Bir Yıl Sonra Sevgili müstakbel Alfamız için yine bir doğum günü partisi. Ha. Benim sevgili müstakbel Alfam değil. O pislik heriften nefret ediyordum. Bir saniye bile düşünmeden kalbimi kırmıştı. Bunu hak etmek için ne yapmıştım, ondan asla düzgün bir açıklama alamadım. Sık sık hakaretler dışında, neden benim gibi biriyle olmak istesin ki? Ona göre Luna materyali gibi mi görünüyordum? Hiçbir fikrim yoktu. Onun gözünde Luna materyali nasıl görünüyordu ki? Şüphesiz sarışın bir aptal. Onlar, sürümüzde onunla vakit geçirmeye meyilli olan dişi kurtlardı. Onun bastığı yeri kutsal sayanlar. Onun istediği her şeyi yapacak olanlar. Okulda verilen ödevlerden daha fazlasını okuduklarından şüpheli olduğum kişiler. "Bailey!" Annem aile evimizin merdivenlerinden bana bağırdı. "Acele etmeyecek misin?!" "Partiye gelmem gerekiyor mu gerçekten?" diye cevap verdim. "Sana söylüyorum, ben orada olmasam Miles'ın umurunda olmaz!" "Ama teyzen ve amcanın olur. Ve onlara neden olmadığını tekrar açıklamayacağım." Annem bağırmaya devam ediyor. "Bu yıl kaç tane etkinliği kaçırdığını fark etmiyor musun, hepsi kafanı bir kitaba gömdüğün için?" "Evet Bai-Bai. Tam bir inek. Arkadaşın olmaması şaşırtıcı değil." Kız kardeşim Morgan yatak odamın kapısının önünden kıkırdıyor. "Defol." diye tısladım. "Arkadaşlarım var." Odamdan fırladım ve bekleyen aileme doğru merdivenlerden indim. Doğum günü çocuğunu selamlamayı planlıyordum, en ufak bir şey umurunda olmayacak olsa da. Beni hiç görmemek isteyeceğini biliyorum. Ve sonra eve gizlice gidecektim. "Iyy, onu mu giyiyorsun?" diye sordu Morgan. Üzerimdeki dar siyah pantolonlara ve beyaz atletime baktım. Harika. Kazanamam. Giydiğim hiçbir şey kız kardeşim tarafından onaylanmıyor, belli ki bilgim olmadan moda kraliçesi ilan edilmiş. Neyse, giyinmişim ve giyiyorum. Üzerimdeki kalın siyah sandaletlerle iyi göründüğünü düşünüyorum... Kız kardeşime ters ters baktım ve kapıdan dışarı çıktım. "Gidiyor muyuz gitmiyor muyuz?" diye onlara tersledim, gerçekten de üniversiteye gitmek için ayrılacağım sonraki ayı bekleyemiyordum. Onlardan ve bu sürüden uzaklaşmak! Parti biz geldiğimizde çoktan başlamıştı, hoparlörlerden müzik gürlüyordu ve çiftler her boş alanda sevişiyordu, bu yüzden sürü evinin koridorlarından Miles'ın halkına hüküm sürdüğünü şüphesiz bulacağımız salona doğru yürürken gözlerimi kaçırdım. Kendini kısmen görmeyi sever gibi çok önemli biriydi. 'Neden buradasın?' Miles'ın sesi, ebeveynlerimin arkasındaki odaya tam olarak girmeden önce zihin bağımı doldurdu. Harika. 'Seçeneğim yoktu. İnan bana, burada olmayı tercih ederdim.' diye tersledim. Bana davrandığı şekilden biraz fazla yorulmaya başlamıştım. Evet, beni reddetmeyi planlıyordu. Benim ona göre olmadığıma karar vermişti, ama bunu böyle bırakabilirdi. Onun için doğru olmadığıma karar vermesi nedeniyle bir tür sosyal dışlanmış gibi davranılmaya ihtiyacım yoktu. Bunu hak ettiğimi düşünmüyorum. Lisede eğitimimden keyif aldığım için yeterince zorbalığa katlanmıştım. 'Ah. Afedersiniz? Bir sonraki Alfamızın partisine gelmeyeceğimi mi ima ediyorsun?' Miles ciddi bir tavırla bağlantı kuruyor. 'Miles, daha demin neden zahmet ettiğimi sordun. Şimdi gelmeyecek miydim diye soruyorsun? Karar ver.' diye tartıştım. 