Yemek hazırlıklarını neredeyse bitirmiştim ki Matthew kızımızla geri döndü. Ava içeri koştu, tatlı ve çocuksu sesiyle, "Anneciğim, geldim! Babacığım beni aldı!" diye bağırdı. O sevimli sesi gözlerimi yaşarttı, ama duygularımı bastırdım. "Sana ananas aldım. En sevdiğin, değil mi?" "Oley! Anneciğim, sen en iyisisin! Onları yemek için sabırsızlanıyorum." Dışarı koştu ve Matthew'a yönelerek, "Babacığım, ananas yemek istiyorum!" dedi. "Şimdilik küçük bir parça yiyebilirsin. Akşam yemeğinden sonra daha fazla yiyebilirsin, tamam mı?" Matthew ellerini yıkadı ve hevesli küçük kızımıza vermek için küçük bir parça aldı. Sonra minik mutfağa sıkıştı ve arkamdan bana sarıldı. "Neden bu kadar çok yemek yaptın?" Kendimi berbat hissediyordum çünkü bir zamanlar mutlu olan bu üç kişilik aile şimdi çöküşün eşiğindeydi. "Sen iş seyahatinden yeni geldin. Yorgun olmalısın." Zorla gülümsedim ve "Bugün yoğun muydun?" diye sordum. Mırıldanarak cevap verdi ve kalbim anında battı. Dirseğimle onu şakacı bir şekilde dürttüm. "Sofrayı kur ve akşam yemeğine hazırlan." Onun yakınlaşma çabaları midemi bulandırıyordu. Beni her tuttuğunda o kadını düşünüp düşünmediğini merak ediyordum. Yemeği bitirdiğimde gülümsedim ve "İçecek ister misin? Uzun zaman oldu, bir kadeh şarap istiyorum" diye sordum. Matthew bana sorgularcasına baktı. "Neden aniden içmek istiyorsun?" "Bir sebebi yok. Hala dışarı çıkacak mısın?" Şarabı almak için dönerken sordum. "Bu kadar çok yemek yaptığıma göre, kutlamamız gerekiyor." Konuşurken kalbimin milyonlarca parçaya ayrıldığını hissettim. Matthew'un alkolle arası iyi olmadığını biliyordum, bu yüzden şüphe uyandırmamak için ona az bir şey koydum. Sonra kendime yarım kadeh koydum ve onunla kadeh kaldırdım. İçmeye başladıktan sonra heyecanlandık ve konuşkanlaştık. Üniversite günlerimizi, işe başlamamızı ve şu anki hayatımızı hatırlarken neşeliymişim gibi davrandım. Çok mutlu görünüyordum. Matthew ne kadar neşeli olduğumu fark etti ve çok içmememi hatırlatırken kendine bir kadeh daha şarap koydu. Sonuç olarak, kaldırabileceğinden daha fazla içti. Yatağa yatırmasına yardım ettiğimde sarhoştu. Sonrasında, yıkandım ve Ava'yı yatırdım, sonra görevime başladım. Kalbim deli gibi atıyordu çünkü bunca yıldır ilk kez eşyalarını karıştırıyordum. Ona güvenmekle ne kadar aptal olduğumu sonunda anladım. Ceplerini ve çantasını aradım ama değerli bir şey bulamadım. Sonunda telefonunu buldum, ancak parmak izi kilidi vardı. Sessizce ona yaklaştım, elini tutmaya çalıştım, ancak aniden döndü ve beni yakaladı, odaklanmamış gözlerle bana bakıyordu. Kalbim göğsümden fırlayacak gibiydi. "Su istiyorum," diye geveledi. Koşarak ona bir bardak su doldurdum ve ona içirdim. Sonra yatağa geri yığıldı, derin bir uykuya daldı. Kilidini açtım ve telefonunu karıştırdım ama arama geçmişinde şüpheli isimler bulamadım. Çoğunu tanıyordum ve çok azı kadın gibi görünüyordu, bu yüzden onları eledim. Sonra WhatsApp'ına baktım ve pek çok kişiye mesaj atmadığını fark ettim. İlk temasın konuşmasını açtım ve döndüğü günkü mesajı gördüm. "Öğrendi mi?" Ek bilgi içermeyen sadece bu dört kelimeydi. Matthew hiçbir şeyi silmemiş gibiydi. Kadının profil resmine tıkladım ve gönderilerini görmek istedim, ancak hiçbiri yoktu. Gönderenin kim olduğuna dair hiçbir ipucu bulamadım. Bu kişi temkinli gibiydi. Matthew bana Melanie olduğunu söylemişti, ancak bunu doğrulamam gerekiyordu. Fotoğraf albümleri Ava'nın ve benim resimlerimi ve Melanie'nin iki resmini içeriyordu. Bunun dışında, telefonu temizdi. Hatta telefonu bir uygulamayla taradım ama şüpheli bir şey yoktu. O gece bir o yana bir bu yana döndüm durdum, nasıl olur da hiçbir iz olmaz diye merak ediyordum. Kadının şirketten veya binadan biri olmadığını düşündüm. Aksi takdirde, resepsiyonist ona "Bayan Murphy" demezdi. O diğer kadının kim olduğunu veya onunla hiç etkileşimde bulunup bulunmadığımı merak ediyordum.