Ava'nın Ağzından Hayır, Ava! İçimden haykırdım. Oturdum ve yüzümü iki elimle kapattım. Göğsüm hızla inip kalkıyordu; bacaklarım huzursuzca yere vuruyordu. Kızgın, üzgün, hayal kırıklığına uğramıştım – o kadar çok duygu vardı ki adını bile koyamıyordum. Sanki her şey üzerime geliyordu ve nefes alamıyordum. Raymond'un bir şeyler söylemeye çalıştığını duydum, ama bitirmesine izin vermedim. Elimi kaldırdım ve ona bakmadan susturdum. Şu anda onunla uğraşamazdım, zihnimde dönüp duran onca şey varken. "Evlilik mi?" diye mırıldandım, inanmazlıkla. Tek kelime etmeden çantamı kaptım ve daireden fırtına gibi çıktım. Açıklama yapmasını, özür dilemesini veya bahane üretmesini beklemedim. Umurumda değildi; sadece uzaklaşmak istiyordum. Arabama ulaştım, sürücü koltuğuna kaydım ve doğrudan Raymond'un bu sahte nişan saçmalığı başladığında benim için ayarladığı daireye sürdüm. Ellerim direksiyonu sıkıca kavradı, ama durmadım; sadece devam ettim. İçeri girer girmez bir saniye bile kaybetmedim. Dolaptan bir bavul kaptım ve eşyalarımı içine atmaya başladım – kıyafetler, ayakkabılar, makyaj malzemeleri, elime ne geçerse. Zihnim dönüyordu; düzgün düşünemiyordum. Sadece gitmem gerekiyordu. Bavulu fermuarla kapattım, titrek ellerimle arkamdan sürükledim. Ama tam kapıya ulaştığımda, Raymond oradaydı, araba yolunda durmuş, çıkışımı engelliyordu. Raymond öne doğru bir adım attı, kapıyı tekrar kapatarak. "Ava, lütfen, sadece açıklama yapmama izin ver." "Raymond, beni yalnız bırakır mısın? Beni rahat bırakır mısın?" diye tersledim, onu itmeye çalışarak. "Biliyor musun ne? Seninle yaptığım sözleşmenin ödemesi – hepsi senin olsun. Sanırım aldığımın karşılığını verdim. Ve eğer almak istersen, sana nasıl geri ödeyeceğimi bilirim, taksit taksit. Beni rahat bırak yeter." Seninle evlenmek mi? Allah korusun. Eğer seninle evlenmeye kalkışırsam, gökler beni terk etsin. Bavulu öne doğru çektim, kurtulmaya çalışarak, ama Raymond yerinden kıpırdamadı. "Ava, lütfen, sadece beni dinle!" Tekrar yoluma çıktı. "Sadece altı aylığına. Sadece altı ay yapalım bunu. Ondan sonra benden boşanabilirsin. Lütfen. Ödemeyi ikiye katlamaya bile razıyım." O anda içimde bir şeyler koptu. Gerçekten bana para atabileceğini ve benim de bunu kabul edeceğimi düşünüyordu. Ona dik dik baktım, sesim öfkeyle titriyordu. "Bunu bir daha tekrar etmeni istemiyorum. Siktir git, siktir git senin paran." Raymond'un gözleri büyüdü, ama geri çekilmedi. "Tamam, üçe katlayacağım." Bu sözler daha aklıma bile gelmeden elim hareket etti. Şaplak! Ses koridorda yankılandı. "Ben senin paranla satın alabileceğin ucuz bir şey değilim!" diye bağırdım, nefesim öfkeyle doluydu. Raymond bir an donup kaldı, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. Ama umursamadım. Topuklarımın üzerinde döndüm, gitmeye hazırdım, ama tam kapıya ulaştığımda, bağırdı. "Ava, lütfen!" diye bağırdı, araba yolunun ortasında dizlerinin üzerine çökerek. "Lütfen, gitme!" Donup kaldım. Gördüklerime inanamıyordum. Yoldan geçen iki kadın vardı ve çoktan telefonlarını çıkarıp bizi çekmeye