Perry, "Senin için çok endişelendim," diyor Yakup kollarını bana dolayarak. Geri çekilip ona bakıyorum, gözleri çaresizce bir terslik arıyor. "İyiyim ben," diye güvence veriyorum ona. "O koca kıçlı Lycan adam sana zarar vermedi, değil mi?" "Eğer zarar vermiş olsaydı ne yapardın?" diye soruyor Silas arkamdan. Ona dönüp hırlayarak uyarıyorum. "Dışarıda bekle, Sigh," diye tersliyorum onu. Geriliyor, ama sonra muhtemelen sadece aptal küçük bir kurt olduğumu hatırlıyor ve bana küçümseyerek bakıyor. İsteksizce eğilip bu çok güzel evden ayrılıyor. "Lycanlara böyle davranamazsın, Perry. Aklın başında mı senin?" diye azarlıyor Yakup, yüzünde birikmiş tüm endişeyle. "Ben-şey," etrafıma bakınıyorum ve onu çok modern tarzda döşenmiş oturma odasına çekiyorum. "Burası çok abartılı," "Ben de onu söyledim," diye iç çekiyor, kafasını toparlamaya çalışarak ve yanıma oturuyor. "Onun beni nerede tuttuğunu görmelisin. On iki katlı ve gerçek olamaz gibi," "İnanırım. Bu adam kim ki böyle?" "Adı Jonas Zachary Prince," "Şaka yapıyorsun," diye sırıtıyor. "Lycan Kralı'nın oğlu mu?" "Şimdi Lycan Kralı ya da her neyse, olmak için savaşıyor," "Aman Allahım. Ve seninle ne yapmak istiyor?" "Umm, panik yapma. Zaten kabul ettim ve artık geri çekilebileceğimi sanmıyorum. Hayır demek için pek yer yoktu, bilgin olsun," "Kahretsin, Perry," diye hırlıyor. "Ne?" "Kardeşi eşini hamileyken öldürmüş ve varis olmaması için potansiyel eşlerini öldürerek onun hükümdarlığını sabote etmeye çalışıyormuş," "Sakın bana potansiyel eş olmayı kabul ettiğini söyleme. Bunlar katil. Gerçek katil, Perry," "Biliyorum. Başka ne yapmamı bekliyorsun, Jake? Beni sürü topraklarından satın aldı. Hala izin verildiğini bilmiyordum. Yapabileceğim pek bir şey yok. Senden başka kimsem yok ve sen benim gerçek babam olmadığın için senin de yapabileceğin bir şey yok," "Bir şeyler düşünebiliriz," diye geri yaslanıyor ve düşünüyor. "Bunu Alfa Kralı'na götürebiliriz," "Götürebiliriz," diye başımı sallıyorum. "Ama istemiyorum," "Ne demek istiyorsun, Perry?" "Yani Alfa Kralı'na gitmek istemiyorum. Yani bu durum hakkında hiçbir şey yapmak istemiyorum," "Perry," elimi tutuyor. "Darren öldürüldüğünden beri işlerin iyi gitmediğini biliyorum. İkimiz de sendeliyoruz, ama bu hak ettiğimiz son değil. Tekrar mutlu olmayı hak ediyorsun, Tatlım. Tanıdığım en şefkatli çocuksun. Biliyorum. İki tane lanet olası pislik yetiştirdim. Sen de biriyle eşleştin," "O zaman bunu istediğim için yapacağımı biliyorsun. Yani içinde bulunmak için en iyi durum değil, ama o adamın yardıma ihtiyacı var. Bu insanların yardıma ihtiyacı var. Eğer son bir iyilik yapabilirsem, neden bu olmasın?" Gözleri gözlerimin içine bakıyor ve iç çekiyor. Beni kendine çekip sarılıyor. "Perry, aklına koyduktan sonra fikrini değiştirmek için yapabileceğim pek bir şey olmadığını biliyorum. Kimseye bir borcun yok. Eğer şu anda istediğin buysa, tamam. Yapalım. Teklif ne?" "Sen gerçekten tüm dünyadaki en harika insansın. Bunu cidden söylüyorum," diye gülümsüyorum ona. Gözlerini devirerek başımı okşuyor. "Hadi ama. Söyle bana neye ihtiyacı var," "Bir Kraliçe'ye ihtiyacı var. Her neyse, rolü oynayabilecek birine," "Senin Kraliçe olman için bir eşleşme töreni olması gerekiyor. Seni işaretlemesi ve senin de onu işaretlemen gerekecek. Ve eşleşme tamamlandıktan sonra tamamlanacak çünkü onun işareti senin kızgınlığını tetikleyecek," "O son kısmı bilmiyordum, ama evet. Geri kalanını biliyordum," "Perry," diye iç çekiyor. "Bu-" "Biliyorum," diye başımı sallıyorum, göğsümün sıkıştığını hissederek. "Karşılığında ne alacaksın?" "Eğer bu işe yararsa, Lycan Kraliçesi olacağım," diye gülüyorum. Dudaklarını birbirine bastırıyor. "Ve eğer yaramazsa?" "O zaman Lycan Kraliçesi olarak ölürüm," diye omuz silkiyorum. "Eve giderim," "Kulağa pek hoş gelmiyor, Perry," diye iç çekiyor. "Şimdiye kadar sahip olduğum en zor çocuk oldun," "Bu kadar ileri giden tek kişi oldum," diye fısıldıyorum. "Doğru," diye başını sallıyor. "Eğer başıma bir şey gelirse, seni eli boş bırakmayacağım. Ve kim bilir, yaşlı adam. Belki sen de kendine bir Lycan güzeli bulursun. Muhteşemler ve iri yapılılar," "Bunu