Jonas Bu dişi, sürüler arasında şimdiye kadar karşılaştığım en güçlü Beta. Zayıflamış halinde bile, kavga edebilecek gibi duruyor. Evangeline öldürüldüğünden beri aradığım şey de buydu. Eşimi almaya gelenleri tuzağa düşürmek için bile olsa, yerine geçecek bir Luna'ya ihtiyacım vardı. Onu ve yavrumuzu kaybedeli sekiz yıl oldu. Geriye kalan tek şey, katili serbestçe dolaşırken gün geçtikçe ağırlaşan bir taht. "Pek bir şeye benzemiyor," diyor Silas, sürü doktoruna götürülürken. Fiziksel bir muayeneye ihtiyacı var. Onu ısırdığımda işaretimden sağ çıkacağından emin olmalıyım. Bunun için mükemmel durumda olmalı, yoksa baştan başlamak zorunda kalacağım. "Sonuncusu pek uzağa gidemedi," "O zaman aramaya devam edeceğiz," diyerek onu savuşturuyorum. "Ağzı var," diye gülüyor. "Yaşlı Olan'dan ne istiyorsun?" "Onu memnun edecek. O bizde olduğu sürece, o da onu takip edecek. Ona villalardan birini verin ve eşyalarını getirtin. Kızla konuşmam gerek," "Ona karşı nazik olmaya çalış. Görünüşe göre ortak çok noktanız var," diyerek çalışma odamdan çıkarken göğsüme vuruyor. Zararlı Kürk Topağı. Beta dişi. Yirmi üç yaşında. Bir altmış. Seksen yedi kilo. İyi bir eğitimi var. Ebeveynlerinin ikisi de Beta'ydı, bu yüzden iyi bir kan hattı var. Vücudunun bir likanın ısırığını reddetmesi için bir neden olmamalı. Alfa, sürüsü için ne yaptığını belirtmemiş. Hiçbir şey yapmayabilir. Alkol kokuyor ve eğlenceli bir gece geçirmiş gibi değil. Cildine nüfuz etmiş. Koyu kahverengi gözlerindeki ölü bakış, muhtemelen son beş yıldır sarhoş olduğunu söylüyor. Yargılayacak durumda değilim. Çok uzun zaman önce ben de oradaydım. Elime ne geçerse vücuduma soktum. Hiçbiri yardımcı olmadı. Hiçbiri beni öldürmedi. Ama eğer yeni Lycan Kraliçesi olacaksa, bu saçmalığı sisteminden atması gerekecek. Oynaması gereken bir rolü var ve sonunda sağ çıkıp çıkmaması önemli değil, istediğimi alabilmem için elinden gelenin en iyisini yapması gerekiyor. Bundan sonra ona ne olacağı, eğer sağ çıkarsa ona kalmış. "Huzurunuzda," diyor Doktor Alvarez, ofisine yaklaştığımda başını eğerek. "Rapor," "Durumu iyi, efendim. Bu güçlü," diyerek yanıma bir tabletle geliyor. "Perry'nin birkaç yara izi var ve biraz yetersiz beslenmiş, ama iyi bir gece uykusu, su ve yiyeceklerin çözemeyeceği bir şey değil," "Yara izleri mi?" "Evet," diyerek tableti yukarı kaldırıyor. Göğsünde kocaman bir pençe izi var. Sırtında bir tane daha. Sağ uyluğunda üçüncü bir tane. Onu dokuz kez öldürmesi gereken dokuz yara izi. Bu kıza ne yaptılar böyle? Daha iyi bir soru, kendine ne yaptı? Muhtemelen her iki soru da cevapsız kalacak. "Isırığımdan sağ çıkacağından emin misin?" "Kralım, kulağa bozuk bir plak gibi geldiğimin farkındayım, ama bunun size ne yaptığını düşünün. Bu, bağlandığınız dördüncü dişi olacak. Vücudunuzun ve ruhunuzun kaldırabileceği çok fazla