Wolfariane Daminor Throne'un kadına ilgi göstermeye hiç niyeti yoktu. Türüyle en ufak bir alakası bile yoktu. Ancak, çığlığını duyduğunda, hem kurt hem de puma içgüdüleri aynı anda uyandı ve dişlerini göstermelerine neden oldu. Onlar uzun zamandır şekil değiştirmeyenlerden nefret ettiklerinde hemfikirdiler. Peki, neden onu harekete geçirebiliyordu? Aldırmamaya çalıştı, ama hassas duyuları aniden kulüpteki yüksek müzikten çok banyodan gelen seslere odaklandı. Boğuk çığlıklarını ve hatta neredeyse duyulmayan mücadele hareketlerini duyabiliyordu. Kurt daha da huzursuzlaştı, bu da onu huzursuz etti. Şimdi, kapıdan içeri girdi, tek bir itmeyle kilidini zahmetsizce kırdı ve arkasından kapattı. Kızı zapteden serserilere dik dik baktı. "Bizi eğlencemize bırak, dostum. Onu ilk biz bulduk," diyenlerden biri, kızı yere bastırırken cesurca konuştu. Sıkıca yutkunarak, umutla ekledi, "İstersen sen de bir parçasını alabilirsin." Onu kurtaran kişi etkilenmemişti, Ismena kısık bir sesle güldü, iri adamın yüzünde 'O Kadar Da Sıska Değil'in sözlerine karşı kazınmış küçümsemeyi fark etti. Tehlikede olan kendisi olmasaydı komik olurdu. "Ondan uzaklaş ve bana zaman kaybettirme," diye homurdandı kurtarıcı, açıkça kendini tekrar etmekten hoşlanmayan bir adamdı. Arzu, Sıska'nın yüzünde öfkeye dönüştü. "Sen kim olduğunu sanıyorsun, buraya dalıp—" Kurtarıcı eğildi, onu tek eliyle yerden kaldırdı—penisi ortada—ve bir kenara fırlattı. Bunu başka bir şekilde tanımlamanın imkanı yoktu. Onu bir kaşık alır gibi kolayca kaldırdı ve odanın diğer tarafına fırlattı, Sıska'yı tuvalet oturağına çarptırdı. Ismena'nın ağzı bir karış açık kaldı. Sadece o değildi; hatta 'O Kadar Da Sıska Değil'in bile ağzı açık kalmış, gözleri yuvalarından fırlamıştı. Ama adamın bir sonraki hamlesi ne kadar mantıksız olduğunu gösterdi. Kaçmak yerine, onu serbest bıraktı, cebinden bir bıçak çıkardı ve havayı delen bir savaş çığlığıyla kurtarıcısına saldırdı. Bir kavga başladı. Kargaşanın ortasında, Ismena kendini yerden kaldırmayı başardı. Tam gücünü toplamaya başlarken, ayaklarının dibine bir yüzük düştü. Birkaç saniye donup kaldı, ona bakarak. İlk bakışta, yüzük sıradan bir mücevhere benzemiyordu. Altın rengi ve ışıltısıyla güzeldi. Kahretsin, ışıltısı onu büyüledi. Etrafındaki dünya soldu, sesler boğuldu ve aniden sessiz bir dünyada, bu mücevherin parıldayıp alınmak için yalvardığı bir dünyada yapayalnız hissetti. Bu yüzden eğildi, onu aldı ve sütyeninin içine soktu. Onu rehin bırakıp parasını tıbbi faturalarını ödemek için kullanacaktı! İşe yaramaz saldırganına iyi oldu. Güm! Yüksek ses hayallerini yıktı, tam zamanında kurtarıcısının 'O Kadar Da Sıska Değil'i tuvalet oturağına doğru fırlattığına tanık olmak için yukarı baktı. O da Sıska'nın üzerine düştü, zaten düşmüş adamın nefesini daha da kesti. İkisi de soğuktan bayıldılar. Sessizlik çöktü. Sonra, kurtarıcı döndü ve ona dik dik baktı. "Oops!" Ondan uzaklaştı. Adam, parlayan zırhlı şövalyesi olmaktan açıkça memnun değildi. Aslında, onu da dövmek istiyor gibiydi. "Burada olmak istemiyorum," diye dişlerini gıcırdattı. "Hey, seni tutmayayım," diye geveledi. Neden geveliyordu? "Hayatımı kurtardığın için çok teşekkür ederim." "Beladan uzak dur," diye emretti. "Böyle bir yüz ve vücutla, beladan kaçınmaya çalışmalısın, kadın." "Evet, kişisel Efendim ve Kurtarıcım," diye geveledi, üst vücuduyla tam bir selam verdi. "Cennetine geri döndüğünde hatırlayacağımdan emin olacağım." Başını kaldırarak yüzüne baktı ve yüzünü buruşturdu. Kesinlikle etkilenmemişti. Cehennem, bu adamın hiç mizah anlayışı var mıydı? Yüzünde şimdiye kadar gördüğü en kara surat vardı. Öğürdü. "Uhm, sanırım kusacağım." Kapıya döndü ve dışarı çıkmaya başladı. Lavaboya gidip margaritalarını oraya bırakmak için döndü, ama bir adım attığında, sağ bacağı burkuldu. "Ay!" Yere sert bir şekilde düştü ve ayak bileklerini tuttu. "Ayak bileğimi burktum! Şeytanın topları gibi acıyor! Kahretsin!" Çığlığı banyoyu doldurdu. Kurtarıcı döndü ve o öldürücü bakışıyla onu bir kez daha sabitledi. Hiçbir şey söylemedi, hiçbir şey yapmadı, sadece kollarını kavuşturdu ve çığlık atıp yaralı bacağını okşarken