AVA'NIN BAKIŞ AÇISI “Bella’nın babası kim?” Raymond’un sorusu beni hazırlıksız yakaladı. Sakin kalmaya çalışarak küçük bir gülümseme takındım. "O öldü," dedim sessizce. "Düşündüğün gibi değil. Yaşıyor ama benim için... ölmüş kadar." Raymond daha fazlasını bekleyerek bana baktı. Tereddüt ettim ve ekledim, "O benim ilk düşmanım ve her zaman düşmanım olacak. Anne babamın sevgisini hiç hissedemememin nedeni o. Onları tekrar gördüğüm tek zaman, öldükleri zamandı." Raymond cevap vermeden önce, Bella'nın çığlığı odayı yardı. Kâbusun içinde debelenirken onu bulmak için içeri koştuk. Hemen yanına koştum, saçlarını nazikçe okşadım. "Anne burada, bebeğim. Rahatla. Her şey yolunda, ben buradayım." Küçük bedeni dokunuşumla yavaşça sakinleşti ve tekrar uykuya daldı. Bir an onun yanında oturdum, düşüncelerim az önce söylediklerimde oyalanıyordu. ***** İKİ AY SONRA "Anne, neden aniden okulumu değiştiriyorum?" diye sordu Bella, küçük sesi arabadaki sessizliği bozarak. Arka görüş aynasından ona baktım, yüzümü sakin tutarak. "Beğenmiyor musun? Her zaman müzik istediğini sanıyordum." "Tabii ki, yeni okulum için heyecanlıyım," dedi, sesi bir an yükselerek. Sonra yavaşça ekledi, "Ama... yatılı okul. Seni özleyeceğim, anne." Sözleri içimi delip geçti ve göğsümde yükselen suçluluk duygusunu yuttum. Uzandım ve eline dokundum. "Harika iş çıkaracaksın, Bella. Ve elimden geldiğince seni görmeye geleceğim. Bu senin hayalin, unutma?" Başını salladı, ama dudakları pencereden dışarı bakarken hafifçe titriyordu. Değişimden korktuğunu biliyordum, ama bunun en iyisi olduğunu da biliyordum. Onu şehirde tutmak, Raymond'un sürekli etrafımızda dolanması artık başa çıkabileceğim bir şey değildi. Onu yatılı okula göndermek, aramıza mesafe koymak için tek seçeneğimdi - onunla kendisi arasında, onunla benim aramda. Büyükanne vefat ettiğinden beri, Raymond hayatımıza kendini sokmaya çalışıyordu, sanki buraya aitmiş gibi davranıyordu. Sadece her seferinde ona bir şeyler almakta ısrar etmesi ya da aileymişiz gibi onu arayıp kontrol etmesi değil, bana bakış şekliydi. Sanki daha fazlası olabileceğini düşünüyordu. Kendime bir araba aldığımda bile, sözleşme anlaşmasındaki paranın bir kısmını zaten halletmesine rağmen, ödemek için yardıma ihtiyacım olup olmadığını sormayı ihmal etmedi. Sözleşmeyi de sık sık düşünüyordum, ne kadar uzadığına sinirlenerek. Babası onu sonuçlandırmaktan alıkoyan neydi? Raymond mirasını ne kadar erken alırsa, ondan o kadar erken kurtulabilirdim. Ama o zamana kadar, alana ihtiyacım vardı. Bella ve benim için, Raymond'un gereksiz samimiyeti beni boğmadan nefes alabileceğimiz bir alana. Araba, Bella'nın yeni okuluna yanaştı. Okul, hayallerin gerçekleştiği yer. Kızımın standart bir okula gitmesi benim sevincim. Girişin yakınındaki bir afişi fark edince yüzü aydınlandı. "Anne, bak! Burada müzik dersleri var!" Göğsüm sıkışsa da gülümsedim. "Biliyorum. Bu yüzden burayı senin için seçtim." Bella'nın heyecanı acıyı biraz hafifletmeye yardımcı oldu, ama ona veda ederken, sözleri beni tekrar vurdu. "Seni özleyeceğim, anneciğim." "Ben de seni çok özleyeceğim, Bella. Çok fazla," diye fısıldadım, ona sıkıca sarılarak. Onu binaya doğru yürürken izlerken, küçük bedeni keman kutusunu taşıyordu, öğretmenlerden biri onu korumak için elinden tutuyordu... "Seni seviyorum bebeğim" diye fısıldadım ***** Bella'nın yeni okulundan dönerken aklım başka yerlerdeydi. Belki bir yerde durup yeni bir cilt bakım ürünü alabilirdim. Geçirdiğim