LAVO GECE KULÜBÜ, NEW YORK Bir hafta sonra, Ismena gece kulübüne girdi. Kulüp, çekici görünümlü, güzel ve yarı çıplak kadın dansçılarla doluydu. Bazı erkekler bu kadınlarla gülüp dans ederken, bazıları barda shot içiyordu. Hafif bir duman havayı doldurmuş, rüya gibi bir sis yaratmış ve yıldız ışığı gibi iğne uçları kararmış gece kulübünü yavaş, geniş daireler halinde aydınlatıyordu. Ismena, gözünün ucuyla, kendinden geçmiş bir kadının içine doğru, ileri, geri vuran gergin, erkeksi bir kıçın ışıltılı bir görüntüsünü yakaladı. Ismena başını salladı. Sadece bellerine kadar eğilip bir kulüpte seks yapan bu kadınlar, bunu nasıl bu kadar umursamazca başarabiliyorlar? Vahşi istiyor, ama bu kadar vahşi değil. Son birkaç gün Ismena için heyecan vericiydi. Barda yaklaşırken, eğlence parkındaki zamanını hatırlayarak gülümsedi. Hayatı boyunca süren yükseklik korkusunu roller coaster'da yenmek, muzaffer bir andı. "Sadece bir margarita," diye yanıtladı Ismena, kibarca gülümseyen genç sarışın barmene. "Belki biraz karışım ve biraz tekila ekleyin," diye ekledi, sarhoş olmak gibi bir niyeti yoktu. Yine de rahatlamak kötü bir fikir değildi. Roller coaster'a kendini bağladığında, başlangıçta zordu. Ancak, yanında bir yabancının elini tutarken, yolculuğun tadını çıkarmaya başladı. Yol boyunca çoğu zaman çığlık attı, ama dudaklarında küçük bir gülümsemeyle yaptı. Sonuçta, korkusunu yendi ve "Hayatı Boyunca Süren Bir Korkuyu Yen" maddesini Yapılacaklar Listesi'nden işaretlerken, muzaffer ve heyecanlı hissederek roller coaster'a tekrar tekrar bindi. Sabaha kadar, listesindeki sonraki iki maddeyi işaretlemeyi planlıyordu: "Bir kulübe gitmek" ve "Tamamen yabancı biriyle tek gecelik ilişki yaşamak." Kulübün diğer ucunda, bir adam gözlerden uzak bir alanda bir kanepede oturmuş, yavaşça votkasını yudumluyordu. İçindeki kurt içkiden hoşlanıyordu, ancak dağ aslanı onlarla aynı fikirde değildi. Zaten alkol onu hiç etkilemiyordu. Wolfariane Daminor Throne, Alphose'un kendisine katılmasını sabırla beklerken, etrafındaki her şeyi sakince gözlemliyordu. Kulüpteki birçok erkeğin dikkatini çeken kadının içeri girdiğini gördü, farkında bile olmadan. İçeceğini yudumlarken, ara sıra kendi kendine gülümserken, tüm gözler her hareketini takip ediyordu. Ve neden takip etmesinler ki? Kadın bacaklı seks gibi görünüyordu. Vücut hatlarını vurgulayan dar, flörtöz siyah straplez bir elbise giymişti, çarpıcı görünüyordu. Büyüleyici özellikleri - bir çift oval, kahverengi renkli göz, davetkar bir kemerli ağız ve bardağını her kaldırdığında gözlerinin altında gölge oluşturan kadife siyahı kaşlar - inkar edilemez derecede büyüleyiciydi. Omuzlarından aşağıya akan soluk sarı saçları da ekleyin ve yürüyen, nefes alan bir sanat eseri elde edersiniz. Wolfariane için önemli değildi. Kulüpteki hiçbir insanla, özellikle de bir kadınla kaynaşmaya niyeti yoktu. Gözlerini kaçırdı. Dalğın bir şekilde, orta parmağındaki büyük, parıldayan elmas yüzükle oynadı, sonra onu çıkarıp arka cebine attı. Yüzük önemli bir değere sahipti ve insan hırsızların dikkatini çekmek istemiyordu. Gözleri dans pistini taradı, bedenlerin hareketlerini gözlemlerken, sinirle bir yudum daha içti. Alphose ne kadar sürüyordu? Son birkaç gündür New York'a geldiğinden beri, şirketteki işleriyle, Cronus, sürü