başlamışlardı. Yüzüm utançtan yanıyordu ve Raymond'a öfkeyle baktım. "Allah aşkına kalkar mısın?" diye tısladım. Ama Raymond dinlemedi. Dizlerinin üzerinde kaldı, yalvarıyordu, sesi neredeyse kırılıyordu. Gözlerim, tüm sahneyi kameraya alan iki kadına kaydı. Bu görüntülerin onlara geçmesine izin veremezdim. Hızla öne doğru bir adım attım, Raymond'un önüne geçerek, görüşü engellemeye çalıştım. Sahte bir gülümseme takındım, sanki sadece çocukça bir tartışma yaşıyormuşuz gibi göstermeye çalışıyordum, bu aşağılayıcı karmaşayı değil. "Hadi ama Raymond, sadece şakalaşıyoruz. Bizi ciddiye alma," dedim, sesim sahte bir tatlılıkla damlıyordu. Arkama baktığımda kadınların telefonlarının hala bize doğrultulduğunu gördüm, ama neyse ki pek bir şey yakalamıyor gibiydiler. Ciddi bir şey olmuyormuş gibi davranmaya özen gösterdim, sanki sadece oyun oynuyormuşuz gibi. Geriye kalan onurumdan bir parça kurtarmanın tek yolu buydu. ******* TEKRAR İÇERİDE "Sadece altı ay. Sonra boşanma," diye mırıldandım, sesim inanmazlıkla doluydu. "Evet, sadece altı ay," dedi Raymond kararlılıkla, bakışları üzerimde sabitlenmişti. Başımı salladım, şakaklarımı ovuşturarak. "Peki ya kızım? Bunu ona nasıl açıklayacağım?" Raymond'un ifadesi yumuşadı ve içini çekti. "O süre boyunca sadece üvey baba olacağım. Gerekirse ona kendim açıklayacağım." Yüzümü ellerimin arasına gömdüm, hayatımın nasıl bu noktaya geldiğini anlamlandıramıyordum. Geride bırakmak istediğim her şey beni geri sürüklemişti. En nefret ettiğim kişi. Beni acıdan başka bir şey bırakmayan adam. Ve şimdi, onun nişanlısıymış gibi davranmaktan sahte bir evliliği kabul etmeye gidiyordum. Bir evlilik. "Allah'ım, merhamet et," diye mırıldandım, parmaklarım alnıma bastırıyordu. Her şeyin ağırlığı üzerime çöktü – geçmişim, başarısızlıklarım, kızımı güvende tutma konusundaki çaresiz ihtiyacım. Tam o sırada Raymond'un telefonu çaldı. Çıkardı, ekrana kaşlarını çattıktan sonra sert bir şekilde cevapladı, "Ne var?" Tonu dikkatimi çekti ve başımı hafifçe kaldırdım, tam zamanında diğer uçtaki bir sesin hafif sesini duydum. Bay Daniel'di... Söylenenleri tam olarak çıkaramadım, ama ne söyleniyorsa Raymond'un yüzü alarm içinde gerilmişti. "Ne?!" diye bağırdı Raymond, sesi yükseliyordu. Çılgınca telefonunda kaydırdı, gözleri bir inançsızlık ve öfke karışımıyla ekranı tarıyordu. Ne aradığımı bile bilmeden ben de telefonumu kaptım, ama cevap mideme bir yumruk gibi indi. Haber sitesinin ilk sayfasında şu başlık vardı: "İş Adamı Bay William, Oğlunun Nişanlısı Ava Moreno ile Düğün Tarihini Duyurdu." Başım hızla Raymond'a doğru kalktı, ellerini sanki kendini savunuyormuş gibi kaldırdı. "Babam," dedi hızlıca, sesi bezgindi. "Bu konuda hiçbir şey bilmiyordum. Yemin ederim." Ona dik dik baktım, hayal kırıklığı içimde büyürken çenem gerildi. Tabii ki, babasıydı. İstediğini elde etme konusunda o adamın ne kadar hızlı ve çaresiz olabileceğini hafife almıştım. Tek kelime etmeden başımı tekrar ellerimin arasına gömdüm, çaresizlik dalgasının beni sarmasına izin verdim. Nasıl bu hale geldi?