Yatak odamın duvarındaki saate baktım. Kaçınılmaz olanı fiziksel olarak yapabileceğim kadar ertelediğimi sanıyorum. Sürümüzün yaklaşan Alfa'sının doğum gününü kutlamak için sürü evine gitmeliyim. Hayatımın laneti. Ağabeyimin en iyi arkadaşı. Bir gün Alfa Miles olacak. Bugün 17 yaşına girecek ve Alfa kurduyla tanışacak. Dürüst olmak gerekirse, kurdunu kazanarak buna ekleme yapmasa bile, dünyanın onun etrafında döndüğünü düşünecek kadar egoistti. Sıradan bir kurt adam da değil. Hayır, Miles Davenport bir Alfa olmaya mahkumdu, bu yüzden güçlü ve kudretli bir Alfa kurdu olacaktı, bu da sadece onun kibrini ve gücünü artıracaktı. İşin garibi, Miles bir zamanlar benim de en yakın arkadaşlarımdan biriydi. Çocukluğumda... Arkadaşlık, babanız Alfa'nın Beta'sı olduğunda ortaya çıkan bir şeydir. Çocuklar birlikte çok zaman geçirir ve arkadaş olurlar. Ağabeyim Jordan, Miles'ın sağ kolu oldu. En yakın arkadaşı ve müttefiki, zamanı geldiğinde Beta'sı olması doğru olandı. Ancak yıllar geçtikçe, Miles ve benim aramdaki arkadaşlık değişti. Okulumuzun daha popüler bir spor yıldızı haline geldikçe arkadaşlık azaldı. Günün sonunda, her zaman popüler olacaktı, sonuçta yaklaşan Alfa'ydı, ancak en iyi spor yıldızlarından biri olarak da, ona tapılıyordu. Ağabeyim de öyle. Okuldaki tüm kızlar, pop yıldızlarıymış gibi onların etrafında toplanıyordu ve bu çok garipti. Ben artık onun için ve sporcu arkadaşları için bir eğlence kaynağıydım. Bir inek. Onu takip eden güzellik kraliçelerinden biri değil. Sadece eğlenilecek biri. Bir günlük Alfa ile vakit geçirmekten, bir okul yılı içinde ondan nefret etmeye başlamıştım. Kendini Allah'ın lütfu sanıyordu ve dürüst olmak gerekirse, eğer öyleyse, iade edeceğim bir lütuf olurdu... "Bailey!" Annemin aşağıdan seslendiğini duydum, bu da zaman için kesinlikle son dakikaya kaldığımı söylüyordu. Jordan'ın arkadaşı ve Alfa'mızla tanışmak için bir süre önce babamla birlikte sürü evine gittiğini biliyorum. "Biliyorum." diye bağırdım geri, masamdaki kitaplara bakarak, üzerinde çalıştığım ödeve devam etmek için çaresizdim. Büyük kafalı zorbanın partisine gitmek yerine, ödeve devam edip ek kredi kazanmayı, gitmek istediğim üniversiteye gitmek için çalışmayı çok isterdim, neredeyse ailemden biri olarak kabul ettim, babamın en iyi arkadaşının oğlu olduğunu düşünürsek. Yerimden kalktım ve aynama yürüdüm, bugün giymeyi seçtiğim siyah patenci elbisemi düzelttim. Sade ve basit bir şey, arka plana karışması kolay, ama yine de bir elbise, eğer biri neden çaba göstermediğimi sorarsa. Kalın siyah sandaletlerimle birlikte, sunulabilir görünüyordum, kimse bana bakmayacak olsa da. Bugün, tüm gözler doğum günü çocuğunda olacaktı, her zaman olduğu gibi. Bundan emin olacaktı. Kıvırcık kahverengi saçlarımı geriye doğru attım, kapıdan çıkmadan önce, önümdeki saatlerden zaten korkuyordum... Annem arabayı sürü evinin dışındaki park yerine çekti, küçük kız kardeşim Morgan ise sadece beni sinirlendirmek için başımın etrafındaki bukleleri savuruyordu. Şu anda burada olmaktan başka her yerde olmayı tercih edeceğimi biliyordu ve bunun her anından zevk alıyordu. "Aww, eve gitmek mi istiyorsun Bailey-boo?" diye alay etti. "Kesin şunu ikiniz, hadi, babanız içeride bekliyor. Gidip doğum günü çocuğunu bulalım." dedi annem neşeli bir şekilde, bu partinin ne kadar korkunç olabileceği gerçeğinden tamamen habersiz. O da Miles'a tapıyordu. Ağabeyimle birlikte büyüdüğünü gördükten sonra, güneşin onun kıçından parladığını düşünüyordu. Bu beni her zaman çileden çıkarmıştı. "Bizi orada fark etmeyecek bile." diye mırıldandım