Perry İkimiz de paketler ve evraklarla bizi bekleyen bir Lycan ekibinin bulunduğu birinci kata geri dönüyoruz. "Nereye yerleşmek istersin?" diye soruyor Silas. "Seçeneklerim mi var? Sadece odamda kalamaz mıyım?" "Hayır, Hünkarınız daha halka açık bir yerde olmanızı arzu ediyor," "Dışarıda bir şeyler var mı?" "Bolca yer var, sultanım," diye onaylıyor diğer Lycanlardan biri. "Bana dışarıyı göster. Bir düşüneyim," "Pekala," Silas eğilerek önden gidiyor. Avlu buradan aşağıdan bakıldığında çok güzel. Sütunların etrafında hoş sarmaşıklar büyüyor. Taş çevrenin etrafında güzel çiçekler açmış ve kokusu bambaşka bir dünyadan gibi. Avlunun ötesinde, Hünkar için çalışanlara adanmış bir köy olduğunu düşündüğüm yere inen devasa bir merdiven var. "Üzerinde ayakkabısı yok," diye fısıldıyor biri. "Ne?" Silas ayaklarıma bakıyor. "Sorun değil. Zaten giymeyi sevmiyorum," diyerek onu savuşturuyorum ve merdivenlerden aşağı inerken saymaya başlıyorum. "Seksen altı," "Afedersiniz?" diye soruyor Silas. "Seksen altı basamak. Geri çıkmak zor olacak," "Asansörümüz var," diyerek arkamızdaki duvarı işaret ediyor. "Bunu buraya koşmadan önce bilmek harika olurdu, ah," diyerek gülüyorum. O da sırıtıyor. "Beni korkutuyorsun," diye itiraf ediyor. "Kendine karşı çok umursamaz bir tavrın var," "Susmamı ya da yanlış yöne gittiğimi söylemekten çekinme. Ben Hünkarınıza hizmet etmek için buradayım. Sadece onun küçük evcil kurdu," diye hatırlatıyorum ona. "Sadece tehdit edildiğimde ısırırım," "Bunu bilmek güzel," diye gülümsüyor ve sonra ayaklarıma bakıyor. "Tercihin var mı?" "Vans. Bilekli, slip-on, üzerinde güzel deseni olan herhangi bir şey," "En kısa sürede size getireceğiz. İsterseniz sizi taşıyabilirim-" "Bunu yapma," diyerek onu savuşturuyorum. "Ben iyiyim. Söz veriyorum," "Tamam," diyerek başını sallıyor. "Peki, bana burayı anlat. Ne kadar halka açık bir çalışma alanından bahsediyoruz?" "Çok. Hünkarınız finans bölümümüzle ilgilendiğinizi söylediğinde, aklımda bir yer vardı. Burası, Vista dediğimiz yerin tepesindeki eski bir sera. Eskiden Kraliçe Alegra'nın serasıydı ama artık buraya gelmiyor. Bitkiler kurudu ama biraz tadilatla işe yarayabileceğini düşünüyorum," "Kraliçe Alegra, Hünkar'ın annesi mi?" "Evet," diyerek başını sallıyor. "Prens, eski Hünkar'ı sürgüne gönderildikten sonra öldürdüğünde, ailesinden geriye kalanlarla birlikte eski sürüsüne döndü ve oğullarının taht için savaşmasına izin verdi," "Anlaşılabilir," diyerek başımı sallıyorum. Vista olarak bahsettiği yere doğru yürüyüş, köyün kendisinden uzaklaşıyor. Tepenin zirvesine vardığımızda, neden Vista dendiğini anlıyorum. Cam ev, köyün hemen dışındaki bir yerde, kalenin tam önündeki bir tepeye inşa edilmiş. Manzara muhteşem. Burası bir peri masalından fırlamış gibi. Saçma ama içinde ölmek için harika bir yer. Belki benim için biraz fazla iyi. Sera devasa bir kubbe. Yağmur yağdığı için dışı çok kirli değil. Silas beni girişe götürüyor ve bir tuş takımını açıyor. Dört rakam yazıyor ve etraftaki kapılar açılmaya başlarken