fark ettim," diye gülüyor. "Bana bakmana gerek yok," "Hayır, ama istiyorum. Sen benim babamsın. Beni dünyaya getiren kadar. İşleri kolaylaştırmadığımı biliyorum, Jake. İyi olacağını bilmek bana kendimi daha iyi hissettiriyor," diye elini tutuyorum. "Teşekkür ederim," diye elimi okşuyor. "Leydi Perry. Kral huzurunuzu talep ediyor," diye sözümüzü kesiyor Silas. Yakup geriliyor ve bana geri bakıyor. "Yani, soyluluk mu? Bu ikimiz için de yeni bir şey, Çocuk," "Lycanlar değil mi?" "Benim için değil," diye başını sallıyor. "Bunu sonra konuşuruz. Evet?" "Evet. Öğrenmen gereken çok tarih var. Senden çok şey beklenecek," "Bilmez miyim," diye homurdanıyorum ve ayağa kalkıyorum. "Ne zaman görüşebilirsem o zaman görüşürüz," "Dikkatli ol. Herkesle konuşma şekline dikkat et. Bu insanlar seni umursamıyor, Perry. Evlerinde bir yabancısın," diye hatırlatıyor bana. "Emredersiniz, kaptan," diye selam veriyorum ona. "Geminin su üstünde kalmasını sağlayacağım," "Batan gemi batar, Tatlım. Okyanusun dibinde yatan tüm kemiklere sor," diye başını sallıyor. Gülüyorum ve Silas'ın arkasından gidiyorum. Kaleye dönüş yolu sessiz. Kırsalda olmak biraz korkutucu çünkü burası çok sessiz. Şehrin sesleri hiçbir yerde duyulmuyor. Güneş batıyor ve hala ışık varken, karanlık daha önce hiç görmediğimden daha yoğun. "İyi misin?" diye soruyor Silas merdivenlere geldiğimizde. "Sadece burası biraz sessiz gibi," diyorum, beni asansöre götürürken. Belki altı kişilik küçük bir platform. Kolu sağa çevirdiğinde havalı bir tıklama sesi çıkarıyor. "Görevin burada başlıyor, Perry. Avluda insanlar var. O bekliyor," diyor yumuşak bir sesle. Derin bir nefes alıyorum, ellerimi sallıyorum ve başımı sallıyorum. "İyi görünüyor muyum?" diye soruyorum saçımı kulağımın arkasına sıkıştırarak. "Evet, bütün gün ortalıkta koşturmuş biri için," Asansör yukarıda duruyor ve kapıyı açıp dışarı çıkmamı bekliyor. Lycan Kralı gerçekten de beni bekliyor. Yine telefonuyla oynuyor, ama yukarı baktığında gülümsüyor. Kendime birkaç kez yapıştırmak zorunda kaldığım türden bir gülümseme. Gözlerine ulaşmıyor, ancak birkaç kişi izliyor. Ona gülümsüyorum ve bugün yaptığım her şeyden dolayı biraz prenses gibi hissederek, yanına doğru atlıyorum ve ondan sadece birkaç santim uzakta duruyorum. İfadesine gülünce onu şaşırtıyor. "Hala davranmayı öğrenemedin mi?" diye belime elini koymak için uzanıyor. "Hayır, ama yorgunum ve açım. Yani, eğer odama geri dönmek, duş almak ve hayatımın geri kalanında uyumak için davranmak zorundaysam, yapacağım," Bir an birbirimize bakıyoruz, sonra gülümsemesi gerçek bir gülümsemeye dönüşüyor ve gülüyor. Diğerleri tarafından fark edilmiyor. Hatta bakmayanların bile bize dönmesini sağlıyor. "Kıçımda bir ağrı olacaksın, değil mi?" "Belki de manik depresif, ölüm arzusu olan bir kurt kadını satın almadan önce küçük yazıları okumalısın," diye omuz silkiyorum. "Bir dahaki sefere hatırlayacağım, küçük kurt," diye hırlıyor parmaklarını böğrüme batırarak. Gülerek öne atlıyorum. Göğsüm onunkine çarpıyor. Kolu beni sabitlemek için etrafıma dolanıyor. "Gıdıklanıyorsun," "Aşırı derecede gıdıklanıyorum. Bunu yapma," diye dehşet içinde ona bakarak gülüyorum. Bir adım geri atıyor ve gülüyor. Tüm vücudu titriyor. "Üzgünüm. Bu-" gülmeyi bırakmak için nefes alıyor. Yüzümün utançtan kızardığını hissedebiliyorum. "Üzgünüm. İfaden harikaydı," "Sizi eğlendirdiğime sevindim," diye gözlerimi deviriyorum. "Gel, Perry. Bazı insanlarla tanışmanı istiyorum," diye sırıtıyor ve elimi tutuyor. Silas'a geri bakıyorum, o da bana başparmağını gösteriyor. Evet, bu devasa adama katılıyorum. Tüm bu çok büyük Lycanlara kıyasla küçük bir kurtum. Avlu, öğlen kaleden ayrıldığımızda göründüğü gibi görünmüyor. Avlu, eski tarz sokak lambalarıyla aydınlatılıyor. Bir ailenin her şeye sahip olduğu ve herkesin onları sevmek zorunda olduğu şirin küçük bir kasabada bulunan türden. Çünkü söz konusu aile olmadan orada olmazlardı. Tezgahlarda yemekler kurulmuş ve herkes en iyi kıyafetlerini giymiş durumda, ancak bunların sadece Çarşamba günü için gündelik kıyafetleri olabileceğine inanıyorum. En azından, Çarşamba olduğunu sanıyorum.