nefesimin altında, kız kardeşime ve ne kadar abartılı giyindiğine başımı sallayarak, sürü evinin merdivenlerinden yukarı doğru onu takip ederken. Bugün kesinlikle birini etkilemeye çalışıyor gibi görünüyordu. İçimde küçük bir parça, Miles'ın kaderindeki eşi olabileceğini umup ummadığını merak ediyordu. Sonuçta, bugün Alfa kurduyla tanışıyordu. Bugün ilk kez dönüşecek ve bugün potansiyel olarak kaderindeki eşinin onu beklediğini hissedebileceği gün olabilir! Okulda bununla ilgili çok fazla heyecan vardı, kızların çoğu onun kaderindeki eşi olabilecekleri potansiyel olasılık konusunda heyecanlıydı. Ay tanrıçası tarafından onun için seçilen kişi. Onunla birlikte olmaya mahkum olan. Onların olmasını çok istiyorlardı. Ben ise her şeyden çok olmamasını istiyordum. Bundan daha kötü bir şey düşünemiyorum! Yine de, küçük kız kardeşimin bugün gösterdiği çabaya bakınca, o umudu taşıyan kurtlardan biri olduğunu düşünmeye başlıyorum... Sürü evinin koridorlarında yürüdük ve çeşitli sürü üyeleriyle doluydu. Bugün, yaklaşan Alfa'nın doğum günü nedeniyle sürü içinde bir kutlama günüydü. Ve sadece herhangi bir doğum günü değil, reşit olduğu gün. Alfa kurduyla tanıştığı gün. Sürü evinin duvarları süslemelerle süslenmişti, çeşitli odalara dağılmış hoparlörlerden müzik çalıyordu. "Ooff, pardon!" kıkırdayan bir kurt bana çarptığında neredeyse beni yere seriyordu. Şu anda burada olmaktan başka her yerde olmayı tercih ederim. Bu benim için çok telaşlı ve çok gürültülüydü. Dünyada hiçbir şey umursamadan benden uzaklaşan kızın sırtına dik dik bakıyorum. Annemi ve neredeyse zıplayarak yürüyen kız kardeşimi, ana salon alanına doğru takip ettim. Sadece annemin babamla zihin bağlantısı kurduğunu ve geldiğimizi bildirdiğini ve orada olduklarını söylediğini varsayabilirim, yoksa onları aramakla bütün gün geçirebilirdik! Miles Davenport'ın doğum gününü kutlamak için sürünün neredeyse her üyesi gelmiş gibi görünüyordu. Salon alanı insanlarla doluydu, müzik gerçekten yüksek sesle çalıyordu ve herkes iyi vakit geçiriyor gibiydi. Ben hariç herkes. Salona girdiğimiz kapıdan en uzakta, salonun duvarına yaslanmış ağabeyimin gözüne takıldım. Sadece dönmeden önce başını benim yönüme doğru salladı. 'Biraz çaba gösterebilirdin, Bailey.' diye zihin bağlantısı kurdu. 'Bu bir doğum günü, cenaze değil, biliyorsun?' Kalbim sözleriyle battı. Harika, hakaretler zaten başlıyordu, bu da Miles'ın da başlamasının sadece an meselesi olduğu anlamına geliyordu. İkisi birlikte çalışmaktan hoşlanıyor gibiydi. Beni taciz etmekten büyük zevk alıyorlardı. İkisinden de sadece bir yaş küçüktüm ve biraz büyüdükçe isim takma ve hakaretlerin azalacağını ummuştum, ancak herhangi bir şey varsa, daha da kötüleşiyor gibiydi. Hepsi, ilgilendikleri kızlar gibi olmadığım için, emindim. Diğer kızlar gibi değildim. Annemin bana söylediğine göre, sadece ders çalışmaktan hoşlandığım için kendimi kolay bir hedef haline getirdim. Okumayı ve öğrenmeyi seviyordum. Bunun sadece kendim için daha da zorlaştırdığını söyledi. Plan, bir çıkış yolu bularak işleri kolaylaştırmaktı... "Jordan, elbisenin cenazeye gidiyormuşsun gibi göründüğünü söylüyor, Bailey." diye alay etti Morgan, buklelerimi tekrar kabartarak. Uzun kahverengi saçlarım sırtıma kalın, asi bukleler halinde dökülüyordu. Bazen beni deli ediyorlardı. Özellikle ağabeyim ve kız kardeşim onlarla uğraşmaya karar verdiğinde. "Pekala, istediğin gibi bir elbise giydim." diye tersledim, onlardan uzaklaşarak, zaten öfkeli hissediyordum, sadece dönüp eve gitmeye çok meyilliydim, sadece annem tarafından geri çekilmek