her şey titriyor. İçeri girdiğimizde ve tüm ışıklar yanmaya başladığında neredeyse çenem yere düşüyor. Görünürde tek bir bitki bile yok. Aslında burası boş bir gözlemevi gibi görünüyor. Tam ortasında, tepedeki bir platforma çıkan spiral bir yürüyüş yolu var. Platform, altı devasa demir sütunla destekleniyor. Sütunların bazılarını birbirine bağlayan cam raflar var. Beni asıl ilgilendiren şey ise yağmurlama sistemi. Borular gümüşten yapılmış. Yaklaştıkça onlardan gelen tehditkar hissi hissedebiliyorum. Bitkilerle gerçekten ilgiliydi çünkü gümüş onlar için gerçekten iyi. Bitki hastalıklarını önlemeye yardımcı oluyor. Silas'ı yürüyüş yolundan yukarı takip ediyorum ve sistemin, platforma kadar uzanan tek bir rafın olduğu kenarları takip ettiğini görüyorum. Platform, tepede küçük yuvarlak bir odanın (banyonun olduğu yer) bulunduğu açık bir alan. Büyüleyici olan şey ise güneşin içeri girmesini sağlayan açık paneller. Burası muhteşem, çevre dostu bir yer olacak şekilde inşa edilmiş. Yağmur suyunu geri dönüştürüyor. Camın çoğu koyu renkli. Sıcaklık kontrol ediliyor ve hepsi bir araya geldiğinde vakit geçirmek için harika bir yer. Vakit geçirmek diyorum çünkü burada geçirilen hiçbir zaman boşa gitmeyecek. "Ne düşünüyorsun, sultanım?" diye soruyor Silas. "Satıldı," diyerek ona dönüyorum. "Son nefesimi vermek istediğim yer burası," diye itiraf ediyorum. "Eskiden muhteşem olduğunu tahmin ediyorum," "Büyülüydü," diyerek başını sallıyor. "Leydi Evangeline buraya gelmeden önce her yer vasattı," "Ondan hoşlanmadın mı?" diye soruyorum. Derin bir nefes alıyor ve yavaşça veriyor. "Eve çok dikkatsiz bir insandı. Prensle evlendiğinde on sekiz yaşındaydı ve eminim statüsü yüzünden yaptı. Hünkar İngiltere'deki eğitiminden döndükten bir yıl sonra buradaydı. Evimizi ve liderlerimizi yıktı. Jonas ve James o gelmeden önce çok yakındı. Karizmatikti ve belki de hak ettiğinden fazlasını hak ediyordu ama hepimizin ödediği bedel çok ağırdı." "Jonas'la eşleştikten sonra işler düzelmeye başladı. Özellikle de hamileyken. Sevimli bir kızdı. Çok güzeldi ama krallığımızı yıkan bir şeyi sevmek zor. Jonas benim kardeşim ve onlara yaptıkları onun suçu olmayabilir ama burada onun hakkında konuşan kimseyi göremezsiniz. Evangeline Porter adı bizim için her zaman bir lanet olacaktır. Tüm ırkların en çok korkulanını yıkan hastalık," Başka bir şey için ısrar etmiyorum. Ondan yeterince şey duydum ve bu bana bunu Hünkar'la asla gündeme getirmemek için daha iyi bir teşvik veriyor. Kulağa karmaşık geliyor. Lycanlar hakkında çok az şey biliyorum. Okullarımızda öğretilen bir şey varsa o da bir Lycan'la karşılaşırsak teslim olmamız gerektiği. Onlarla savaşmaya çalışmayın. Onlar, bir kurdu zararsız bir ev köpeği gibi gösteren bir güce sahip canavarlar. Burası benim gibi biri için kesinlikle doğru yer. "Yani, buraya mı yerleşiyoruz?" diye soruyorum. Bana geri bakıyor ve gülümsüyor. "Güzel büyük masalar. Bazı kanepeler, atıştırmalıklar için küçük bir mutfak. Bence bunu başarabiliriz," "Emin misin? Daha fazla müsait yer görmek istemez misin? Köyde ofis alanımız var," "Bana köyü gezdirirseniz, görmeyi çok isterim. Ama burası mükemmel. İzole ve kolay bir hedef. Red Wood'da şehrin her yerinde bu tür kuleler var," "Darren, bunların ilk saldırı noktaları olması için inşa ettirdi. Birine vurulduğunda tüm şehir alarma geçiyor. Bu planı ilk düşündüğünde on yedi yaşındaydı. İzin verirseniz, tüm mülkün kat planını istiyorum. Ne ile çalıştığımı görmek istiyorum." "Hünkarın parasının karşılığını aldığından emin olmak istiyorum. Hiçbir zaman yarım yamalak iş yapmadım. Ve hamile bir kadını öldüren bir pisliğin papatyaları itmeden önce ciyaklamasını sağlamaktan daha çok istediğim bir şey yok," "Beta Silas. İstediğiniz ayakkabılar," diye yaklaşıyor bir kadın. Hemen yanına gidiyor ve ayakkabıları alıyor. "Teşekkür ederim, Sarah. Bu kadar yeterli," diyerek onu uzaklaştırıyor. Kız, Silas onu hareket ettirmek için hafifçe itmeden önce beni süzüyor. Benden gözlerini ayırmadan birkaç adım geri atıyor ve o da ona hırlıyor. Ona ters ters bakıyor ama sonra ayrılıyor. "Bunun için üzgünüm. Hala çok genç," "Hünkar neden bunun için bir Lycan dişisi kullanmadı? Irkınız bu tür kanlı şeylerle başa çıkmak için biraz daha donanımlı görünüyor. Alfa dişileriniz yok mu?" "Evet, var ve birkaç kez önerildi. Ancak dişiler nadir. Etrafta daha çok erkek olduğunu fark etmişsinizdir," "Bunun bir tercih olduğunu düşünmüştüm," diye itiraf ediyorum. "Hayır, çünkü çok az Lycan kadını var. Kurtlarla çiftleşenler bile erkek doğuruyor. Lycan dişilerinin birden fazla eş alması çok yaygın," "Hünkar ve kardeşi neden bunu yapmadı?" diye soruyorum. Silas yanıma, üzerinde kaykay logosu basılı kırmızı bir kutuyla geliyor. Açıyor ve mavi, siyah ve beyaz bilekli klasikleri ortaya çıkarıyor. Kutudan çıkarırken gülümsüyorum. Yere oturuyorum ve bana uzattığı bir çift çorabı alıyorum. "Kraliyet ailesinin eşlerini paylaşması adetten değildir. Lycan kraliyet ailesi, kurt kraliyet ailesi gibi değildir. Kurallar vardır. Hünkarın eşi sadece onun izini taşımalıdır," "Şimdiden kurallarını çiğniyorum. Tatlı," diyerek ayakkabılarımı bağlıyorum. "Aslında değil. Eşin gitti. Tıpkı onunkiler gibi. Onu seviyorum. O benim en iyi arkadaşım ama Jonas tam bir aptal olabilir," "Biliyor musun," diyorum ayağa kalkarak. "Otorite figürlerini eleştirmekten yanayım ama Hünkarınız hakkında böyle konuşmamalısınız," "Nasıl tanıştığımız göz önüne alındığında, otorite figürleri hakkında kötü konuşmamam konusunda bana ders vermemelisiniz," "Mm," diye katılıyorum. "Ama benim fikrim kimse için bir anlam ifade etmiyor. Sen beta prenssin. Bu boku kendine sakla. Hain olduğunu düşündüğüm insanların bir listesini yapıyorum ve sen de o listedesin. Sadece Lycan Hünkarına aptal dediğin için değil, eski Kraliçeniz hakkında böyle konuştuğun için de. Ben bir pisliğim, Silas. İnsanlar benden nefret ediyor çünkü kimsenin cesaret edemediği şeyleri söylüyorum. Sabah erkenden faaliyete geçmek istiyorum. Ekibinize bunu bildirdiğinizden emin olun,"