"Affedersin," diye hıçkırarak söylüyorum, son kez onun kollarında teselli bulmaya çalışarak. Bay Phurry ve ben bir süredir içki arkadaşıyız. Güya geçen ay, şehrin sınırında bir grup haydut öldürdükten sonra bırakmıştım. Dalgalar halinde geliyor. Öldürme dürtüsünü, artık hissetmek istemediğim o keder takip ediyor. Güçteki en iyi avcı olmamın tek nedeni, birilerinin beni artık gebertmesini istemem. Ama henüz bunu başarabilecek bir pislikle tanışmadım. Kader bana uzun zamandır tek bir an bile huzur vermedi ve ben sadece bunun bitmesini istiyorum. Kendim yapacak kadar güçlü değilim. Eskiden annemin zayıf olduğunu düşünürdüm ama ne zaman aynanın karşısına geçsem. Ne zaman bir silah tutsam, ne zaman bunu yapma fırsatım olsa, korkup vazgeçiyorum. Ve onu düşünüyorum. Kendime soruyorum, sonunda ne oldu? Beni bir türlü aşamadığım o eşiğin ötesine onu ne itti? Babamın yanındaki mezar taşına defalarca sordum ve bir cevap bekledim. Ama asla gelmiyor. Bütün gece tavana bakarak gözlerimi kapatamıyorum. Güneş doğduğunda kör edici migren başlıyor. Ne zaman yemek yediğimi veya uyuduğumu hatırlamıyorum. Jacob vardiyasından sonra sabah beni bırakıyor ve ikimizi de evime geri götürüyor. Garaj yolunda siyah bir SUV var. Alfa'ya ait olanlardan biri ve Morgan'ın işleri "düzeltmeye" çalışmak için o şeyden çıkmaması için evrene yalvarmaya başlıyorum. Beş yıl çok geç. Yeni resmi Beta Timothy Grant, benle aynı anda dışarı çıkıyor. Rahat bir nefes veriyorum. "Şükürler olsun," diye kendi kendime mırıldanıyorum yaklaşırken. "Buradan çabucak siktir olup gitmemi sağlamak için mi buradasın?" "Planlarda bir değişiklik oldu, Perry," diye iç çekiyor ve gözlerime bakamıyor. "Neden içeri girip temizlenmiyorsun? Duş al ve dişlerini iyice fırçala. Sunulabilir görünmen gerekiyor," "Neler oluyor, Beta Tim?" diye soruyor Jacob. "Söyleme yetkim yok, Jake," diyor sessizce. "Sorun değil, Jacob. Her neyse," Elimden geldiğince duş alıp temizleniyorum. Giyinmişim ve SUV'nin arkasındayım, Jacob da arkadan geliyor. "Gerçekten üzgünüm, Perry," diyor Tim ön koltuktan. Benim için en güçlü üç betasından birini göndermiş. "Ne istiyor? İnfaz mı? Bunun için güzel görünmeme gerek yoktu, Tim," "Hadi ama, Perry. Alfa'ya ve eşine kaltak demek seni öldürmeye yetmiyor biliyorsun," diye alay ediyor. "O zaman ne halt istiyor?" diye soruyorum paket evine vardığımızda. Diğerleri önce arabadan iniyor. SUV çevrilmiş durumda. Kalbim göğsüme karşı sertçe atmaya başlıyor, o bana dönüp bakarken. "Seni satıyor, Perry. En yüksek teklifi verene," "Ne?" Gözlerimi ondan ayırmıyorum. Gözlerini kaçırıyor, korumalardan biri beni arka koltuktan çekerken. "Hayır," diye protesto etmeye çalışıyorum ama bu saçmalık için çok erken. Bir süredir uyumadım. Birkaç saat önce kafayı çekmiştim ve kurtum uzun zamandır avlanma dışında bir yardımı dokunmadı. "Bunu yapamazsın," Ben korumaları üzerimden atmaya çalışırken ellerim ve ayaklarım kelepçeleniyor. "Ne halt ediyorsun?" diye soruyor Jacob. "Onu alın," diye emrediyor Tim. Korumalardan bazıları ona doğru gidiyor. "Ona sakın dokunmayın. Tim, ona zarar verme! Tim!" "Ben değilim. Söz veriyorum," diyor ben içeri sürüklenirken. "Bırakın beni lanet olası pislikler," diye hırlıyorum. Onlardan biri tökezliyor ve ben kollarımı bir sonrakine doğru savurmak için fırsatımı yakalıyorum. Tim kapıya doğru kaçmadan önce saçlarımdan yakalamayı başarıyor. Paket evine sürüklenirken tekme atıp çığlık atıyorum. "Yeter!" diye bağırıyor Alfa pisliği. Eli yüzüme çarpıyor ve ağzımdan kanlar fışkırırken dizlerimin üzerine çöküyorum. "Sen her zaman tanıştığım en büyük kaltak olacaksın," diye bağırıyorum ve ağzımdaki kanı ona tükürüyorum. Geriye doğru adım atıyor ve elinin sırtıyla siliyor. Çizmesi kalkıyor ve karnıma tekme atıyor. Nefesim kesiliyor ve tekila gelmekle tehdit ederken kuru kuru öğürüyorum. "Kelepçeli bir kadını tekmelemek," diye gülüyorum. "Kaltak olmanın üzerine bir de pısırık. Ne harika bir baba olacaksın," "Yeter artık, ikiniz de," diye sert bir ses onu