haftadan sonra biraz kişisel bakımı hak etmiştim. Kendimi süslü kremler ve serumlar arasında gezinirken hayal ederken, telefonum çaldı. Ekrana baktım. Bay Daniel. İçten içe inledim, zaten bunun ne hakkında olacağını tahmin ediyordum. İstemeyerek cevapladım. "Alo?" "Ava," Bay Daniel'in sesi telaşlıydı, doğrudan konuya giriyordu. "Raymond yanında mı?" Kaşlarımı çattım. "Hayır, değilim. Neden olayım ki?" Muhtemelen olmam gerekenden daha sinirli bir şekilde tersledim. "Bugün sahte nişan etkinliğimiz falan yok." Tonumu görmezden gelerek devam etti, "Raymond çok hasta. Onu kontrol etmelisin." Ne söylediğini anlamadan hat kapandı. Şaşkınlıkla telefonuma baktım. "Ne? Neden onu kontrol etmeliyim ki?" Direksiyonu sımsıkı tuttum, önümdeki yola bakarak. Bay Daniel'den gelen arama zihnimde tekrar oynadı. Arama beni sinirlendirdi. Neden Raymond'u kontrol edeyim ki? O yetişkin bir adam. Hastaysa, kendine bakabilir. Başımı salladım, kendi kendime söylenerek, ama ellerim beni ele verdi ve direksiyonu evine doğru çevirdi. Vardığımda, ilk fark ettiğim şey dışarıda park etmiş şık, tanımadık bir arabaydı. Parlak siyah dış yüzeyi lüksü haykırıyordu, bu da beni tereddüt ettirdi. Başka kim var burada? Geri dönmeyi düşündüm ama iç geçirdim, arabadan indim. Bari bunu halledeyim. Kapıyı açtım ve içeri girdim ve karşılaştığım insanları ya da önümdeki manzarayı hiç beklemiyordum. Raymond bir polo tişörtü giyerek kanepenin yanında duruyordu. Yüzü hemen dikkatimi çekti. Sol yanağı biraz şişmişti, sanki birisi onu dövmüş gibi. Ben bir şey söyleyemeden, Büyükanne'nin sesi odayı yardı. "İşte geldin!" diye bağırdı. "Gel, gel, gel! Tam da senden bahsediyorduk." Yanındaki koltuğu patpatlayarak oturmamı işaret etti. Bir an tereddüt ettim, gözlerim hala Raymond'daydı. Babası dikkatlice bir koltuğa oturmuş, her zamanki gibi okunamaz bir ifadeyle beni izliyordu. Kısaca selamladım ve Büyükanne'ye yaklaştım, sesi şakacı bir hal aldı. "Ah, sen de ona bakıyorsun. Orada duran bu Tekeyi nasıl idare ediyorsun bilmiyorum!" dedi, eliyle Raymond'u işaret ederek. İstemeden dudaklarımda küçük bir gülümseme belirdi. "Ne oldu?" diye sordum. Raymond cevap vermeden önce, hızla mırıldandı, "Hiçbir şey." Bakışlarımı kaçırarak gözlerimin içine bakmaktan kaçındı. Büyükanne bunu geçiştirmeyecekti. "Asla hiçbir şey olamaz, canım," dedi, başını sallayarak. "Sana anlatayım..." Raymond ona uyarıcı bir bakış attı, ama onu tamamen görmezden geldi ve bana döndü. "Her zamanki gibi sarhoş olmuş. Sonra, rastgele, işsiz liseli öğrenciler onu görmüş ve fotoğrafını çekmeye çalışmışlar - muhtemelen viral yapmak için. Ama bu inatçı çocuk onları görmüş, sinirlenmiş ve onlarla kavga etmeye çalışmış." Dramatik bir etki için duraksadı. "Tahmin et ne oldu? Onu dövmek yerine, sonunda onu dövdüler!" Kendime engel olamadım. Kendimi durduramadan bir kahkaha ağzımdan kaçtı. Raymond'un liseli çocuklarla kavga ederken ve kaybederken çekilmiş görüntüsü, bastırılamayacak kadar saçmaydı. "Gülmeyi kes!" diye tersledi Raymond, yüzü kızararak - sadece şişlikten değil, aynı zamanda utançtan. "Olan bu değildi!" "Öyle mi?" Büyükanne kaşını kaldırdı, açıkça etkilenmemişti. "O zaman bize anlat, tam olarak ne oldu?" Raymond ona öfkeyle baktı, açıkça hikayesinin kendi versiyonunu anlatmakla gururundan geri kalanı kurtarmak arasında sıkışıp kalmıştı. Dudaklarımı birbirine bastırdım, tekrar gülmemeye çalışıyordum, ama umutsuzdum. "Devam et, Raymond," dedim, sesim alaycıydı. "Merak