arkadaşları ve Alphose ile iş stratejileri geliştirmekle meşguldü. Sıkı çalışmaları ve uykusuz geceleri sonunda meyvesini veriyordu, yeni gübre ürünlerinin satışlarında olumlu değişikliklere yol açıyordu. Ama bitkin hissediyordu. Cronus'tan kalan belgeleri alıp kendisine katılmasını beklerken dinlenmek için gece kulübüne gelmişti. Planlarını tartışmaları ve Oklahoma'ya ne zaman gideceklerine karar vermeleri gerekiyordu. Kulübün kapalı alanındaki güçlü koku kombinasyonu - seks, içki ve parfümler - burnuna hücum ederek Alphose'un yakın olup olmadığını koklamasını zorlaştırıyordu. Onu rahatsız ediyordu. Wolfaraine'in sıra dışı renkli saçlarını gizlemek için taktığı siyah peruk rahatsızlığını artırıyordu. İstemeden, bakışları kadına geri döndü. İki adam ona yaklaşmıştı. Gülümsemelerinin yavaş yavaş solmasından, onları reddetmiş olmalıydı. Bozulmadan kalan o gülümsemeye bakılırsa, kibar bir şekilde. Sonra ayağa kalktı, hafifçe sendeledi ve banyoya doğru yöneldi - doğru tahmin ettiyse. Banyo kapısının arkasında kaybolduktan sonra, iki adam kötü niyetle dolu bir bakış alışverişinde bulundu. Onu takip ettiler. Onun işi değil. Gözlerini kaçırdı. •••••••••••. "Açıkça kaldıramayacağın halde neden üç margarita içiyorsun, aptal?" diye azarladı Ismena aynadaki yansımasını. Tamamen sarhoş hissetmiyordu, yani topuklu ayakkabılarında hala istikrarlı bir şekilde yürüyebiliyordu - bu bir artıydı, değil mi? - ama içten içe alışılmadık derecede rahatlamış hissediyordu. Tam boyuna doğrulduğunda, ki çok da fazla değildi, ayakları üzerinde sendeledi. Tamam, belki biraz sarhoştu. Ellerini yıkadıktan sonra çantasını aldı, kapıya doğru döndü ve... oops. Saniyeler önce kendisine yaklaşan aynı adamlar şimdi çıkışını engelliyordu. Burası kadınlar tuvaleti değil miydi? Kapıda açıkça "kadın" yazdığından emindi, o halde neden İsa'ya ihanet eden cinsiyete mensup bu insanlar buradaydı? Önemli değil. Onlara ve kapıya doğru yürüdü, ancak onlardan biri önüne geçerek gideceği yere ulaşmasını engelledi. "Afedersiniz, çıkışı engelliyorsunuz," dedi önündeki sıska olana. Çok da sıska olmayan olan döndü ve kilidi çevirdi. "Sakıncası yoksa biraz zaman geçirmek isteriz, Melek." Burun kıvırarak, "Üzgünüm çocuklar, henüz bir Melek değilim, ama yükseleceğim zaman önümüzdeki iki ay içinde olacağım," dedi. İşaret parmağını yukarı doğru uzattı. "Eğer oraya ulaşırsam. Gerçi buna para yatırmazdım. Burada son günlerimi en iyi şekilde değerlendirmek istediğimde değil." Beyaz dişlerini ortaya çıkararak parlak bir şekilde gülümsedi. Şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, sonra ona geri döndüler. Çok da sıska olmayan, dudaklarını yalayarak ve göğüslerine dik dik bakarak, "Sadece burada bizimle oynamayı kabul edersen, sana çok iyi hissettireceğiz," dedi. "Bu çok cömert teklifi reddetmeme izin var mı?" Zihinsel olarak, sekiz yıl önce eğitmeninden öğrendiği tüm kendini savunma numaralarını ve tekvando hareketlerini hatırlamaya çalıştı, ancak sisli kafası çok yavaştı. Kahretsin margaritalar. Üzerine doğru kapandılar, tehditkar bir şekilde üzerine yürüyorlardı. İçlerinden biri, "Korkarım ki yapamazsın, Melek," dedi. İlk el ona uzanırken, onu yakalamayı başardı ve... çat!! Bir kemik kırılma sesi havayı doldurdu. Sıska olan yaralı elini kaldırarak acı içinde