Ava'nın Ağzından Raymond'ın ofis binasının girişinde durdum, parmaklarım kapı kolunun serin metalini sıkıca kavramıştı. İleri geri yürüyerek içeri girip girmemeye karar vermeye çalışıyordum. Bay Daniel'in sözlerini düşündüm ve beni buraya getiren tek kafa karıştırıcı şey de buydu zaten... "Her ne yaptıysa, bu anlaşmayı neden bir intikam olarak görmüyorsun? Onunla başa çık, eğer başarabilirsen." Bu sözler aklıma kazınmıştı, neden burada olduğumu hatırlatıyordu. Bu artık benimle ilgili değildi; kızımın geleceği içindi. Derin bir nefes alarak kapıyı itip içeri girdim. Asansör kapıları açıldığında, kararlılıkla dışarı çıktım. Geçmişte takılıp kalmak için burada değildim. Bir hedefim vardı ve hiçbir şey beni ona ulaşmaktan alıkoymayacaktı. Hızlıca koridorda ilerledim, kimseyle göz teması kurmaktan kaçındım, zihnim önümdeki göreve odaklanmıştı. Ofisine ulaştım ve kapıda duraksadım. Arkama bakmadım. Kendimi sakin kalmaya zorlayarak içeri girdim. Raymond masasının yanında duruyordu. Ben içeri girdiğimde başını kaldırdı, gözleri beni kısaca taradıktan sonra o çok tanıdık sırıtışıyla şaşkınlığını gizledi. Karşılık vermedim. Laf kalabalığı için burada değildim. "Burada iş için bulunuyorum, Bay William," dedim, sesim sabit bir şekilde. "Başka bir şey için değil." Oturup çantamı masaya koydum, konuya girmesini bekledim. Başka hiçbir şeyle ilgilenmiyordum. Bay Daniel birkaç dakika sonra içeri girdi ve aramızdaki masaya bir dosya bıraktı. Başımı kaldırmadım, dikkatimi önümdeki kağıtlara verdim. Her satırı okumama gerek yoktu—ne için burada olduğumu biliyordum. Aradığım bölümü gördüğümde kalemi elime aldım ve yazdım: **Geçmişim hakkında hiçbir iletişim olmayacak. Tek bir soru bile sorulmayacak.**..Evet, bu kuralı sözleşmeye ben ekledim, kendi kuralımı kendim koydum. Bir saniye bile düşünmeden belgeyi imzaladım. Bu işti ve hiçbir şeyin dikkatimi dağıtmasına izin vermeyecektim. ********* Stilistler ve manken kısa süre sonra geldiler, görünüşümü değiştirmeye hazırdılar. Onların işlerini yapmasına izin verdim, benim için yarattıkları yeni kişiliğe büründüm. Manken bana nasıl yürüyeceğimi gösterdi—kendinden emin ve vakur. Raymond'ın ofisi kendi başına bir köşk gibiydi. Aynanın önünde dururken, kısaca kızımı düşündüm. Tabureye oturduğumda, çantamın köşesinden onun bir fotoğrafı göründü. Ona uzanmaktan kendimi alamadım. Parlak, masum yüzüne bakarak gülümsedim. Bu küçük bir sıcaklık anıydı, tüm bunları neden yaptığımın bir hatırlatıcısıydı. Ancak Raymond'ın sesi duyulunca düşüncelerim dağıldı. "Bu senin kızın mı?" Bir an donakaldım ama hızla fotoğrafı elimle görüş alanından çıkardım. Başımı hafifçe çevirdim ve cevap vermeyi reddederek tısladım. Etrafımızdaki stilistler ve mankenler, açıkça rahatsız olmuş bir şekilde dikkatlerini başka yöne çevirdiler, gerginliği fark etmemiş gibi davrandılar. Ve Raymond'ın utandığı açıktı... Odanın dışına doğru yürümeye başlarken, Raymond bileğimi yakaladı, beni sıkıca ama sertçe değil, geri çekti. "Bayan Ava," dedi, sesi soğuk ve emrediciydi, "Eminim ki kaba olmak sözleşme kurallarının bir parçası değildir. Ve bilmelisiniz ki, geçmiş duyguları bu düzenlemeye dahil etmek de yasaktır, bu özel kuralı siz eklediniz." Sesi hafifçe ürpermeme neden oldu, cesur görünmeye çalışsam bile. Bu kadar keskin tepki vermesini beklemiyordum. Sözleri havada asılı kaldı ve kalp atışlarımın hızlandığını hissedebiliyordum. Raymond bileğimi bıraktı ve gitmek için döndü. Duruşu sertti ve her adımı otorite taşıyordu. Ancak kapıya ulaştığı anda durdu ve bana bakmak için geri döndü. "Daniel yakında seni yeni daireye götürmek için burada olacak," dedi. "Umarım sana eski dairende kalmayacağını söylemiştir." Cevap beklemeden dışarı çıktı, emredici varlığı yokluğunda bile odayı dolduruyordu. Orada nutkum tutulmuş bir şekilde durdum, nasıl tepki vereceğimi bilemiyordum. Stilistlerin ve mankenlerin beni izlediğini hissedebiliyordum, ancak bakışlarım onlarınkiyle karşılaştığı anda hızla başka yöne baktılar. Telefonumun çalması beni garip sessizlikten kurtardı. Masadan aldım ve ekrana bakmadan cevapladım. "Alo?" "Anneciğim!" kızımın neşeli sesi hoparlörden yankılandı. Kalbim anında ısındı ve bir anlığına her şey silindi. Her zamanki gibi sohbet ettik ve güldük, onun masum mutluluğu içimi hafifletti. İçimde hissettiğim karmaşayı ona belli edemezdim—şimdi değil, asla. Telefondan sonra derslerin sonuncusunu bitirdim—zarafetle yürümeyi ve yüksek profilli etkinliklere ait biri gibi davranmayı öğreniyordum. Mankenler beni eleştirdiler ve yönlendirdiler, her hareketin kusursuz olmasını sağladılar. Sonunda bittiğinde rahatladım ve evime gitmeye hazır bir şekilde eğitim odasından çıktım. Ancak ofisin yakınındaki mini oturma odasına girdiğimde, gördüğüm manzara beni olduğum yerde durdurdu. Oradaydı, Raymond, kollarında uzun boylu, büyüleyici bir kadın tutuyordu. Dudakları onun dudaklarındaydı ve elleri vücudunda tereddüt etmeden dolaşıyordu.... birbirlerine kaba bir şekilde kur yapıyorlardı. Midem bulandı ve göğsüm sıkıştı. Bunun öfke mi yoksa tiksinti mi olduğundan emin değildim—ya da belki her ikisi de. Her iki durumda da, bir an onları izledim ve sonra kendimi bakmamaya zorladım. İçimde dönen duyguları görmezden gelmeye çalışarak dışarı çıkarken iniltilerinin sesi yankılandı. Bunun benim için bir önemi olmamalıydı. Ava, aptal olma...