şey var. Bu, dönüşümlerinize zarar veriyor. Yakında gerçek bir bağlantı kurmazsanız-" "Teşekkürler, Oz," diyerek başımı sallıyorum. Derin bir iç çekiyor ve kapıyı işaret ediyor. "Sadece işleri farklı deneyeceğinize söz verin. Bu kız zaten cehennemi yaşamış gibi görünüyor. Ona zorla davranmak için bir neden yok. Savunmasız. Sorabilirsiniz. Ona gerçeği anlatın. Belki yardım edebilir," "Ona ihtiyacım olan tek bir şey var," "Biliyorum," diyerek omzumu sıkıyor. "Ve görünüşe göre, istekli bir kurban gibi duruyor," Perry içeri girdiğimde doktorun masasında oturuyor. Bitkin görünüyor. Gözlerinin etrafında koyu halkalar var. Uzun kahverengi saçları küllü görünüyor. Güneşten yanmış teni, daha iyi baksa parlayacak. Kaşlarını almayalı uzun zaman olmuş. Bütün bunlara rağmen, egzersiz yapıyor gibi görünüyor. Aktif gibi. Bacakları kaslı. Kilosuna göre küçük bir beli var. Hepsi kas. "Eşinizin soyadını orta adınız olarak tutabilirsiniz," diyerek buradaki ofis koltuğuna oturuyorum. Bana bakmıyor bile. "Neden sizi buraya getirdiğimi merak ettiğinizden eminim," "Pek değil," diyor sessizce. "Bilmek istiyor musun?" "Kimseyle yatmak zorunda kalmadığım sürece, benden ne istersen yaparım," diyerek sonunda yorgun gözlerini bana çeviriyor. Arkama yaslanıp dosyayı bırakıyorum. "Tamam," diyerek ensemi kaşıyorum. "Bazı kötü adamları buraya çekmeye çalışıyorum. Bunun için bir eşe ihtiyacım var. Bu rol için mükemmel olacağını düşünüyorum," "Eşiniz olmak için mi?" diye soruyor şüpheyle. "Doğru," "Gerçek eşiniz ortaya çıktığında ne olacak?" "Gelmeyecek. Zaten onu öldürdüler," "Oh, yani intikam mı?" dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrılıyor ve umursamaz tavrıyla neredeyse şeytani görünüyor. "Doğru," "Ve bunun için bana mı ihtiyacın var?" "Evet, çok kötü kurtlar ve likanlar seni kovalayacak ve ben de onları öldüreceğim. Bu kadar. Bütün iş bu," "Sonra ne olacak?" "Sağ çıkamayabilirsin," diye itiraf ediyorum. "Diğerleri çıkamadı," "Diğerleri mi?" diye soruyor. Tonu değişiyor. Şimdi daha ilgili. Gözleri neredeyse parlıyor. Neredeyse. Sadece eğleniyor. "Bunu kaç kez yaptın?" "Dördüncüsün," "Ooof," diyerek başını sallıyor. "Sana acı çektirmek için can atan kim?" "Kardeşim. Eşim, onun eski karısıydı," "Vay," diyerek arkasına yaslanıyor. Sırtını çatlatacak kadar. "Ve eğer hayatta kalırsam?" "Şüpheliyim. Sen bir kurtsun. Gücün, ne kadar büyük olursa olsun, bizimkiyle asla kıyaslanamaz. Seni işaretledikten sonra bile," "Bekle, seni beni işaretlememe izin vermem mi gerekiyor?" "Evet ve sen de beni işaretleyeceksin," "Mmm," diye inliyor. "Bundan hoşlanmadım," "Sana sormuyorum," "Kahretsin," diyerek rahatsızca kıpırdanıyor. "Eğer bir mucize eseri hayatta kalırsan, yine de benim işaretimi taşıyacaksın. Hala Lycan Kraliçesi olacaksın," "Ne?" diyerek gülüyor. Alaycı bir gülüş. "Sen Lycan Kralı