Sıra pek uzun değildi, o yüzden tepsimi alıp hemen bir yer bulabildim. Yemekhane, diğerleri gibiydi. Her sürü kendi köşesine çekilmiş, insanlar da geri kalan yerleri doldurmuştu. “Ice!” diye seslendi Jacob ve beni yanlarına çağırdı. “Kızım, o kadar da fena görünmüyorsun,” dedi Emmy dudağıma bakarak. “Daha kötülerini de gördüm,” diyerek omuz silktim. Onların yanında kendimi güvende hissediyordum. Kendi özel korumalarım gibilerdi. “Babamla konuştun mu?” diye sordu Colt. “Andrew gelmeden biraz önce.” “Ne ceza verdi sana?” diye sordu Emmy gergin bir ifadeyle. “Hiçbir şey... henüz.” Hamburger yavan gelmişti ama yine de yemeği memnuniyetle karşıladım. Zihnim yapmam gereken onca şeye dalarken sohbet başka konulara kaydı. “Kris, sen de var mısın?” diye sordu Ace, beni düşüncelerimden çekip alarak. “Neye?” “Yarın kulübe gitmeye.” Bugün Cuma’ydı ve genellikle Cumartesi günleri dışarı çıkardık. “Elbisem yok. Sürekli içkilerinizi üzerlerine döküp duruyorsunuz!” diyerek onlara gözlerimi kıstım. “Bu akşam alışverişe çıkabiliriz!” Emmy ellerini çırptı. “Çıkamam, dövme randevum var.” “Sorun değil, ikimizin yerine de ben giderim. Senin bedenini biliyorum!” “Sakın bana pembe bir şey alma,” diye uyardım bıçağımı ona doğrultarak. Herkes güldü ve ben de kendimi biraz olsun rahatlamış hissettim. Dışarı çıkmak her zaman rahatlamama ve sorunlarımı görmezden gelmeme yardımcı olurdu. Öğle yemeği çabucak bitiverdi. Ayağa kalkıp tepsimi boşalttım ve bir sonraki dersime gittim. Arkadaşlarımdan hiçbiri derslerimde yoktu. O yüzden hep tek başıma otururdum. Bu, üniversite seviyesinde bir muhasebe dersiydi. Toplamda sadece üç öğrenci daha bu derse girmeye hak kazanmıştı. Bugüne kadar. Ben tam otururken Alec, Jasper’ı da peşine takmış, içeri girdi. Dersin başlamasına daha birkaç dakika olduğu için yanıma oturdular. “Bütün ileri seviye derslerde sen mi varsın?” diye sordu Alec. “Evet.” “Neden bu derstesin?” diye üsteledi. “Kendi dükkânımı işletiyorum ve muhasebe dersinde olmamı mı merak ediyorsun?” diyerek ona tek kaşımı kaldırdım. “Dudağına ne oldu?” diye sordu Jasper. Alec’in gözleri anında oraya kaydı ve gözlerindeki öfke apaçık ortadaydı. “Bir şey yok.” “Peki ya parmak boğumların?” diye Jasper üsteledi. “Hadi başlayalım!” diye konuşmaya başladı Bay Engle, beni cevap vermekten kurtararak. “Başlamadan önce, Bayan Kris, bu yıl size güvenebilir miyim?” diye sordu bana. “Yapılacaklar listemde,” diye onayladım. Alec’in bana yan gözle baktığını hissettim ama bunun dışında beni rahat bıraktılar. Neyse ki ders bittiğinde öğretmen Alec ile konuşmak isteyince fark edilmeden sıvışabildim. Yani, saat 16.00’da dükkânımda olana kadar. Ki bu da otuz dakika sonra demekti. Şu anda ön masadaki sandalyemde oturuyordum. Onun çizimini alıp transfer kâğıdına aktarmam gerekiyordu. Çocuklar henüz gelmemişti, babam da. Tam çıktısını alırken kapı açıldı. “Merhaba.” Alec ve Jasper ön