ediyorum." Kendi kendine bir şeyler mırıldandı ve sohbetten açıkça bıkmış bir şekilde mutfağa doğru yürüdü. Büyükanne kıkırdadı, başını sallayarak. "TEKE," diye tekrar mırıldandı. Ona geri bakarken göğsümde kabaran kahkahayı durduramadım. ********** Bugün yemek pişirme planım hiç olmamıştı, ama nedense Büyükanne bunu gerçekleştirdi. Raymond'un babası ofisine gitmeye çalışmaya devam etse bile, ısrarla yemek yapmamı ve hep birlikte yememizi istedi. Genç bir hanımefendi için iyi bir pratik olacağını söyledi ve dürüst olmak gerekirse, tartışmaya bile zahmet etmedim. Tabii ki, o kazandı. Şimdi, işte buradaydık, yemek masasında oturmuş, sabırla yemeğimizi yiyorduk - ya da en azından deniyorduk. Ama Büyükanne, Büyükanne olduğu için sessizce oturmayacaktı. Sandalyede arkasına yaslandı, yaramaz bir sırıtışla parmaklarını masaya vurdu. "Biliyor musun," diye başladı, Raymond'a bakarak, "Dün olanlara uyan yeni bir şarkı bulduğumu düşünüyorum." Raymond inledi, çatalı havada duraksadı. "Büyükanne, lütfen yapma—" Ama zaten mırıldanıyordu. "Bakalım... ***Güçlü Raymond bazı çocuklarla kapıştı, ama galibiyet yerine birkaç darbe aldı!***" Neredeyse yemeğimde boğuluyordum, gülmemek için ağzımı kapattım. "Büyükanne, yeter artık," diye mırıldandı Raymond, ona öfkeyle bakarak. "Ah hayır, daha yeni başlıyorum!" dedi, ışıldayarak. "Dürüst olmak gerekirse, kim liseliler tarafından dövülür ki? Ben senin yerinde olsam, bir ay ortalıkta görünmezdim. Muhtemelen şimdiye kadar viral olmuşsundur!" Artık tutamadım. Bir kıkırdama ağzımdan kaçtı ve Raymond öfkesini bana çevirdiğinde, bu sadece daha çok gülmeme neden oldu. Büyükanne elini havada salladı, açıkça eğleniyordu. "Belki bir dahaki sefere sarhoşken kavga etmeden önce iki kere düşünürsün." "Büyükanne, ben kavga çıkarmıyordum!" diye tersledi Raymond, yüzü kızararak - sadece utançtan değil, aynı zamanda hala dünkü izleri taşıyan şişmiş yanak da kızarmıştı. "Yeter, ...sen de anne" dedi Raymond'un babası, sesi sakin ama kararlıydı. Masa sessizleşti ve ben de bu sessizliğin sürmesini umarak bir yudum su içme fırsatını değerlendirdim. Sürmedi. "Ne düşündüğümü biliyor musunuz?" dedi babası aniden, sessizliği bozarak. "İkiniz evlenmelisiniz." Sözler bomba gibi düştü. Su bardağına uzanan Raymond, suyu püskürterek şiddetle öksürdü. Ben de çok daha iyi değildim - ısırığımda donup kaldım, çatalım elimden kaydı ve inanamayarak babasına baktım. "Ne?!" diye bağırdık Raymond ve ben aynı anda. Babası bardağını yerine koyarken yüzü ifadesiz kaldı. "Beni duydunuz. Evlilik. Belki seni sakinleştirir, Raymond ve dün gibi durumlara düşmeni engeller." Raymond gözlerini kırpıştırdı, açıkça duyduklarını işlemekte zorlanıyordu. "Bu delilik. Evlenmiyorum." "Ah, bence harika bir fikir," diye araya girdi Büyükanne, yüzünde keyifli bir gülümseme belirdi. "Düşünsenize - torunlar! Sonunda tekrar yapacak eğlenceli bir şeyim olurdu." Ağzım açık kaldı. "Bekle - ne—" "Anne," diye inledi Raymond, burnunun köprüsünü sıkarak. Ama babası bitirmemişti. Raymond'a baktı, sesi soğuk ve gerçekçiydi. "Elbette, bu sana kalmış. Ama evliliğe hazır değilsen, Desmond aksi kanıtlanana kadar şirketi yönetmeye devam edecek." Raymond'un tüm tavrı değişti. Çenesi kasıldı ve elleri masanın üzerinde yumruk haline geldi. O isminden nefret ettiğini biliyorum -Desmond, Bir an patlayacağını sandım. Bunun yerine keskin bir nefes verdi ve "Peki. Evleneceğiz," dedi. Neredeyse sandalyeden düşüyordum. "Affedersiniz?"