Duştan sonra birkaç kahve içince kendime geldim, ya da bir kurt adam uykusuzluktan sonra ne kadar kendine gelebilirse o kadar işte… "Tamamdır Aşer, bu boku temizlememiz lazım." Caleb'in sesi biraz stresli geliyordu, bu da bana eğlenceli bir günden çok daha fazlasının beni beklediğini söylüyordu. "Şimdi ne boku?" diye sordum iç çekerek. Dün yapılması gereken her şeyi hallettiğimizden emindim. "Çok çalışıyormuşsun gibi konuşmayı kes." Caleb bana ters bir bakış attı. "Babamın doğum günü partisiyle başlayabiliriz. Ayrıca Eden okul için öğretmen konusunda başımın etini yiyor. Hala Eloise'in yerine birini bulmamız gerekiyor." Yeni bir öğretmen için ilan vermemiz gerektiğini hatırlıyorum, ama Eden'in bunu halletmiş olabileceğini düşünmüştüm. Luna ve bir anne olarak bu tür görevlerle ilgilenmek isteyebileceğini düşünmüştüm. Görünen o ki yanılmışım. Babasının partisine gelince, bence onu veya annesini ayarlamak için yeterince yetenekliydi. Cidden, buradaki her şeyi yapmak benim işim mi?! "Peki sen tam olarak ne yapıyorsun?" diye sordum, biraz sinirlenerek. "Alfa görevleri." dedi Caleb sırıtarak. Alfa görevleri onun için ayağını masasına uzatıp kahvesini yudumlayarak o lanet olası masasında oturmak olurdu. Tembel pislik. Tüm işini bana devrediyor, eminim yaptığı tek şey bu. "Eminim baban partisinin düzenlenmesine veya karısının bile katılmasından daha çok memnun olurdu?" "Seni meşgul eder." dedi Caleb gülümseyerek ve o zaman bu işin sorumluluğunu bana neden verdiğini anladım. Aklımı meşgul etmenin yollarını arıyordu. Isla vefat ettiğinden beri yaptığı bir şeydi bu. Benim için yapılmasına ihtiyacım olmayan, ancak onun ve eşinin yapma ihtiyacı duyduğu bir şeydi. Gerçekten durmalarını diledim… Eş kaybı tarifsiz bir acıdır, ama bana kırıkmışım gibi davranılmasına ihtiyacım yoktu. Artık işlevsizmişim gibi. "Meşgul tutulmaya ihtiyacım yok Caleb." diye tersledim, ofisten çıkmak için ayağa kalktım, pişman olacağım bir şey söylemeden arkadaşımdan uzaklaşmam gerekiyordu. "Aşer, hadi ama, lütfen, yardım etmeye çalışıyorum." diye seslendi en iyi arkadaşım bana. "Cal, hadi ama, eğer bu Isla ile ilgiliyse, bu yıl neredeyse yedi yıl oldu gideli. Meşgul tutulmaya ihtiyacım yok. Zaten kendimi meşgul ediyorum. Ben Beta'yım, bu zaten beni meşgul ediyor. Yardıma ihtiyacım olursa lanet olası sorarım, tamam mı?" Yüzündeki endişeyi gördüm ve bu beni sadece sinirlendirdi. Diğer arkadaşlarımın veya ebeveynlerimin yüzünde gördüğüm aynı endişeli ifade... sürüdeki yaşlı kadınlar... hepsi eşimi kaybettiğim için iyiliğim için endişeleniyorlar. Dağılıp dağılmadığımdan endişeliydiler. Kalbim için... ruhum için endişeliydiler. Sempati duymaktan yorulmuştum. İhtiyacım yoktu. Eşimi geri getirmedi. Kendimi daha iyi hissetmemi sağlamadı. Aksine, kendimi daha kötü hissetmemi sağladı... "Aşer, ama iyi değilsin. Bunu görebiliyoruz. İçine kapanıksın, öfkelisin. Huysuzsun. İzolesin. Sınırda depresyondasın..." Caleb endişeyle bana bakıyor. "Bu senin uzman doktor görüşün mü? Sürü Alfa'sı olmanın yanı sıra doktorluk okuduğunun da farkında değildim, kaçırmış olmalıyım!" dedim alaycı bir şekilde, arkadaşıma başımı sallayarak, şu anda bunların hiçbiriyle uğraşmak istemiyordum. "Bak, eğer gerçekten babanın doğum gününü ayarlamama yardım etmemi istiyorsan, biliyorsun ki edeceğim, sonuçta o benim amcam. Öğretmene gelince, bir iş ilanı daha verebilirim, ama geçen sefer hiçbir yanıt alamadık. Bu yüzden bununla mücadele edeceğimizi düşünüyorum, yerleşim yeri dışına bakmak istemiyorsan." "Yerel sürülerde uygun öğretmen yoksa bunu dikkate almamız gerekebilir." diye kabul etti Caleb ve bir öğretmene duyulan ihtiyaç acil hale geldiği için bunu dikkate almamız gereken bir şey olduğunu biliyorum. "İlanı tekrar ayarlayacağım, ama daha uzak bir yer için de düşüneceğim." dedim ona, sürümüzde yabancıların fikrinden nefret ederek, ama okulumuz için iyi bir öğretmen istiyoruz. Bu her zaman böyle olmuştur ve ne yazık ki bu sefer sürümüz içinde eğitim almaya karar veren kimse yok. "Tamam. Ve üzgünüm, Aşer. Sadece senin için endişeleniyorum." Caleb gelip omzuma elini koydu, ben de ona dostça bir baş salladım. Sanırım iyi niyetli, beni deli etse bile. Eşimi kaybettiğimden beri hayatımı karartan karanlığa engel olamıyorum. Ve onu yok edemiyorum. Defalarca denedim. Burada kalıcı gibi görünüyordu. Beni ayakta tutan tek şey işimdi. Sürüm. Bana güveniyorlardı. Ve bu bana bir amaç verdi. Her gün kalkmak için bir neden. Ama zihnimi ve kurtum Zion'un zihnini saran karanlık düşünceler, neredeyse varlığıma bir lanet gibiydi. Beni aşağı çekiyorlardı. Neredeyse boğuluyordum. Özellikle yalnız olduğumda. Yine de yalnız olmayı tercih ediyordum. Hissettiğim acı neredeyse bağımlılık yapıcıydı. Bunu tanımlamanın başka bir yolu yoktu. Sanırım hissettiğim acıdan neredeyse zevk alıyordum. Üzerimde dolaşan karanlıktan zevk alıyordum artık. Ben buydu. Olduğum Aşer gitmişti. Isla'nın hayatı ondan alındığı an gitti. Benden alındığı an. Genç, kaygısız, mutlu, şakacı her zaman gülen ve sürü üyeleriyle şakalaşan kişi çoktan gitmişti. Yerini içine kapanık, izole, yalnız ve çoğu zaman morali bozuk bir adam almıştı. Ne zaman yapabilirse sürü üyeleriyle etkileşimden kaçınıyordu ve şimdi huysuz ve ters biri olarak ün salmıştı... Mutlu, yakışıklı Beta gitmişti, geriye kimsenin etrafta olmak istemediği huysuz, lanet olası bir canavar kalmıştı...