İris: "Lilian, yeter artık." dedim, inatlaşmaya çalışan kızımı azarlayarak. Buraya geldiğimizden beri geliştirdiği bir alışkanlık gibiydi. Son yarım saattir gömleğini giymeme izin vermiyordu ve o zamandan beri benden kaçmaya çalışıyordu. İtiraf etmekten nefret ediyordum ama en az babası kadar inatçıydı. Ama onu suçlayamazdım, nedenini bilmemesine veya anlamamasına rağmen geçmek zorunda kaldığı değişim bu davranışa yol açıyordu ve bundan hoşlanmasam da ona karşı çok sert olmamam gerektiğini biliyordum. Hatta içinde bulunduğu evreden çıkması için onu bir nebze desteklemem gerektiğini biliyordum. "Ama anne, bu gömleği sevmiyorum." dedi, dudaklarını bükerek. İç çektim ve gömleği indirdim, sonra ellerini ellerimin arasına alıp onu göğsüme çektim. Bu, huysuzlandığında her zaman yaptığım bir şeydi. Onu anlamaya çalışmak çoğu zaman yardımcı oluyordu, ancak bazen bunu başaramıyordum bile. Yine de elimden gelenin en iyisini yapıyordum. "Bu gömleği de sevmedin, çıkardığım diğer yirmi gömleği de." dedim, onunla dalga geçerek. Kıkırdadı ve bana doğru başını salladı, sonra elini ağzına götürdü. Hayatımda olduğu için minnettardım, eski eşimle yaşadığım tüm mücadeleleri anlamlı kılan bir nimetti. En azından küçük prensesimin ikimizin sürekli kavga ettiği zehirli bir yerde olmadığını ve yaşadığı hayatta bir nebze mutlu olduğunu biliyordum. "Seni rahatsız eden bir şey var mı, küçük prensesim?" "Okula gitmek istemiyorum." dedi ve gülümsedim. Anaokulundaki ilk günüydü ve dün geceden beri bana zor anlar yaşatıyordu. En azından şimdi nedenini anlıyordum. Çocukların her ikisinin de ebeveynleriyle birlikte olduğu bir yere gitmek istememesi, bir nebze alıştığım bir şeydi ve hayatta anne ve baba figürleri olarak rolümü yerine getirmek için yeterince çaba göstermediğimi bilmek bazen canımı yaksa da onu suçlayamazdım. Bir zamanlar onun yerindeydim ve her iki ebeveynim olmasına rağmen, benimle nadiren birlikte görülürlerdi, hatta okulda veya herhangi bir etkinlikte benimle nadiren görülürlerdi. "Bana neden okula gitmek istemediğini söyler misin? Uyum sağlamaktan mı korkuyorsun?" diye sordum, olabildiğince nazik olmaya çalışarak. Ama kreşindeki üçüncü gününde de aynı tavrı sergilemişti ve ne olduğunu sorduğumda, çoğu çocuğun her iki ebeveyniyle birlikte olduğunu ve kendisinin sadece benimle geldiğini fark ettiğinde farklı hissettiğini öğretmeninden öğrenmiştim. Onu babasından ayırmak zorunda kalmam içimi acıtmıştı ama o günden sonra işlerin aynı olmayacağını biliyordum. "Neden diğer çocukların babası var da benim yok?" diye sordu, göğsümün ağrımasına neden olarak. Dört yaşındaki bir çocuğa babasının bana hiçbir zaman bir şans vermeye tenezzül etmediğini nasıl açıklayabilirdim? Ona herhangi bir kız çocuğunun alabileceği sevgiyi vermeye çalıştım ama ben onun babası değildim ve ne kadar çok uğraşırsam uğraşayım asla olamayacağımı biliyordum. Ailem, daha doğrusu babam, başıma gelen her şeyde yanımda duracak kadar destekleyiciydi, bu beni üzüyordu ama annem duruma o kadar destekleyici değildi. Hatta annem sabırlı olmamı istiyordu. Bir yuvanın bu kadar kolay yıkılmak için inşa edilmediğini iddia ediyordu. Kadın bir