki gün önce mi? Nerede?" diye sordum, içimde hafif bir endişe hissederek. Ivanna tepkimi fark etti ve karşılık verdi, "Ne o öyle suratın?" "Onu nerede gördün?" Onunla laf dalaşına girmek umurumda değildi ve cevap almak için ısrar ettim. Ancak, Ivanna'nın telefonu çalmaya başladı. Ekrana baktı ve sandalyeye yaslanıp telefonu açmadan önce beni susturdu. Birkaç cümle sonra doğruldu, bana baktı ve "Ne?! Hemen geliyorum!" dedi. Hemen ardından laptopunu kapattı ve çantasına tıkıştı. "Gitmem gerek. Başka zaman tekrar buluşalım!" "Bekle... Sen..." Daha soracak sorularım vardı ama beni görmezden geldi ve gitti. Matthew'u iki gün önce gördüğünü söyledi ama o zamanlar Canta'daki iş gezisinde olması gerekiyordu. Onu nerede gördü? Acaba o da Canta'ya mı gitmişti? Sessizce koltuğa sindim. Çaresizdim ama kalbimi tuhaf bir korku kapladı. TikTok videosu aklımdan gitmiyordu ama onun Matthew olup olmadığından emin değildim. Bana yalan mı söylüyordu? Hiç Canta'ya gitmedi mi? Bir ilişkisi mi var? Zihnim karmakarışık bir halde kafede yalnız başıma oturdum. Üzerime vuran sıcak güneş ışığına rağmen titremekten kendimi alamadım. Matthew'un bir ilişkisi varsa ne yapmam gerektiğini ve Ava'ya ne olacağını merak ediyordum. O kadar dalgındım ki bütün gün Ava'yı almayı unuttum. Neyse ki Matthew bugün erken döndü. Ava'yı almayı unuttuğumu görünce beni hemen teselli etti ve anaokuluna gitti. O gittikten sonra kendimi kalkmaya zorladım ve yemek yapmaya başladım. Matthew kızımızla dönmeden önce Melanie beklenmedik bir şekilde içeri girdi. Evimizin anahtarı vardı ve burayı kendi evi gibi görüyordu. Bundan hoşlanmasam da Matthew ona müsamaha gösteriyordu. Beni mutfakta görünce çantasını bıraktı ve yanıma geldi. Kapıya yaslandı ve "Neden yemek yapıyorsun? Abim nerede?" diye sordu. Sebzeleri yıkarken cevap verdim, "Ava'yı almaya gitti." "Zaten geç olmuş, şimdi mi almaya gidiyor?" Melanie'nin tonunda bir sitem vardı. Sanki evin patronuymuş gibi her zaman şımarık ve kibirli davranırdı. Bana, yengesine karşı tutumu da tahmin edilemezdi. Ancak, yıllar içinde onun bu davranışına alışmıştım. Sonuçta o Matthew'un kız kardeşiydi ve onunla evlenmenin iyi ve kötü yanlarını kabullenmekten başka çarem yoktu. "Evde kalamar var mı? Kalamar tava istiyorum!" diye gelişigüzel sordu. Buzdolabını işaret ettim. "Oraya bak. Abin almıştır herhalde." Tam o sırada Ava'nın tatlı sesi kapıdan yankılandı. "Anneciğim, geldim! Bugün neden beni almayı unuttun?" Başını yana eğerek bana bakarak yanıma koştu. Suçlu hissetsem de gülümsedim ve ıslak ellerimle burnunu sıktım. "Meşguldüm. Bir dahaki sefere bebeğimi unutmayacağıma söz veriyorum." Matthew kızımızın küçük sırt çantasıyla içeri girdi ve bize sevgiyle baktı. Bu sırada Melanie kapıya yaklaştı ve onu selamladı, "Matt!" "Sen neden buradasın?" diye sordu Matthew, eşyalarını bırakıp paltosunu çıkarırken. Sonra mutfağa girdi ve kollarını bana doladı. Bir saniye sonra önlüğümü çıkardı ve kendi üzerine geçirdi. "Ben hallederim canım. Sen Ava ile oyna." Melanie kardeşine dik dik baktı ve alaycı bir şekilde yorum yaptı, "Abim ne kadar da iyi bir koca. İleride ben de onun gibi birini bulmak istiyorum!" Matthew tersledi, "Mutfaktan çık ve ortalığı karıştırmayı bırak. Yemeğin hazır olmasını bekle yeter." "İstemiyorum. Sana yardım edeceğim!" Melanie şakacı bir şekilde konuştu, sonra mutfağa sıkıştı. "Destekleyici bir eş olmanın nasıl bir şey olduğunu deneyimlemek istiyorum!" Sözlerine iç çektim ve utanmaz olduğunu düşündüm. Bütün gün tembellik eden işe yaramazın teki iken nasıl olur da abisi gibi birini bulmayı hayal edebilirdi? Onunla evlenen kim olursa olsun lanetlenirdi. Zaten sinirliydim ama Melanie'yi görmek bunu daha da artırdı. Sürekli abisini rahatsız eden yetişkin bir kadındı. Matthew'dan yine para istemek için ona yaltaklandığını biliyordum. Murphy'ler önceki yıllarda kötü koşullarda yaşamışlardı. Matthew'un ebeveynleri her yerde gündelik işlerde çalışırken, Melanie sık sık hastalanıyordu ve özenli bakıma ihtiyacı vardı. O zamanlar hayat onlar için zordu ve Matthew kendini çaresiz hissediyordu. Ancak, şirketim faaliyete geçtiğinde Matthew ve ailesinin hayatı önemli ölçüde değişti. Bir bakıma, Matthew ve ben büyük bir aileyi, özellikle de Melanie'yi destekledik. Sanki vermek zorundaymışız gibi her zaman para isterdi. Pratik olarak bir asalak olmasına rağmen pişmanlık duymuyordu ve hala kaygısız olmaya cesaret ediyordu. Gerçekten nutkum tutulmuştu. Kızımın elinden tuttum ve mutfaktan çıktım. Gözden uzak olursa, gönülden de uzak olurdu. Tam o sırada telefonum çaldı ve baktığımda Ivanna'ydı.