durduruyor. Vücudumda teslimiyetin titremesini hissediyorum. Bir alfanın gücüne alışkınım. Burada yaşayan birkaç tane var. Bu aptal da dahil olmak üzere hepsiyle etkileşimde bulunmak zorunda kaldım. Bu ondan daha fazlası. Bir alfa kurdundan çok daha kötü. Bir likan. Bir alfa ya da belki, üzerime çöken güç göz önüne alındığında, Likan kralı olabilir. Calvin saçımdan bir tutam yakalıyor ve gözlerimin içine bakabilmesi için başımı yeterince kaldırıyor. "Likanlar o kocaman canavar siklerini içine soktuklarında ağzını ne kadar çalıştıracağına bak," diye gülüyor. "Morgan'ı hamile bırakman beş yılını aldı. Muhtemelen seninki de o kadar küçüktür," diye sırıtıyorum. Bana tekrar vurmak için geri çekiliyor ve kendimi hazırlıyorum ama vuruş gelmiyor. Yukarı bakıyorum ve Likanın Calvin'in kolunu tuttuğunu görüyorum. "Onu bırak. O artık benim. Ona daha fazla zarar verirsen, Betamın burada uygun gördüğü herkese istediğini yapmasına izin veririm," Calvin ve ben, Likan Betası Calvin'in annesiyle birlikte duran Morgan'a dikkatini vermeden önce Calvin'e sırıtırken görüyoruz. Hemen beni bırakıyor ve tekrar gülüyorum. "Bunu yapamazsın," diye bağırıyor Jacob arkamdan. "Perry sana hiçbir kötülük yapmadı, seni korkak," "Jake, dur," ona geri bakıyorum. "Hayır," diye başını sallıyor. "Hayır, bu şekilde bitemez. Oğlumun eşini böyle görmeyi reddediyorum. Gideceğiz, Alfa Calvin. Bizi bir daha asla görmeyeceksin. Sadece onu bırak," "Yaşlıyı da yanımızda getirin," diye emrediyor Likan. "Hayır, onu rahat bırakın," ayağa kalkmaya çalışıyorum ve tökezliyorum. Bir el boğazımı kavrıyor ve ayak parmaklarımın ucunda durana kadar kaldırılıyorum. "Talepte bulunmaya hakkın yok, küçük kurt," diye hırlıyor kulağıma. İçimdeki her şey bağırıyor: kaç. Bu yüzden çok sakin duruyorum. "Alfalarına yeterince saygısızlık ettin. Kendini süründen attırdın. İçindeki o isyan burada duruyor. Adın ne?" "Perry," "Affedersin?" diye hırlıyor beni kendine daha da yaklaştırarak. "Bunu tekrar söylemek ister misin? Düzgün bir şekilde, lütfen," "Adım Pernicious Phurry, efendim," diye resmi bir şekilde cevaplıyorum. "Bu çok ilginç bir isim, Pernicious Phurry. Bundan sonra adın Perry Prince olacak," "Eşimin soyadını saklamak istiyorum, efendim. Ondan bana kalan tek şey bu," gözlerimi yerden ayırmıyorum. "Bir talep değil, sadece bir rica," "Evli olmadığını söylemiştin," diye Calvin'e geri bakıyor. "Öyle. Eşi beş yıl önce öldü. Liam eşini aramak için sürünün topraklarını bastığı zamanlarda," "Anlıyorum," diye başını sallıyor. "O zaman iki yüz bin olsun," kurtum bu pisliğe hayatımın ne kadar değdiğinden bahsedilmesiyle içimde kıpırdanıyor. "Yaşlı adam için sana elli veririm," "Evet, tamam," diye kabul ediyor Calvin. Likan beni bırakıyor ve Calvin'e doğru gidiyor. Gözlerim Morgan'a takılıyor. Yine ağlıyor. Yaptığı tek şey bu. Eski Luna Catherine önünde duruyor ve onu görüşümden engelliyor. "Uyarılmıştın," diyor Catherine yüzünden yaşlar süzülerek. "Oldukça iyi bir anlaşma yaptın, Luna Catherine. Kelepir. Sana sadece iki yüz elli bine mal oldu. Ah, evet, ve tüm hayatım," diye alay ediyorum. "Umarım o bebek bu lanet olası yeri yerle bir eder," "Bunu kastetmiyorsun," diye ağlıyor Morgan. "Ah, ediyorum. Ruhumdan geriye kalan her parçayla, Morgan. Mutluluğunun tadını çıkar, sürdüğü kadar," "Gerçekten aptalca bir şey söylemeden gidelim," Likan kolumu kavrıyor ve beni içeri sürüklendiğim yoldan geri itmeye başlıyor. Jacob ve ben bir SUV'nin arka koltuğuna itiliyoruz. "Eşyalarımıza ne olacak?" diye soruyor Jacob. "Onları göndereceğim," diye söz veriyor Likan. İkimize de bakıyor ve iç çekiyor. "Bana bak, Perry," hareket etmeyince çenemi kavrıyor ve beni ona bakmaya zorluyor. "Eğer istediğin ölümse, şanslısın," "Güzel. Umarım parasının karşılığını alırsın," gözleriyle karşılaşıyorum. Onun gibi gözler hiç görmedim. Yumuşak morun güzel bir tonu. Arkasındaki gri fırtınalı gökyüzünün kontrastına karşı neredeyse parlıyorlar. "Belki de beni sonunda evime gönderebilecek canavar sensindir,"