"Buraya gel," dedi Easton, sesi alçak ve davetkardı. "Tamam." Laura, onu görür görmez neşeyle yanına koştu ve sırıtarak yanındaki koltuğa kaydı. Aşağıda gösteri tüm hızıyla devam ediyordu. Dantel işlemeli ve detaylı nakışlı, kusursuz fildişi rengi ipek bir gelinlik, büyük ekranda sahnenin merkezindeydi. Olivia'nın gözleri keyifle parıldıyordu; beyaz elbiselere düşkündü. "Anne, bu elbiseyi çok beğendim!" diye bağırdı. "Eğer beğendiysen, alalım," diye yanıtladı Emma, eli havaya kalkarak. "Beş yüz bin." Easton'ın yanındaki konumlarından Laura, açık artırma savaşını izledi. Olivia'nın bu gelinlikle övündüğünü hatırladı. "İstiyor musun?" diye sordu Easton, bakışları ekrandan ayrılmadan. "Hayır," diye cevapladı Laura, eliyle küçümseyici bir hareket yaparak. Elbise, kız kardeşinin daha önce gösteriş yaptığı bir şeydi ve bu kabul edilemezdi. Kendi kendine mırıldandı, "Gerçi onun da almasını istemiyorum." "On milyon," diye yankılandı derin bir erkek sesi ikinci kattaki VIP bölümünden, odada toplu bir nefes alma sesi duyuldu. Yarım milyondan on milyona atlamak eşi görülmemiş bir durumdu. Emma teklifini yükseltmeyi düşündü. Kızı nadiren bir şeyi beğeniyordu ve fonlar Laura'nındı. Kararlılığı arttı. "Anne, bırak gitsin. Bir sonrakilere geçelim. Bu adam sadece gösteriş yapıyor. Yarışmanın anlamı yok; bir sonraki elbise de en az bu kadar güzel olacak," diye tavsiye verdi Olivia, yaklaşan lotlar için şimdiden strateji geliştiriyordu. Gelinlik sonunda ikinci kattaki odaya ulaştı. Laura bir rahatsızlık hissetti. "O kadar harcamak zorunda değildin," dedi Easton'a. "Senin mutlu olmanı istiyorum. Önemli olan tek şey bu," diye yanıtladı Easton, umursamaz bir omuz silkerek. Elbiseler birbiri ardına aynı deseni izledi. Emma her teklif verdiğinde, yukarıdan bir ses fiyatı göklere çıkarıyordu, sanki kasıtlı olarak onu provoke ediyordu. Bir saat sonra Emma eli boş kalmıştı. Son, gösterişli elbise sergilenmek üzereyken, Emma dişlerini sıkarak Olivia'ya bir söz verdi. "Merak etme, bu sefer o adam ne teklif verirse versin, bu elbiseyi senin için alacağım." Son elbise bir manken üzerinde sergileniyordu, zarafeti odaya hükmediyordu. Gösterişliydi—görkemli kırmızı bir elbise, zarif ve detaylı, herkesin gözünü kamaştıran binden fazla nadir kırmızı elmasla süslenmişti. Tasarımcının heyecanı, elbisenin özelliklerini vurgularken gözle görülürdü ve yakın çekim, herkesin nefesini kesen bir ışıltıyı ortaya çıkardı. Başlangıç fiyatı üç milyon olarak belirlendi. Robert'ın bakışları elbiseye takıldı ve anında gözünde Laura'yı kırmızı içinde hayal etti, nefes kesici görünüyordu. Olivia da aynı duyguyu paylaştı. Elbise, Laura için yaratılmış gibiydi. Kırmızı onun rengi olmasa bile, onu kız kardeşinden kapmaya kararlıydı. Dakikalar içinde teklif 25 milyona ulaştı. "Otuz milyon!" diye katıldı Emma, güvenle teklifi beş milyon artırarak. Emrinde 700 milyon varken, bu sadece bir damlaydı. İkinci kat zaten 30 milyonun üzerinde beş elbise almıştı; artık yarıştan çekilmiş olmaları gerekiyordu. Robert karşı koymaya karar vermediği sürece, elbise onundu. Ancak Robert, 17 milyonluk kolyeyi hatırlayarak dişlerini sıktı ve karşılık verdi, "Otuz üç milyon." Olivia ona kızgın bir bakış fırlatarak, 'Neden herkes Laura'yı istiyor? Bir gün rolleri değiştireceğim ve hepsinin beni kovalamasını sağlayacağım,' diye düşündü. "Otuz yedi milyon!" Emma teklifi tekrar yükseltti, kararlılığı tamdı. Laura, Sharpların bir elbiseye 33 milyon vermeyeceğinden emindi, eğer... eğer kartını kullanmıyorlarsa. Bu düşünceyle ürperdi. Açık artırma savaşı doruğa ulaşırken, Easton'ın sakin sesi gerginliği böldü. "O elbisenin rengi ne?" "Kırmızı," diye cevapladı Cedric. Aniden, ikinci kattan gelen ses tekrar konuştu, "Üç yüz otuz milyon"luk teklifi odaya bir şok dalgası gönderdi. Laura'nın başı döndü ve boğularak, "Easton, aklını mı kaçırdın?" dedi. Cevabı umursamazdı. "Kırmızının sana yakıştığını söylüyorlar."