Üç Yıl Sonra Eşyalarımı toplamak için uzun yolu araba ile gittim. Bu sürüşten nefret ediyordum. Benim için cehenneme dönmek gibiydi. Lotus Gölge Sürüsü. Cehennemin benim versiyonum. Yine de, üç yıl uzakta okumak gerçekten harikaydı. Kendimi her zaman olmam gereken kadına dönüştürmek. Kendine güvenen. Kendinden emin. Cesur. Sadece ben. Ve şimdi tam nitelikli bir öğretmen. Dişi kurt olarak, hayatınızın birçok yılını odağınızın kader eşinizi bulmak olduğu söylenerek geçirirsiniz. Onlarla yerleşmek ve güçlü bir eş bağı yaratmak. Bir aşk. Bir aile. Eh, bir zamanlar saf, gençlik hayallerimin asla gerçekleşmeyeceğini kabul ettiğimde, Ay Allah'ı beni kendisinden başka kimseyi sevmeye muktedir olmayan bir eşle eşleştirdiği için, odağımın kariyerim olacağına karar verdim. Eğitimim her zaman büyük gurur duyduğum bir şey olmuştu. Öğrenmeyi seviyordum ve bu hediyeyi başkalarına aktarmak istediğime karar vermiştim. Artık başkalarının benim hakkımda ne düşündüğünü umursamıyordum. Ve üniversitedeyken, aynı şekilde hisseden başkalarıyla çevrili olmak çok harikaydı. Sonunda bir yere aitmişim gibi hissettim. Ve, bence bu, olmam gereken kişi olmamı sağlayan şeydi. Ancak, şimdi, emirleri üzerine sürümüme dönmek zorundaydım. Anlaşma şuydu ki, diplomamı tamamladıktan sonra eve dönecektim. Tabii ki, kader eşimi bulmamışsam. Ama kalbimde bunun asla olmayacağını biliyordum. Çünkü kader eşim evde oturuyordu. Sürümüze hükmediyordu. Dilimlenmiş ekmekten sonraki en iyi şeymiş gibi davranıyordu. Beni reddettikten sonra duyduğuma göre, ona yaklaşan herhangi bir dişi kurtla yatıyordu. Korumalı sürü kapılarımızda durdum. Şu anda nöbetçi olan sürü savaşçılarımızdan Harley, araba camıma doğru yaklaştı. "Kimlik" diye emretti. Ona kaşlarımı çattım. Eve dönerken daha önce kimlik istenmiş olduğumu sanmıyorum, eve yaptığım tüm ziyaretlerde bile, ancak tüm dürüstlüğümle, bu ziyaretler çok az ve seyrekti. Ziyaretlerim sadece benden istendiğinde gerçekleşiyordu. Bu yerden nefret etmeye başlamıştım ve geri gelmek, uzakta olduğum süre boyunca benim için daha az öncelikli hale gelmişti... "Harley, benim. Bailey." diye açıkladım, hatasına gülmemeye çalışarak. Harley bana daha yakından baktı. "Kahretsin. Üzgünüm Bailey, seni pek tanıyamadım. Saçını değiştirmişsin. Ve gözlüklerini takmıyorsun. İyi görünüyorsun." Diyor omuz silkerek, açıkça gafından utanarak hızla uzaklara bakıyor. Tepkisine sırıttım. Evet, saçım eskisine göre biraz daha evcil. Bukleler düzeldi ve saçım şimdi sırtımda düzgün ve şık duruyor. Okumak için taktığım gözlükler çoktan gitmişti. Uzaktayken gözlerimi lazer ameliyatıyla düzelttirmiştim. Artı, şimdi özelliklerimi vurgulamak için biraz basit makyaj yapıyorum. Birinin bir farkı fark ettiğini bilmek güzel... "Sorun değil. Hala kimliğe ihtiyacın var mı?" diye sordum ona. Bana sırıtıyor. "Kim olduğunu sanırım biliyorum. Seni görmek güzel." Kapı benim için açılırken bana başıyla onaylıyor. "Geri döndüğünde belki etrafta yakalarım." Arabayla uzaklaşmaya başlarken ekliyor. Karşılık olarak gülümsedim, sanırım şimdi istediğim herhangi bir adamla görüşmemi engelleyecek bir şey olmayacak. Şu anda gerçekten umursadığım gibi değil... ama artık bekleyecek bir kader eşim yokmuş gibi değil. Ve Miles'ın bekar kalmak gibi bir amacı varmış gibi değil. Eve döndüğüm her seferinde, kolunda farklı bir dişi kurt vardı. Onları sürüde değerli bir mülk gibi sergiliyordu, sadece bir sonraki ziyaretimde onu takas etmişti. Tam