Telefonu alıp kimden geldiğine bakmak üzereydim ki, Matthew aceleyle odaya girdi ve telefonu kaptı. Hızlıca bir göz attı, sonra bana döndü. "Mel!" "Ne oldu? Bir şey bulmamdan mı korkuyorsun?" Şüpheyle ona baktım ve sanki bir şeyler yolunda değilmiş gibi huzursuz hissettim. Mesaj sadece dört kelimeydi. "Öğrendi mi?" Bu bana yetti, çünkü karşıdaki kişinin bir şeyleri öğrenmemden korktuğunu ima ediyordu. Mesaj aynı zamanda bir belirsizlik ipucu da taşıyordu, bu yüzden Matthew'u dikkatle inceledim. İçgüdüsel hissim yükseldi, önsezim ağırlaştı. Matthew umursamazca kıkırdayıp telefonu komodinin üzerine fırlattı. Sonra beni kollarına çekip dudaklarımdan öptü ve şöyle dedi: "Çok kuruntu yapıyorsun! Seninle ilgili değil, kız kardeşim Mel ile ilgili. Annemi dolandırmak için beni paravan olarak kullanıyor." Mel, Matthew'un küçük kız kardeşi Melanie Murphy idi. Çocukluğundan beri zayıf ve hastalıklıydı, bu yüzden ailesi onu her zaman şımartmış ve el üstünde tutmuştu. O da zengin bir velet gibi davranıyordu. Melanie yirmili yaşlarındaydı ama hiçbir şeyi ciddiye almıyordu. Okula bile gitmiyor, sadece seyahat ediyor, yiyor ve eğleniyordu. "Anneni para için dolandırmaya mı çalışıyorsun? Onun parasının nereden geldiğini sanıyorsun?" diye çıkıştım. Matthew gülümsedi, eğildi ve beni kollarına aldı. Sonra banyoya doğru ilerlerken kulak mememi ısırdı. "Evet, evet, hepsi senin paran. Senin gibi muhteşem ve anlayışlı bir kadınla evlenince böyle oluyor işte." Sözlerini takdir ettim. Yıllar boyunca, ailesi söz konusu olduğunda hiç cimri davranmamıştım, çünkü uyumlu bir ailenin tüm çabalarda başarıya yol açtığına inanıyordum. Ayrıca başkalarına bana davrandıkları aynı nezaketle davranmaya inanıyordum. Duştaki ikinci raundumuz şüphelerimi ve kırgınlıklarımı silip süpürdü. Matthew'un kollarında yatarken beni mutlu ve memnun etti. O gece, iyi bir okul bölgesinde ev satın alma konusunu tekrar gündeme getirdim, bu benim için acil bir konu haline gelmişti. Evlendiğimizden beri bu küçük 46 metrekarelik dairede yaşıyorduk. Büyüklüğü beni rahatsız etmiyordu, ama Ava'nın dezavantajlı bir başlangıç yapmasını istemiyordum. Okula başlamak üzereydi, ancak mahallede yakında iyi okullar yoktu. Yıllar içinde yeni bir ev için para biriktirmiş olsak da, Matthew her zaman acele etmeye gerek olmadığını söylüyordu. Hızla gelişen şehirde en iyi konumu bulmak istiyordu, böylece sürekli taşınmak zorunda kalmayacaktık. Bu sefer, konuyu tekrar gündeme getirdiğimde tartışmadı. Bunun yerine, omzumu sıvazladı, alnımdan öptü ve "Tamam, senin için uygun bir yer arayacağım, sonra sen karar verirsin." dedi. Tepkisi beni memnun etti ve güzel bir büyük evin hayalini kurarak tatlı bir şekilde uyuyakaldım. Ertesi gün Ava'yı anaokuluna bıraktıktan hemen sonra, en iyi arkadaşım İrvanna'dan her zamanki mekânımızda buluşmak istediğini söyleyen bir telefon aldım. Elbette hemen cevap verdim ve bir taksiye binerek konuma gittim. İvanna ve ben, tıpkı kız kardeşler gibi yakındık. Her şeyi konuşabilirdik, ama onun beni araması nadirdi. Sonuçta, bir medya şirketinde yetenek menajeri olarak çalışan yoğun bir kadındı. En sevdiğimiz tatlıcıya girdiğimde, onu köşede oturmuş dizüstü bilgisayarında bir şeyler yazarken gördüm. Sabah güneşi üzerine huzurlu bir parıltı yayıyordu, bu da onu daha da güzel gösteriyordu. Yaklaşırken bana el salladı ve ben de oturup şakayla sordum: "Bugün neden bu kadar boşsun? Sabahın bu kadar erken saatlerinde beni dışarı çıkarmaya bile vaktin oldu." İvanna gözlerini devirerek cevap verdi: "Seni merak edemez miyim?" "Haha, elbette edebilirsin!" Oturdum ve bana sipariş ettiği kahveden bir yudum aldım. "Ama sen her zaman meşgul değil misin, ben de her zaman boşta değil miyim?" "Ha! Bundan utanmıyor musun? Artık tek gördüğüm Matthew'un seni şımartması. Seni uyarmadı demeyin, çok rahatına düşme. Aptal olmak kolaydır!" dedi İvanna, bana dikkatle bakarak. Nedense sözleri kalbimin hızla çarpmasına neden oldu. Ona baktım ve umursamazca sordum: "Ne demek istiyorsun? Sözlerinde daha fazlası var, değil mi?" Bakışlarını indirdi, bilgisayar ekranına baktı, görünüşe göre bir şeyleri saklamaya çalışıyordu. "Ah, hiçbir şey! Sadece seninle biraz dalga geçiyorum." Biraz düşündükten sonra bana baktı ve şöyle dedi: "Matthew'u önceki gün gördüm."