Yine bir gece daha sürü evinin koridorunda volta atıyorum. Uykusuz geceler artık benim için en tekrarlayıcı şey haline geldi. Neredeyse bıktırıcı... eğer gerçekten uyuyabilseydim! Rüyalarımı kabusa çeviren şey, uykumu engelleyen şeydi... uykudan korkmama neden olan şey... o gecenin görüntüleri... tekrar tekrar... haydutların topraklarımızı işgal etmesi... kontrolü kaybetmemiz... ve onların benim kıymetlim Isla'ma zarar vermesi. Benim güzel Isla'm. Kader bizi zar zor bir araya getirmişti ki, hemen ayırdı... hayat acımasız olabiliyordu... ve o geceyi rüyalarımda tekrar tekrar yaşamama neden oldu... hayatının sönüp gitmesinin acısı... onu kurtaramama... gözlerindeki acı... korku... hayattan nefret etmeme neden oldu... kaderden nefret etmeme. Ve şimdi, şimdi uykudan korkmama neden oluyor. Bu da beni her gece bu Allah'ın unuttuğu koridorlarda volta atarken bulmamı sağlıyor... "Selam Beta!" Genç savaşçılarımızdan Marc, beni coşkuyla selamladı, muhtemelen arkadaşlarıyla vakit geçirmeye gittiğini söylüyordu. Özellikle sabahın bu erken saatinde odasına dönmesi. "Selam Marc." Merdivenlere doğru sendelerken kaşlarımı sorgularcasına kaldırarak gülümsedim. Düz bir çizgide yürüyemiyordu bile. "İçmedim, dürüst patron." Kıkırdayarak mırıldandı. Bu adamlar beni güldürüyor. Nasıl güldürmezler ki? Henüz kurt adama dönüşme yaşını geçmiş, yeni eğitimli savaşçılar. Açıkça kendilerini sersemletecek kadar içmeye karar vermişler. Ki, kurt adam olduğumuz ve alkolün küçük dozlarda üzerimizde neredeyse hiç etkisi olmadığı düşünüldüğünde, aşırı miktarda içmiş olmalılar! Muhtemelen kimin daha çok içebileceğini görmek için yeni ve farklı içki meydan okumaları buluyorlardı, genellikle yaptıkları buydu. Ama ilk dönüştüğümde ve arkadaşlarımla birçok genç gecede aynısını yapmadığımı söyleyemem. Birçoğu için büyümenin bir parçasıydı, değil mi? Özellikle savaşçılarımız için, geçmişte birçok sarhoş savaşçıya eve yardım ettiğim için biliyordum. Ve eminim iyi bir gece geçirmişlerdi ve geriye dönüp bakabilecekleri birçok güzel anı vardı... eğer herhangi birini hatırlayabilirlerse tabii ki! "Tek kelime etmedim Marc." Merdivenlerden yukarı doğru düşerken ona başımı salladım. Koridorda volta atmaya devam ettim ki, birkaç sarhoş sesin yaklaştığını duydum, muhtemelen Marc'ın sarhoş arkadaşları olduğunu varsayıyorum. Ve ben, bu gece başka kimseyle uğraşacak doğru ruh halinde olmadığım için, sürü evinin ana koridorundan çıkan kısa koridora girdim. Ofisime giden. Onlar geçene kadar burada oturabilirdim ve sonra odama geri dönebilirdim ve umarım bu gece en azından birkaç saat uyumayı deneyebilirdim, böylece yarın en azından kısmen işlevsel olurdum... "Sen burada ne yapıyorsun?!" Bir ses uykumdan sıçramama neden oldu, beni uyandırdı ve ne kadar rahatsız olduğumu fark etmemi sağladı. Bütün vücudum ağrıyordu. Boynumdaki tutulma bir mengenede kilitlenmiş gibiydi... Ama hareket ettiğimde, ofis masamda otururken uyuyakaldığımı o zaman fark ettim. Sarhoş savaşçılardan saklanmak için buraya geldiğim sabahın erken saatlerinden beri ofis masamın üzerinde yığılmış halde uyuyordum... Uykulu bir şekilde gözlerimi yukarı kaldırdım, sadece en iyi arkadaşım ve sürü Alfa'sının masamın yanında durduğunu ve endişeli bir şekilde bana baktığını gördüm. "Asher?" diye sordu. "Neden burada uyuyorsun? Bu, haftalar içinde üçüncü veya dördüncü kez oluyor. Ve ondan önceki tüm zamanlardan bahsetmeyelim bile." İç çektim. Tam da ihtiyacım olan şey, onun beni sıkıştırması. Yine üçüncü derece sorgu. İyi miyim? Biraz yardıma ihtiyacım var mı? Destek? Muhtemelen Caleb'in başlamak üzere olduğu şey buydu... her zamanki gibi. Elinden gelmiyordu. Yine de nankör görünmek istemiyordum. Sonuçta o benim en yakın arkadaşımdı ve sadece umursuyordu. Ama bazen bazı insanların sadece alana ihtiyacı vardı! Sanki o yardım edebilirdi... acımı durduramazdı... bu çok uzun zamandır devam ediyordu... "Uyumakta zorlanıyordum, bu yüzden çalışmaya geldim. Sanırım yığılıp kalmış olmalıyım." Dedim ona. Tam olarak doğru değil, ama işe yarardı... Caleb'in uykumun o kadar kötü bozulduğunu, her gece uyumakta zorlandığımı bilmesine gerek yoktu. Gecelerimin o kadar berbat olduğunu, Isla gittiğinden beri düzgün uyuyamadığımı... "Her şey yolunda mı Asher?" Caleb sordu ve sesinden endişenin damladığını duyabiliyordum, son zamanlarda sık sık olduğu gibi. "Eden senin için endişelendiğini söyledi... haydut saldırıları başladığından beri kendinde değilmişsin gibi olduğunu. Çok uzak, çok içine kapanık görünüyormuşsun." Gözlerimi iğrenerek devirerek başımı salladım. Yani beni tartışıyorlardı? Bunun kabul edilebilir olduğunu mu düşünüyorlar? Evet, Eden onun eşi ve sürünün Luna'sı olabilir, aynı zamanda benim arkadaşım da, ama ben akşam yemeklerinde oturup aralarında tartışılması gereken bir tür sempati vakası olmaya ihtiyacım yok! Ben iyiyim! Ben sürü Beta'sıyım Allah aşkına. Gözlerimi arkadaşıma diktim, umarım karanlık bir bakış ihtiyacım olan her şeyi söylüyordu. "Caleb, arkadaş olabilirsin, ama lütfen, Allah aşkına, siktir git. Ben iyiyim. Yorgun, evet. Stresli, evet. Son zamanlara kadar düzenli olarak haydut saldırılarıyla uğraşıyorduk. Sürüyü iyileştirmek için çalışmalıyız, ki yaptığımız şey de bu. Kolay olmuyor. Zaman alıyor. Enerji ve çaba gerektiriyor. Yani evet, stresliyim ve yorgunum. Bu benim işim değil mi zaten?" Diye tersledim, Alfa'mla bu şekilde konuşarak zaten sınırı aştığımı biliyordum. Bu haydut saldırıları yüzünden eşimi kaybettiğimi de biliyordu, bu yüzden en azından biraz anlayış göstermesi gerekirdi diye düşünürdünüz... ama devam etmek istedim... işlevsel kalmam gerekiyordu yoksa hiçbir şeyim kalmazdı... Caleb başını sallayarak bana baktı. "Peki. Git duş al. Berbat görünüyorsun. Yarım saate toplantımız var."