bir çapkına dönüşüyordu. Ve benim gözümde tam bir şaka. Tatlı eski sürümüzün sessiz, tanıdık yollarında yola koyuldum. Akşam güneşi gökyüzünde yerleşiyordu, arabamı aile evime doğru hareket ettiriyordum. Şüphesiz Annem beni orada bekliyor olacaktı, belki Babam, eğer şimdiye kadar işten gelmişse. Erkek kardeşim ve kız kardeşimden emin değildim. Hala ikisi de ailemle birlikte yaşıyorlardı, ancak arkadaşların evlerine gidip geliyorlardı ve erkek kardeşim yakında Babamdan rolü devralmaya hazırlanmak için sürü evindeki Beta süitine taşınmak istiyordu. Her iki durumda da, geri döneceğimi bildiklerinde beni görmek için nadiren eve koşmaya zahmet ediyorlardı. Beni görmenin onların öncelik listesinin başında olduğunu sanmıyorum... Arabamı tanıdık aile evimin önündeki sokağa çektim. Evde olduğuma inanamıyordum. Buraya geri sıkışmıştım. Midemdeki korku, buraya sıkışmış, mutsuz ve çaresiz birçok yıl geçirme ihtimaliyle ağır bir şekilde çalkalanıyordu, şimdi kader eşim beni reddetmişti. Sadece Miles ve benim bildiğimiz gibi değil. Hayır. Bir Alfanın güçlü Ay Allah'ının seçimine karşı geldiğini başkalarının bilmesi halinde zayıf sayılacağına karar vermişti. Yani, bu bizim sırrımızdı. Ya da görünüşe göre hayal etmek istemediğim şekillerde bana ödetecekti. Ve, dürüst olmak gerekirse, bunu düşünmek istemedim. Gitmeme ve diplomamı almamı sağlamıştı. Amcam, şu anki Alfa ve Miles'ın babası ve ailem çitteyken son ikna edici kısmı yapmıştı. Ya da öyle dedi. Bunun ne kadar doğru olduğunu asla bilemeyeceğim, ama sırf bu nedenle onun istediğini yapmayı seçmiştim. Söylediği şeyleri yapmışsa, sürümden uzakta öğretmenlik diplomamı alma hayalimi gerçekleştirmemi sağlamıştı. Sadece ben olmamı, sürünün Beta'sının kızı olmamamı sağlamak için. Ve bu sayede geliştim. Ama şimdi, geri dönmek zorundaydım. Ait olduğum yere geri. Ve, diplomamı almış olsam da, gerçek bir gelecek beklentim yoktu. Muhtemelen buraya sıkışmıştım. Annemin sesini duyduğumda, arabadan indim, her zamankinden daha kararlı bir şekilde iş bulmaya. "Bailey!" diye beni sundurma basamaklarından büyük bir gülümsemeyle karşıladı. "Güzel görünüyorsun canım." Ön kapıya doğru ilerlerken ona geri gülümsedim. Sadece Miles'ın bizimkinin yanındaki evden ayrıldığını görmek için. Alfa evi. Eve dönüşümün zamanlamasını daha kötü yapabilir miydim? Gözleri benimkilerle buluştu, Anneme bakmadan önce bana karanlık bir bakış attı. "Merhaba Brianna Teyze. Bugün evde olduğunu söylemedin." Annem Miles'a sanki dünyanın onun olduğunu düşünüyormuş gibi gülümsedi, gerçi çoğu zaman genellikle öyle düşünüyordu. "Ah, sanırım aklımdan çıkmış. Bailey artık temelli evde, Miles. Bu ne kadar harika değil mi?" Miles bir kez daha bana karanlık bir bakış attı. "Hmmm. Gerçekten harika." Dedi sesinde ciddi bir küçümseme ile. 'Aksi söylemediğim sürece yolumdan çekil, anlıyor musun?' Miles zihnimle bana bağlanıyor, arabasına doğru ilerlerken. "Onunla konuşmayacak mısın Bai?" Annem deniyor. "Biliyorsun, gelecek yıl bu zamanlar Alfa olacak?" "Ah, önemli değil, Brianna Teyze. Bailey bu sefer affedilecek. Eminim eve dönüş yolculuğundan yorgundur. Ama şüphesiz onu etrafta göreceğim. Ve evet, bana kıdemlisi olarak alışmak zorunda kalacak. Alfa'sı." Alaycı bir şekilde söylüyor ve sözleriyle midem düğümleniyor. Burada kalabileceğimi sanmıyorum... Sadece iş bulmam gerekmiyor, sürüden uzakta iş bulmam gerekiyor, böylece psikotik Alfamdan ve eski eşimden uzaklaşmak için taşınabilirim!