kapıdan içeri girdi. Onların yanında pek de rahatsız hissetmiyordum. Belki de hissetmeliydim ama hissetmiyordum. “Selam, istersen banyoyu kullanabilirsin. Belgeler ve para yanında mı?” “İşte burada.” Alec belgeleri ve nakit parayı masanın üzerine koydu. “Harika.” Belgeleri alıp imzasının olması gereken yerde olup olmadığını kontrol etmek için göz gezdirdim. Alec tuvalete gitti. “Burası senin mi?” diye sordu Jasper, ben parayı saymayı bitirirken. “Evet. Bunların hepsi benim eserim.” Jasper kitabımı karıştırıyordu. “Etkileyici.” Kapı açıldı ve çocuklar içeri girdi. “Colt, bu Jasper, Alec’in gelecekteki betası. Jasper, bu benim ikizim Colt. Biz Alfa Brian’ın çocuklarıyız. Sonra gelecekteki beta Ace ve gama Jacob.” Jasper onların elini sıkarken Alec de geri döndü. “Colt,” diye selamladı Alec ve tekrar ellerini sıktılar. “Hazır mısın?” diye sordum Alec’e. “Evet.” “Tişörtünü çıkar ve yüzüstü yat.” Dediğimi yaptı ve ben de aletlerimi açmaya başladım. “Buraları nasıl buldunuz?” Colt havadan sudan konuşmaya çalışıyordu. “Farklı ama güzel,” dedi Jasper. “Dördünüzün de kıçına kazık sokulmuş gibi duruyorsunuz, rahatlayın ve oturun,” diyerek dördüne de göz gezdirdim. Alec homurdandı ama başı delikteydi. Şablonu alıp yerleştirdim ve üzerine bastırdım. Yavaşça soyarak ortalanmış göründüğünden emin oldum. “Git aynaya bak, beğenip beğenmediğini gör.” Alec kalkıp kurdurduğum 360 derecelik aynalara doğru yürüdü. Lanet olsun, vücudu fena halde seksiydi. Kasları kusursuz bir şekilde biçimlenmişti. “İyi görünüyor.” Tekrar uzandı ve ben de işe koyuldum. Kendi payına, ben başlarken neredeyse hiç irkilmedi. “Ice, öğretmenlerden gelen e-postaları aldın mı?” diye sordu Colt. “Evet, hatta ikisi derste sordu bile.” “Evet, neydi o mesele?” diye sordu Jasper. Ona zar zor bir bakış attım. “Buradaki Bayan Mükemmel son beş yıldır okul etkinliklerini düzenlemekten sorumlu,” dedi Jacob. Jacob her zaman ondan daha zeki olmamdan dolayı kin güderdi. O da aptalca zekiydi ama benim gibi değildi. “Beş yıl mı? Sen daha son sınıf öğrencisisin,” Jasper’ın kafası karışmıştı. “Aslında o kadar da büyük bir mesele değil. Okulda çok başarılıydım, o yüzden etkinlikleri devraldım. Planlamanın tamamını ben yapmıyorum ama çoğunu ben yapıyorum. Ayak işlerini yapan asistanlarım var. Sınavları ben hazırlıyorum, heceleme yarışmalarını, baloyu ben düzenliyorum,” diyerek omuz silktim. Aslında bu, bir avuç öğrenciye ne yapacaklarını söylememden ibaretti. “Bunu 8. sınıftan beri mi yapıyorsun?” diye sordu Alec. “Evet. Birçok yeteneğimden biri. Her neyse. Bir ay içinde bir heceleme yarışması var, kelimeleri seçmem gerekiyor ve balo yaklaşıyor. Ayrıca okul sonu hazırlık mitingimiz var.” “Ice, bizim çıkmamız lazım, iyi misin?” diye sordu Colt zihin bağlantısıyla. “Evet, iyiyim,” diye cevap verdim. Hepsi ayağa kalktı, “Akşam yemeğinde görüşürüz,” diye Colt el salladı ve gitti. Ace de gitmeden önce