için. "Miles'ın doğum gününü kutlayacağız. En azından bir süre kalacaksın. Teyzene ve amcana neden bir sosyal etkinlikten ayrıldığını tekrar açıklamam gerekmiyor, Bailey." diye uyardı annem, sesi huysuz geliyordu, yemin ederim partiden ayrılma düşüncelerimi zaten okumuş olmalıydı. Eminim beni kızı olarak sevmiyordu, muhtemelen daha sosyal ve her şeyin bir parçası olmaktan hoşlanan birini diliyordu, bunun yerine kafasını bir kitaba sokmayı tercih eden birini. "Awww, Mutlu Yıllar, Miles!" Kız kardeşimin yanımdan çığlık attığını duydum. Yemin ederim o kadar yüksek bir perdede konuştu ki sadece köpekler duyabiliyordu. Tanrı neden bu kadar heyecanlı olduğunu biliyor. Sadece onun doğum günü. Muhtemelen umursamıyor bile, normalde hiç umursamaz... Yukarı baktığımda, mavi gözleri bana kilitlenmişti, bakışlarımı onunkiyle karşılaştırmak için yükselttim ve gözlerinin daha koyu bir maviye kaydığını görebiliyordum... bu onun kurdu muydu? Aniden odadan fırtına gibi çıkarken yüzünde bir hırıltı görüyorum. Bu ne anlama geliyordu? 'Buraya gel.' Miles aniden zihin bağlantısı kuruyor ve etkilenmemiş geldiğini söylemeliyim. Bu, yüzündeki öfkeli ifadeyle birleştiğinde, bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu. Keşke gelmeseydim diye mi düşündü? Pekala, tek düşünen o değildi... 'Ne?' diye sordum, tamamen kafam karışmış bir şekilde. O da giyim tarzıma mı sinirlenmişti? Aman Tanrım, sadece bir elbiseydi. Gerçekten önemli mi? Eğer öyleyse eve giderdim. 'Şimdi dışarı.' Bu sefer daha da sinirli bir şekilde emretti, bu da emirlerini takip etmekten başka seçeneğim olmadığını fark etmemi sağladı, bu yüzden sürü evinin kapılarına geri dönmek için devam eden partiden sinsice uzaklaştım. Sadece Miles'ı merdivenlerin dibinde volta atarken, kafası karışmış ve öfkeli bir karışım halinde buldum. Peki neden bana burada ihtiyacı vardı? Öfkesini çıkaracak biri mi? Buna istekli değildim, bundan emindim... Tam uzaklaşmak üzereyken yukarı baktı. "Sana ulaşman çok uzun sürdü." diye tersledi. Kaşlarımı çattım, bunun ne hakkında olduğundan emin değildim, ama sürü evinin merdivenlerinin tepesinde durduğum yerden ona doğru bakarken bana hiçbir anlam ifade etmiyordu. Mavi gözleri, içeride olduğu gibi bir kez daha koyu maviye kaydı ve beni şaşırttı. Kurdu açıkça oyalanıyordu... "Ne oldu, Miles? Jordan'ı çağırmamı ister misin?" diye sordum. "Hayır, istemiyorum! Kimsenin bunu bilmesini istemiyorum." diye hırladı, dudaklarından bir homurtu kaçarak, bunun bana mı yönelik olduğunu yoksa kurdunun ona mı kızgın olduğunu bilmiyorum... "Sanırım anlamıyorum..." diye başladım. "Yakında anlayacaksın." diye alay etti ve sadece kafam karışmış bir şekilde ona baktım. Söylediği hiçbir şey bana mantıklı gelmiyordu. Devam edene kadar. "Sadece bugün fark ettim. Düşüncesi beni hasta ediyor. Kendi ay tanrıçamızın neden bana böyle bir oyun oynayacağını bilmiyorum. Ben bir Alfayım. Lanet bir Alfayım. Gurur duyabileceğim güçlü bir eşi hak ediyorum. Bazı zayıf, acınası bir duvar çiçeği değil." Vücudum sözleriyle titriyor. Hayır. Henüz kurdumu kazanmamıştım. Bunu henüz bilmiyordum. Neden... Neden herkesten çok o? "Ben senin kaderindeki eşin miyim?" diye sordum titrek bir sesle. "Emin misin?" "Benden şüphe mi ediyorsun?" diye bağırdı. "Ve olmayacaksın. Kurduna sahip olduğun an, seni reddetmek için zamanın doğru olup olmadığına ben karar vereceğim." Kalbim düşünceyle bükülüyor ve çarpılıyor. Reddedilme mümkün olan en acı verici şey olmalıydı. Neden kendi ay tanrıçamız tarafından onun için seçilen eşi reddetmek istesin? Gerçekten bu kadar itici miyim?