Laura, Sharpe malikanesine adımını attı, Olivia ve onu evlat edinen annesi Emma'yı kanepede sohbet ederken gördü. Emma, en güzel çağında, alışılmadık derecede ışıl ışıl görünüyordu. Bu, yıllarca süren arayıştan sonra gerçek kızına kavuşmanın sevinci olmalıydı. Emma, kırklı yaşlarında olmasına rağmen kusursuz görünüyordu ve bugün alışılmadık derecede neşeliydi. Laura, on yıldan uzun süredir Sharpe ailesiyleydi ve onu hiç bu kadar mutlu görmemişti. Muhtemelen gerçek kızını bulmasıyla ilgiliydi. Tüm aramalardan sonra Olivia sonunda geri dönmüştü. Olivia çocukken kaybolmuştu ve ebeveynleri David ve Emma, on yıldan fazla bir süre boyunca yorulmadan aramışlardı. Kızlarıyla yeniden bir araya gelmelerinin sevinci elle tutulur gibiydi ve hatta Laura'nın onuruna planlanan doğum günü kutlaması bile Olivia için bir eve hoş geldin partisine dönüşmüştü. Emma, Olivia ile kayıp zamanı telafi etmek için elinden geleni yapıyordu. Her gün Olivia'yı kıyafet ve mücevher alışverişine götürüyor, partide parlamasını sağlamaya kararlıydı. Yukarı bakan Olivia, kırmızı bir elbiseyle sessizce orada duran Laura'yı gördü. Parlak gözleri ve makyajsız mükemmel gülümsemesi, açan bir gül gibi çarpıcı görünüyordu. Yüzü, güneşle aydınlanmış, her şekilde nefes kesici derecede güzeldi. Laura her zaman dikkat çekiciydi - özellikle o kırmızı elbiseyle. Olivia içinden, 'Ne sinir bozucu bir kadın! Ona kırmızıdan uzak durmasını söylemedim mi?' diye düşündü. Kıskançlığını derinden gömmesine rağmen, dudaklarında nazik bir gülümseme oluştu. "Selam, kız kardeş! Annem bana bazı mücevherler seçmeme yardım ediyor," dedi Olivia, mücevher mağazasından yeni teslim edilen bazı parçaların resmini yukarı kaldırarak. Ön sayfadaki ana parçayı işaret etti ve "Ne düşünüyorsun? Güzel mi?" diye sordu. Geçmiş yaşamında Laura, Olivia'nın sahte masumiyetine kanmıştı. Ama şu anda biraz tiksinti hissediyordu. O zamanlar çok naifti. Olivia, Laura'nın daha güzel olduğunu söylediğinde, Laura tüm favori kıyafetlerini bırakmış, Olivia'yı mutlu etmek için kendini pasaklı göstermeye ve sayısız alaya katlanmaya çalışmıştı. Bu sefer Laura, bunun bir daha olmasına asla izin vermeyeceğine yemin etti. Ona ait olan her şeyi geri almaya hazırdı. Laura'nın bakışları mücevherleri geçerek fiyatına kaydı, dudaklarında bir sırıtma oluştu. "17 milyondan fazla, ha? Gerçekten çok cömertsin, anne." Olivia şaşkın hissetmeden edemedi. Laura tamamen değişmiş görünüyordu, tavırlarından gözlerine kadar sızan soğuk bir kayıtsızlık havası yayıyordu. Emma'nın önünde ortalığı karıştırmaya çalışarak sahte bir masumiyet sergiledi. "Laura, mücevherleri seçmek için seni beklemediğimiz için mi üzgünsün?" Emma, Olivia'nın en ufak bir haksızlığa uğradığını hissetmesine bile dayanamıyordu. Laura cevap vermeden, tersledi, "Yıllar boyunca sana ne kadar mücevher aldık, Laura? Kız kardeşin dışarıda çok acı çekti; bu sefer ona biraz daha iyi davranamaz mısın?" "Anne, Laura'ya kızma. Fiyatları kontrol etmediğim için stillere kapılmam tamamen benim hatam," dedi Olivia hızla ellerini sallayarak, gözleri sahte bir çaresizlikle parıldayarak, anlayışlı davranarak. "Sadece çok pahalı ve ben bile beğenmiyorum." Emma fiyat etiketine baktı. 17 milyon tam olarak ucuz değildi, ancak kızının gözlerindeki özlem dolu ifadeyle karşılaştırıldığında, yıllarca süren ayrılıktan sonra birkaç milyon çok fazla değildi. "Endişelenme, gücümüz yeter," dedi Emma gülümseyerek, telefonunu çıkararak. "Eğer bu kadar çok beğendiysen, birine getirteceğim." "Anne, bu çok pahalı!" diye ısrar etti Olivia. Emma, bilgiç bir gülümseme attı. "Rahat ol, param var." Alistair ölmeden önce, Sharpe ailesine Laura'yı büyüttükleri için teşekkür etmenin bir yolu olarak şirketin hisselerinin %20'sini David'e devretmişti. Ancak, bu hisseler Laura on sekiz yaşına gelip imzalayana kadar yürürlüğe girmeyecekti. Bu, Sharpe ailesinin ona düzgün bir şekilde bakmak zorunda olduğu anlamına geliyordu, çünkü hisseler üzerindeki karar tamamen Laura'ya aitti - Alistair tarafından Sharpe ailesini kontrol altında tutmak için belirlenen bir koşul. Buna ek olarak, Alistair David'e 700 milyon yüklü bir kart vermişti, bu da Laura'nın reşit olduğunda kişisel varlıkları olarak belirlenmişti. Emma o kartı bunca zamandır elinde tutuyordu. Geçmişte Laura, Sharpe ailesinin onu on yıldan fazla bir süredir büyüttüğünü ve parayı ikinci bir düşünceye kapılmadan özgürce harcamaları gerektiğini düşünüyordu. Ama her şey değişti. Laura gözlerini kısarak, 'O 700 milyondan harcadıkları her kuruşu onlara geri ödeteceğim,' diye düşündü.