bana son bir bakış attı. “Erkek arkadaşın mı?” Jasper sırıtarak sordu. “Hayır. O çocukların hepsini doğduğumuzdan beri tanıyorum. Aslında doğum günlerimiz arasında bir hafta var.” “Peki, ne kadar zekisin?” diye merakla sordu Jasper. “Affedersin?” Ona sorduğu için ne kadar aptal olduğunu söyleyen bir bakış attım. “Bütün ileri seviye derslerdesin ve onca işi yapıyorsun…” “Ben gizemli bir kadınım.” Kapı açıldı ve babam içeri girdi. “Selam baba.” Jasper hemen ayağa kalktı ve Alec de aynı şeyi yapmak için hamle yaptı. “Olduğun yerde kal,” diye Alec’i eliyle savuşturdu babam. Alec geri oturdu ama vücudu kaskatı kesilmişti. Babam Jasper’ın elini sıktı. “Tanıştığımıza memnun oldum, Alfa Brian.” Jasper’ın tavrı değişti. “Rahatlayın çocuklar. Sadece kızıma bakmaya geldim.” Babam yanıma gelip işime baktı. “Güzel parça. Kim çizdi?” “Ben çizdim, efendim,” dedi Alec başı yana dönük bir şekilde. “Bu akşam daha ne kadar çalışıyorsun?” “Emin değilim. Bitirmeden önce bütün çizgi işini halletmek istiyorum.” Zaten çoğunu bitirmiştim. “Acı seviyesine bağlı olarak belki biraz gölgelendirme yaparım.” “Tamam. Sana akşam yemeği getirdim.” Babam bir torba kaldırdı ve masama koydu. “Sağ ol,” dedim ve çalışmaya devam ettim. “Ofisime gelme zahmetine girme.” Durdum ve yukarı baktım. Gerçekten mi? Ceza yok mu? “Siz çocuklara saygılı olmanızı söylememe gerek olmamalı.” “Hayır, efendim,” diye cevapladı Jasper. Babam başını salladı ve dışarı çıktı. “Buraya pizza sipariş edebilir miyim?” diye sordu Jasper. “Tabii, adres kartvizitimde yazıyor ama dışarı çıkıp sipariş ver. Burada servis berbat.” Jasper başını salladı, bir kart alıp dışarı çıktı. O gider gitmez Alec yan döndü ve dudağıma dokundu. Hem cinsel hem de endişe doluydu. “Bunu kim yaptı?” Aile dramını ortaya dökecek değildim. “Senin endişelenmen gereken bir şey değil.” “Etrafta sordum ve ününü öğrendim.” Ona tek kaşımı kaldırdım. “Söylentiye göre baban sana vuruyormuş.” Bu beni gerçekten şaşırttı. O kadar ki çenem düştü. “Babam bana o şekilde bir kez bile el kaldırmadı,” dedim o kadar inançla ki Alec bana inanmış olmalıydı. “O zaman annen mi?” “O benim annem değil. Annem ben küçükken öldü.” Omzundan tutup onu yatırmaya çalıştım. Reddetti. “Yardıma ihtiyacın var mı?” “Ben iyiyim. Fark etmediysen, kardeşim ve çetesi yeterince korumacı.” Alec ondan sonra uzandı. “Bunu fark ettim. Peki, Ace ile birlikte misin?” “Dediğim gibi, hayır ama neden umursadığını pek anlamadım.” “Sadece kimsenin ayağına basmadığımdan emin olmak istiyorum.” “Angela senin kızın değil mi?” “Olmak isteyen bir kız ama benim tarafımdan değil,” diye homurdandı Alec. “Demek kızların sana yapışmasına izin veriyorsun? Oynamayı seviyor olmalısın. Tahmin edeyim, her hafta farklı bir tat mı?” dedim etkilenmemiş bir şekilde. “Hayır, aslında. Randevuya çıkacağım kişiyi çok seçerim.” “Kaç yaşındasın?” “Geçen ay 18 oldum.” “Henüz ruh eşin yok mu?” “Hayır. Hâlâ arıyorum.” “Öyle misin peki? Kulağa eğitimle meşgul gibisin.” “Bu son eğitim sadece bir haftalık, sonra temelli evde olacağım.” Jasper geri içeri girdi. “Pizza sipariş edildi. Siz ne konuşuyorsunuz?” “18. yaş günün ne zaman?” “Aslında yarın.” “Ah, o zaman şimdiden mutlu yıllar.” “Teşekkürler, hâlâ ne yapacağımıza karar vermeye çalışıyorum.” Tam o sırada Emmy içeri girdi. “Bak sana ne aldım!” dedi, gördüğüm en mini sakız pembesi elbiseyi tutarak. Alec dönüp baktı ve Jasper’ın gözleri yuvalarından fırlayacaktı. “Şaka yapıyor olsan iyi olur. Bunu giymem!” “Ha! Tam da istediğim tepki. Hayır, bu benim elbisem. Bu da seninki.” Siyah bir elbise tuttu. Derin bir V yakası ve yan kesikleri vardı. Kıçımın hemen altında duracak gibi görünüyordu. “Çok daha iyi,” diye onayladım. “Siz hanımlar bu elbiselerle nereye gidiyorsunuz?” diye sordu Jasper. Belki de grubun çapkını odur. “Kulübe. Aslında fikrimi değiştirdim, bu gece de gitmek istiyorum.” Emmy kalçasını dışarı çıkardı ve elini üzerine koydu, sanki benimle tartışmaya cüret et der gibiydi. “Tamam,” diye omuz silktim. “Gerçekten mi, öylece mi?” “Ceza almadım, o yüzden evet, gidelim.” “Cidden mi?” Emmy şok olmuş görünüyordu. “Ne için ceza?” diye sordu Jasper, gözlerini kısarak. “Onun...” “Emmy! Kapa çeneni!” diye bağırdım. “Söyle bana.” Jasper Emmy’ye doğru yürüdü, çenesini nazikçe tutup yüzünü kendine çevirdi. O anda güçsüz kalmıştı. “Luna Ann.” “Vay anasını! Yapmadın değil mi!” diye sordu Jasper şok içinde. “İlk o bana vurdu,” diye mırıldandım çalışmaya devam ederken. Alec elini dizime koyup sıktı. Başparmağı uyluğumu okşuyordu. Bütün bunlar masanın arkasında olduğu için Jasper ve Emmy göremiyordu. “Pizza geldi!” Jasper almak için dışarı çıktı. Emmy banyoya gitti. Jasper geri gelirken banyo kapısına garip bir şekilde baktı. “Sorun ne?” diye sordum. Alec doğruldu ve Jasper’a baktı. “Dostum, ne oldu?” “Emmy kaç yaşında?” “18 yaşında.” Yüzünü buruşturdu ve pizzasını bıraktı. “Dostum?” dedi Alec tekrar. “Sanırım o benim ruh eşim olabilir.” Alec ve ben birbirimize baktık. “Neden böyle söylüyorsun?” diye sordum. “Sadece içimdeki his. Alec, sanırım bu gece dışarı çıkıyoruz.” Alec bana baktı, sonra ona. “Ah, siktir.” “Kızım, makyaj malzemesi getirdim, burada hazırlanıp sürü evine geri dönmeyelim.” Emmy başını dışarı çıkardı. “Colt’u arayıp söyledin mi?” diye sordum. “Evet, motorlarımız olduğu ve bu elbiselerle iyi gitmeyeceği için bizimle buluşacaklar.” “Bana ayakkabı getirdin mi?” “Hepsini hallettim, bebeğim.” Babamla bir zihin bağlantısı açtım. “Bu gece dışarı çıkıyoruz.” “Colt da öyle söyledi. Onunla kal, güvende ol.” “Sağ ol baba,” dedim ve bağlantıyı kestim. Moralim birden düzeldi. “Ağrı seviyen nasıl?” “Bırakacağın bir noktada mısın?” “Neredeyse. Şu kısmı bitireyim de bırakalım.” Omuzlarının üst kısmında çalışıyordum, bu yüzden seleli taburem yüzünden başı bacaklarımın arasına geliyordu.