mısın?" "Doğru," "Vay," diyerek beni süzüyor. "Öyle görünüyorsun," "Bu ne anlama geliyor?" "Dostum, sekiz yüz dolarlık kot pantolon giyiyorsun. Benim berbat alfamda bile yok," diyerek omuzlarını silkiyor. "Acıttığını biliyorsun değil mi? Birine eş olduğunda bağlantının kopmasının nasıl bir his olduğunu hatırlıyorsun değil mi?" "Evet," insan böyle bir şeyi nasıl unutabilir ki? "Pekala," diyerek masadan atlıyor. Eşit olmak için ayağa kalkıyorum. Bana yukarı bakıyor. Büyüklüğüne rağmen, ben ondan çok daha uzunum. "Sen çok büyük ve korkutucu bir adamsın," diyor sessizce. "Bir şartım var," "Sana sahibim. Şart yok," "Hadi ama, Lycan Kralı. İntikamını alman için sana yardım etmeye çalışacağım. Bana bir iyilik yap," "Ne?" "Tamam, iki tane. Süper kolay. Söz veriyorum," "Perry," diye homurdanıyorum. "Tamam. Tamam," diyerek ellerini teslim olurcasına kaldırıyor. "Birincisi, yaşlı adama zarar verme. O eşimin babası. Sadece hayatını huzur içinde yaşamasını sağla," "Bu mantıksız değil. Pekala. Diğer şey?" "Eğer, dediğin gibi, bir mucize eseri hayatta kalırsam. Beni öldür," diyerek omuzlarını silkiyor. Vücudumu bir endişe dalgası kaplıyor. Bu da mantıksız bir istek değil. Yardımcı olmayacağını düşünsem şimdi bile yapabilirdim. Dik duruyor ve anlaşmayı yapmak için elini uzatıyor. "Ve eğer reddedersem?" "Hayatımızı o kadar zorlaştıracağım ki, zaten beni öldürmek isteyeceksin," diye sırıtıyor. "Kabul et ve halka açık yerlerde bile PDA işin içine katacağım," "Ayık olmak zorunda kalacaksın," "Tamamdır," "Temizleneceksin," diyorum etrafında yürürken. "Bu hizmetleri sen mi sağlayacaksın?" "Evet," "Tamamdır," "Görev bitene kadar Lycan Kraliçesi olarak hareket etmek zorunda kalacaksın," "Likanlara ne yapacaklarını söyle. Tekrar kontrol et," diyerek başını sallıyor. "Halka açık yerlere gideceğiz ve konumunu küçümsemeye çalışan herkese karşı uygun gördüğünüz şekilde hak iddia etmelisiniz," "Sana kur yapan kaltakları becer. Dostum, sanki bana mümkün olan en iyi ölümü vermeye çalışıyorsun," diyerek gözlerini deviriyor. "Tamamdır," "Sana bir sorum var," "Ne?" diye iç çekiyor. "Yara izleri. Onları nasıl aldın?" "Ne önemi var? Yapmaları gerekeni yapmadılar. Onlar hakkında konuşmak istemiyorum," diyerek elini tekrar uzatıyor. "Anlaştık mı?" "Eğer bunu olması gerekenden daha zor hale getirmeye çalışırsan-" "Yapmayacağım. Anlıyorum," diyerek elini indiriyor. "Onu öldüren iki haydut kurdu öldürmek zorundaydım. Eğer onu sevmeseydim, Morgan'ı da öldürürdüm. Sadece durmasını istiyorum, Lycan Kralı. Eğer bunun bir şekilde sana yardımcı olacağını düşünüyorsan. Daha da iyi. Patlayarak gitmek için daha iyi bir bahanem var. Son beş yıldır yapmaya çalıştığım şey bu, dostum. Orada tek bir işe yaramaz kurt bile beni öldüremedi. Yani, eğer öldürebilecek bir likan varsa. Lütfen, birbirimizi parçalayalım,"