'Kim olduğumu unutma Bailey. Benden üstün değilsin. Asla olmayacaksın. En fazla bana eşit olabilirdin, eğer seni eşim olmak için uygun görseydim, ama hayır. O onurun altında kaldın.' diye alay ediyor. İçimde öfke yükseldiğini hissettim. 'Ve seni reddetmeyeceğimi mi düşünüyorsun?' diye tersledim, artık burada olmak istemeyerek çıkışa doğru geri hareket ettim. Ta ki bir elin atletimin arkasını yakalayıp beni geri çektiğini hissedene kadar. Gözlerim yukarı doğru Miles'ın koyu gözlerini görmek için fırladı. Bana tepeden alaycı bir şekilde bakıyordu. Sürümüzün müstakbel Alfası. Sanırım şimdiye kadar tanıştığım en kibirli adam. Neyse ki, aptal herif kendi kaderindeki eşine bir şans bile vermeden reddetmeyi seçtiği için, artık eş olmak zorunda olmadığım biri. "Bir yere mi gidiyorsun Bailey?" diye sordu, sesi kin dolu. "Şey, burada neden olduğumu sormuştun, bu yüzden gitmemi istediğini varsaydım." dedim ona. Miles başını benimkiyle aynı hizaya gelmesi için aşağı eğiyor, sanki hala kokumdan hoşlanıyormuş gibi derin bir nefes alıyor. Son zamanlarda bunu defalarca yaptı, ki bunu oldukça garip buluyorum. Ama başını bana bakmak için eğdiğinde onu görmezden geliyorum, "Hmm, annem ve babam gidersen söyleyecek bir şeyleri olabilir diye düşünüyorum. Onların zeki küçük Baileyleri. Allah korusun." Alnını alnıma dayıyor. "Sadece benden uzak dur ve eğlencemi bozma." O uzaklaşırken ona inanmayarak başımı sallıyorum. Bir an bile olsa ondan kaçınabilirsem yanına yaklaşacağımı mı düşündü? Ondan başka her yerde olmayı tercih ederim! "Bailey, arkadaşımı neden taciz ediyorsun?" diye bağırdığını duydum kardeşim Jordan'ın, aniden yaklaşırken birçok insanın dönüp bana bakmasına neden oldu. Harika. Sürü dedikodularını başlatmak gibi bir şey yok değil mi. Miles'ın bundan memnun kalacağından eminim! "Onu taciz etmiyordum, o benimle konuşmaya geldi. Neden geldiğimi soruyordu." dedim ona ve kardeşim güldü. O da Miles kadar aptal. Ağabeyleri olan arkadaşlarımdan herhangi biri, ne kadar koruyucu olduklarından nefret ediyor. Ben? Hayır, ağabeyim tüm zorbalığa öncülük eden ve bana tam bir pislik olan kişi. Küçük kız kardeşinin popüler gruptan biri olmamasından ve onun deyimiyle 'kitaplarına çok fazla düşkün' olmasından büyük utanç duyuyor. Sanırım, dürüst olmak gerekirse, tüm ailem beni bir şekilde ya da başka bir şekilde büyük bir utanç kaynağı olarak görüyordu. "Şey, haklı. Kutlamalara katılacak gibi değilsin. Muhtemelen sessiz bir köşede bir şeyler okuyarak oturacaksın." diye alay ediyor. "Şey, bu kesinlikle hepinizden daha entelektüel olarak tatmin edici olurdu." dedim sırıtarak, kafası karışmış bir şekilde duran kardeşimden uzaklaşırken. Eminim ne demek istediğimi anlamadı. Korkutucu olan şey, bir sonraki sürü Beta'sı olacak olması. Allah sürümüze yardım etsin. Onunla Miles arasında sadece bir beyin hücresi vardı ve bu da paylaştıkları bir hücreydi, bundan eminim! Ve yine de, şarj edilebilir olduğunu ve gücünü ve bilgisini hızla kaybetmeye başladığını düşünüyorum! Liseyi ancak başkalarına işlerini yaptırarak bitirdiler. Kalabalık salondan merdivenlerin tepesine doğru gizlice kaçarken, mümkün olduğunca uzun süre saklanmayı umduğum yere, arkamdan ayak sesleri duydum. Hızla döndüm, bunun sadece yatak odasına ya da hatta bu kattaki yedek banyolardan birine giden biri olmasını umuyordum. Ama ne yazık ki, bu gece şans yanımda değildi. Hayır. Miles