bağırdı, "Aaaaaah! Kolumu kırdı!" Çok da sıska olmayan ona öfkeyle baktı. "Oh evet, görüyorum ki bir savaşçısın, genç bayan. Pekala, bunu göreceğiz." İki kolunu birden yakaladı ve onu kısıtlamaya çalışarak büktü, ancak tüm gücüyle karşılık verdi. Ayaklarını kaldırarak botlu ayaklarına sertçe bastı, bu da onun acı içinde kükremesine ve onu geçici olarak serbest bırakmasına neden oldu. Kaçmaya başladı, ancak sıska olan saçlarından yakaladı - kahretsin, en zayıf noktası! - ve çekti. Saçlarının köklerinden sökülmesini önlemek için bir çığlıkla geri adım atmak zorunda kaldı. "Seni yakaladım, değil mi? Sana asla unutamayacağın bir ders vereceğim!" Hırlayan tehdidini yanağına sert bir tokatla bitirdi. Ismena'nın kulakları anlık olarak çınladı ve hiçbir şey duyamadı. Ayrıca başı dönüyordu... sarhoş haliyle birleşince gücünü kaybetti ve tamamen kollarının arasına düştü. Çok da sıska olmayan toparlanarak elini tekrar yakaladı, bu sefer onu tamamen etkisiz hale getirdi. Çok da sıska olmayan, "Şimdi seni yakaladım, sürtük!" diye havladı, ellerini terli koltuk altına bastırarak ve kollarını geri çekmesini engellemek için kolunu kullanarak. Sonra göğüslerini yakaladı ve o kadar sıkıca sıktı ki dudaklarından yüksek bir çığlık çıktı. Vücudunu iğrenç ellerinden uzaklaştırarak olabildiğince yüksek sesle yardım istemeye başladı. Sıska olan ağzını eliyle kapatarak onu etkili bir şekilde susturmadan önce sadece birkaç saniye çığlık atmayı başardı. Serbest elini kullanarak cebinden bir mendil çıkardı ve ağzına bağladı. Tüm çabalamalarından nefes nefese, "Bu kesinlikle seni daha çok susturacak," dedi. Çok da sıska olmayan arkadaşına sordu, "Nasıl devam edelim?" "Önce ben gideceğim çünkü sen kollarını ve bacaklarını esir tutuyorsun. Onu yere yatır. Birkaç dakika içinde silinecek ve bizim için seksi olacak, ama o zamana kadar bekleyemem," dedi, zaten pantolonunun tokasını çözüyordu. Dudaklarına bastırılan bu mendilde kesinlikle bir şeyler var, diye düşündü Ismena korkuyla. Kendini eskisinden bile daha rahat hissetmeye başlıyordu. Çok da sıska olmayan onu banyo zeminine yatırırken ve vücudunun hayati kısımlarını hala zapt ederken, olabildiğince çabalamaya devam etti. Aniden kapı açıldı. Bir an için, bir şeyler duyduğunu sandı - sonuçta, kapıyı kilitlediklerini duymuştu - ama kendini hafifçe yana çekmeyi ve bakmayı başarınca... Kapıda bir adam duruyordu. Hayır, 'duruyordu' değil. Kapıyı dolduruyordu. Bu bir adam bile miydi? Muazzamdı. Şişman anlamında değil, insanları öldüren ve kahvaltıda kemiklerini yiyen türden bir şekilde. Gülümsemeyen, çok yakışıklı bir yüzü vardı - eğer sarhoş gözleri ona doğruyu söylüyorsa - vücut geliştirmeci gibi kaslı, siyah saçlı ve ağaç gövdeleri gibi kolları vardı. Ce-hen-nemin dibi! "Burada yanlış yerdeyim!" diye bağıran tek şey siyah takımıydı - ona yakışmıyordu. Onu ehlileştirmeye çalışıyor gibiydi ama feci şekilde başarısız oluyordu. Adam "Korkunç" kelimesindeki "K" harfini temsil ediyordu. Sıska olan sesi titreyerek, "Sen kimsin!" dedi. Oh evet, sadece sarhoş hali değildi, tamam. Adam, saldırganlarını bu şekilde etkileyebiliyorsa, yadsınamaz derecede korkutucuydu. Konuştuğunda, sesi şimdiye kadar duyduğu en derin ve en yetkili sesti. "Kadından uzak durun. Burada olmak istemiyorum, bu yüzden zamanımı boşa harcamayın."