onu gözlemledi. Kötü kurtarıcı. Tekrar tekrar öğürdü, isteği kontrol edemedi. Ve bir sonraki nöbette, başını sola çevirdi ve kustu. Hava öğürme ve kusma sesleriyle doldu. Ismena, sırtına güçlü bir el dokunduğunda sarsıldı, ancak dönüp sahibini tanımlamakla uğraşmadı. "Sakin ol. İçkiyi bastırmaya çalıştıkça, göğsünde daha çok yanacaktır. Sakin ol ve olmasına izin ver," diye tanıdık derin ses talimat verdi. O noktada, Ismena'nın başka seçeneği yoktu. Ne kadar çok öğürürse, göğsü o kadar çok ağrımaya başladı, bu yüzden gözlerini kapadı ve onun tavsiyesine uydu. Birkaç dakika sonra, kendini daha iyi hissetmeye başladı ve ona baktı. "Çok teşekkür ederim—" Kurtarıcı kolunu çekti, ayağa kalktı ve kapıya doğru döndü. Dürtüsel olarak, takım elbisesini yakaladı. "Lütfen gitme. Sanırım uyuşturuldum. Dakika geçtikçe daha sarhoş hissediyorum." "Bunun benimle ilgisi yok, kadın," diye sakince ama sinirle tersledi. "Lütfen, bana yardım et. Beni yalnız bırakma, sana yalvarıyorum," diye yalvardı, takım elbisesini daha sıkı tutarak. Ondan nefret ettiğinin farkındaydı, ama buradan yara almadan çıkma konusundaki en iyi şansı oydu. "Beni böyle terk edemezsin. Başıma korkunç bir şey gelebilir. Hatta öldürülebilirim ve o zaman vicdanın kanımın ağırlığını taşıyacak—" "Hiçbir şey vicdanımı yük etmeyecek. Ben böyle şeylerle ilgilenmiyorum," diye belirtti gerçekçi bir şekilde. Tek bir vücut hareketiyle, takım elbisesini elinden kurtardı. Kapıya doğru attığı her adımda, Ismena yardım istemeye devam etti. Arkasına bakmadı. •••••••••• Birkaç dakika sonra, kulüpten devasa bir figür çıktı, yüksek ve nahoş bir tonla saçma sapan şeyler şarkı söyleyen neredeyse bilinçsiz bir kadını taşıyordu. Ellerini salladı ve dünyaya sahipmiş gibi sırıttı. "YukArIlaRdAkI göKyÜzü çoK güzeEEEEEeeel!!! DoLuNAy benEeee baKIyorrr!!!" Diye şarkı söyledi. "Dolunay gecesi değil. Dolunay bir süre görünmeyecek, kadın," diye azarladı, karanlık açıklıkta bir kurdun keskin görüşüyle yürüyordu. Wolfariane Daminor Throne bu deneyimin hiçbirini eğlenceli bulmadı. Aslında kadını terk etmiş ve Alphose'u beklemek için yerine dönmüştü, ama diğer yarıları huzursuzdu—özellikle kurt—ve bu da onu rahatsız etti. Diğer yarılarının kendisiyle aynı fikirde olmamasından nefret ediyordu. Sonuçta, uzun zaman önce şekil değiştirmeyenleri desteklemedikleri konusunda topluca anlaşmışlardı. "NehirLeRrr önümdEN akıyoRrrr. Denizin dibini görebiliyoRUMmmm! KaRAnlık vE kötüüüü görüNÜYorrrr—" "Sakin ol, kadın," diye homurdandı sinirle. "Tam burnumun dibindeki ormanı görebiliyoRummm. Vahşiiiiiii! Oh, vahşiiiiiiiiiiiiii olmak istiyoruuum!!!!!" Onu görmezden gelmek ve yürümeye devam etmek en iyisiydi. Onu en yakın otele bırakacak ve yoluna devam edecekti. Kadın, çeşitli nedenlerle onu rahatsız ediyordu, ancak esas olarak dağ aslanı onun etrafında alışılmadık derecede sessiz olduğu ve kurdu bir memnuniyet duygusu yaydığı için. Alkol ve ölümün güçlü kokusu ikinci bir ten gibi ona yapışsa bile. Dağ aslanı her zaman alkol varlığında ajite olurdu ve kurt, kendisinin neden olmadığı bir ölüm kokusu algıladığında en mutlu halinde olmazdı. Peki neden onu tırmalamıyorlar, kadını serbest bırakması ve uzaklaşması için onu dürtmüyorlardı? Şarkı söylerken yürümeye devam etti, ta ki büyük bir otele varıp lobiye girene kadar. Onu görünce, şekil değiştirmeyenlerin ve bazı şekil değiştiren yetişkinlerin çoğundan yayılan baskın koku korkuydu; buna alışmıştı. Bu nedenle, lobideki yirmi kişi arasında korkunun elle tutulur hale gelmesine şaşırmadı. Bunun yerine, tezgaha yaklaştı ve bir oda istedi. Hepsi kollarındaki sarhoş kadına endişeyle baktılar ve düşüncelerini pratik olarak duyabiliyordu. Onu kaçırdığına inanıyorlardı. Umurunda değildi. Onların görüşleri kendilerine aitti. Ona engel olmadıkları sürece, onlara aldırış etmiyordu. Kadın da aynı derecede kaygısız görünüyordu, ahenksiz "şarkılarını" daha da yüksek sesle söylemeye devam ediyordu. Bir oda anahtarı verildikten sonra, döndü ve asansöre doğru yöneldi. Yatak odasına girdi ve kadını yatağa bıraktı. "Cehennemin kapılarını görebiliyoRUMMM..." Yüksek sesle öğürdü, "...meleklerrrr mutLuuuuuuuu!!!"