beni takip ediyordu. Kaşları kalkık ve oldukça sinirli görünüyordu. "Hey. Seninle konuşmak istiyorum." diye talep etti. "Bir dakika önce gitmemi istedin, değil mi?" diye sordum ona. "Sanmıyorum, sanırım daha çok neden burada olduğunla ilgiliydi." diyor Miles sırıtarak. Benimle birlikte en üst basamağa oturuyor. "Miles, doğum günün için tüm sürü burada, eminim benimle konuşman gereken her neyse bekleyebilir." Omuz silktim, çalınan müziğin gürültülü ritmini göz önünde bulundurarak barış için çaresizce can atıyordum, ki bu da zor olurdu. "Hayır. Neden ayrıldığını bana söylemedin?" diye soruyor, sanki ona haber vermediğim için öfkeliymiş gibi. Neden ona haber vereyim ki? "Neden vereyim ki? Arkadaş değiliz, Miles. Henüz benim Alfam da değilsin. Ailemle, senin babanla, Alfa olarak ayarlandı." diye açıkladım ona, bunun onu neden rahatsız edeceğinden emin değildim. Aksine, benden kurtulduğuna sevineceğini düşünürdüm. "Ama gidiyorsun." diye mırıldanıyor. "Genellikle üniversiteye gittiğinde olan budur. Evet." dedim başka bir omuz silkmesiyle. "Eve daha yakın bir tane yok muydu?" diye tıslıyor. "Çünkü bana öyle geliyor ki en uzaktakini seçtin." "Senin için ne önemi var ki? Benden nefret ediyorsun. Burada olmayacağım, benden kurtulma dileğin gerçekleşecek." diye tersledim, gerçekten de bana ne yapıp ne yapmamam gerektiğini dikte etmeye çalışmasından bıkmıştım. Okulda çok çalıştım, böylece bunu yapabilirdim. Ailem, teyzem ve amcamla, sürümüzün Luna'sı ve Alfasıyla konuşmuş, eyalet dışında bir üniversiteye gitmem için özel izin almışlardı, bunun hayalini kurduğumu söyleyerek. Beni engelleyen hiçbir şey yoktu. Ve Miles beni eşi ya da Luna'sı olarak istemediği gerçeğiyle, gerçekten de yoktu. Bunların hiçbirini bilmedikleri halde. Bu bizim sırrımızdı. Kurdu geldiğinden beri ona olan çekime rağmen, onu hala gerçekten iğrenç buluyordum. Beni iğrendiriyordu. Yine de, yatağını ziyaret eden birçok dişi kurtla uyuduğunda duyduğu acılar, onun haline geldiği adamdan nefret etmeyi daha da kolaylaştırdı. Popüler gruptan biri olmamak dışında, bu adamdan bu muameleyi hak etmek için ne yaptığım hakkında hala hiçbir fikrim yoktu. Ama ondan daha iyisini hak ettiğimi biliyordum. Miles bana baktı, bir an düşünceli bir ifade yüzünden geçti, neredeyse umursuyormuş gibi, sonra yerini sertlik aldı. "Bu doğru. Ay tanrıçasının beni sana eş yaparak yaptığı hayal kırıklığı yaratan başarısızlığı görmeye gerek yok. En azından birkaç yıl. Kim bilir, belki orada birileriyle tanışırsın. Yapmanı öneririm. Böylece geri dönmek zorunda kalmazsın, çünkü ben, Alfa olarak, Luna'mı arıyor olacağım." "Miles, dürüst olmak gerekirse başka birini bulursan umrumda değil." dedim ona, kalkıp eve gitmeye hazırlanırken, onunla aynı yerde bir an daha geçirmek istemiyordum. Uzaklaşmak için hareket ederken, elimi yakaladı, beni kendine çekti, böylece bir kez daha sürü evimizin birinci katındaki sahanlığın en üst basamağında onunla aynı hizada oturuyordum. "Her zaman çok dürüstsün değil mi Bailey? Umursamadığını mı söylüyorsun? Göreceğiz. Şey, bu benim şartlarımla olacak. Ben, Miles Davenport, seni, Bailey West'i, kaderimdeki eşim olarak reddediyorum..." diye başladı ve sözleri zihnime kazınırken başım dönmeye başladı. Ne olduğunun farkına varmak ve dayanılmaz acı benim için çok fazla olmaya başladı...