yuva inşa etme fırsatımız olmadığını anlamıyordu. Dean'in sevgilisi vardı ve onu her şeyimle sevsem de asla yeterli olamadım. "Senin bir baban var, canım ve çok yakında ikinizin tekrar bir araya gelmesini sağlayacağım. Şimdilik sadece biraz sabırlı olmanı istiyorum." dedim, yanağını okşarken sesim yumuşayarak. Aramızda yaşananlardan ne kadar nefret etsem de onu babasından nefret ettirmeye hiç çalışmadım. Onun gözünde o, tanışmak istediği kahramandı. Şu anda bunun nasıl mümkün olacağını bilmiyordum. İkimiz de o doğduğundan beri Orlando'da yaşıyorduk ve ailem ara sıra ziyaret ederdi ama şimdi, ayrıldığımdan bu yana neredeyse beş yıl geçtiğini düşünürsek, geri dönme zamanının geldiğine inanıyordum. İlgilenmem gereken işlerim vardı ve babamın günden güne hastalanmasıyla onlarla ilgilenmeye başlamam gerektiğini biliyordum. Başlangıçta geri dönmemin nedenlerinden biri de buydu. Sahip olduğum tek sorun, Dean'in ana ortak olduğunu bilmekti. Onu bir toplantıda veya toplantıda görmek fikri bile beni korkutuyordu ama onunla yüzleşme zamanının geldiğini biliyordum. Hayatım boyunca ondan kaçamazdım, değil mi? Lilian gözlerini benimkilerden ayırmadı, birkaç saniye yüz ifademi inceledi ve sonra başını salladı. Bana ne zaman zor anlar yaşattığını ve ne zaman yaşatmadığını çoğu zaman biliyordu ve yaşattığını biliyordu. Birkaç saniye gömleklerine baktı ve sonra giymesini istediğim pembe olanı çekti. Neyse ki üzerinde beyaz bir badi vardı, aksi takdirde hastalanacağından endişelenirdim. Özellikle Kasım ayında olduğumuzu düşünürsek. "Montunu seçmek ister misin? Yoksa annene yine zor anlar mı yaşatacaksın?" diye sordum, kıkırdayan kızımla dalga geçerek, açıkça eğleniyordu. Çoğunlukla başının belaya girmediğini biliyordu. Aslında onu cezalandırmayı nadiren düşünürdüm. Benim için o küçük prensesimdi ve onu şımartmak için oradaydım. İstediğim son şey ondan korkması veya benden uzaklaşmak istemesiydi. Hatta ona genç yaşta gelip her şeyi anlatmasını öğretmiştim. Yanında olurdum, onu desteklerdim, kötü bir şey yaptığını bilsem bile bazen onu azarlamam gerekse bile. Ama istediğim son şey onunla annemle aynı ilişkiye sahip olmamdı. Neredeyse hiç var olmayan bir ilişkiydi ve Dean'le işlerin neden yürümediğinin nedenlerinden biri olduğunu biliyordum. Adam, ailemin onu görmediği gibi bana saygı duymuyordu. Adam beni zayıf ve istenmeyen olarak görüyordu ve evliliğimiz başlangıçta ayarlanmış olsa da, ikimiz bazı şeyleri yoluna koyabilirdik, buna inanıyordum. Ama bir şekilde annemle aramdaki bir konuşmayı duyduğunda işler ters tepti ve içimde bir yerde, asla bir olamayacağımızı biliyordum. O gece uçurum yaratılmıştı ve bunun nedeni o tartışmaydı. O tartışma onu huzurunu başka yerde aramaya göndermişti ve bunu asla unutamam. Şahsen asla istemeyeceğim bir şeydi; ancak o dinlememeyi seçti ve o da bana baskı yapmayı seçti. Her iki taraf da beni kötü bir şekilde kırdı ama yine de bunun bir nedeni olabileceğini biliyordum ve umarım iyi bir nedendi. "Beyaz olanı istiyorum, lütfen. Üzerinde sarı gülen yüz olanı." dedi ve gülümsedim ve başımı salladım. Elini elime aldım ve avucunu nazikçe öptüm. "Hemen, küçük prensesim..."