Melody'nin yüzü buz kesti. Geçmiş hayatında Yolanda da aynı numarayı çekmiş, onu hazırlıksız yakalamış ve dilini tutulmasına neden olmuştu. Bu durum Maria'nın ona karşı olan hoşnutsuzluğunu daha da körüklemişti. Ancak bu sefer Melody hazırlıklıydı. Maria'dan bir sırıtışla uzaklaştı ve Yolanda'ya döndü. "Bir şeyim var," dedi. Çantasını karıştırdıktan sonra şeffaf bir kutu çıkardı. İçinde beyaz bir çiçek vardı. Mabel gülmekten kendini alamadı. "Büyükanne için kır çiçeği mi, Melody?" diye alay etti. Misafirlerin yüzleri küçümsemeyle buruştu. Melody'nin tavrı iyi olsa bile, kırsal köklerinden kurtulamayacağını düşündüler. Mabel, iğneleyici bir şekilde "Melody, hiçbir şey getirmemiş olsan sorun değil. Ama büyükanne için kır çiçeği mi? Cidden mi?" diyerek tuzu biberi ekti. Misafirler arasındaki erkekler, Mabel'e hayranlık duydukları açıkça belli ederek hemen destek verdiler. "Evet, Bayan Melody, hayat köyde zor olabilir ama hediye olarak kır çiçeği mi? Ne kadar da komik!" Bu sözlerden rahatsız olan Maria, durumu kurtarmaya çalıştı. "Hey, kır çiçeklerinde yanlış bir şey yok. Aslında ben onları çok seviyorum." Havayı yumuşatmak isteyen Melody araya girdi, "Büyükanne, bu sadece herhangi bir kır çiçeği değil. Adı Karçiçeği, yılda sadece bir gün, uçurumların kenarlarında açan süper nadir bir şifalı bitki. Bunu bulmak yıllarımı aldı." "Karçiçeği mi?" Maria küçük kutuyu şaşkınlıkla aldı ve yakından inceledi. Gerginlik azalmış gibi görünürken, daha önce Melody ile dalga geçen aynı adam yine alay etti. "Karçiçeği mi? Bizi mi kandırıyorsun? Sıradan bir kır çiçeğini paha biçilmez bir bitki gibi göstermeye mi çalışıyorsun? Bizi aptal mı sandın?" Maria hayal kırıklığını gizleyemedi. "Melody, bana ne verirsen verir, ot bile olsa memnun olurum. Ama yalan söyleme. Yalancılardan nefret ederim!" Melody kaşlarını çattı. "Büyükanne, yemin ederim yalan söylemiyorum. Bu gerçekten Karçiçeği. Onu alırken neredeyse uçurumdan düşüyordum..." "Yeter!" Yolanda, sinirlenerek elini masaya vurdu. "Melody, saçmalama. Burada bir doktor var ve yalanların yakında ortaya çıkacak. Sadece doğruyu söyle. Gerçekten Karçiçeği mi değil mi?" Melody'nin yüzü karardı ama sakinliğini korudu. "Uydurmuyorum!" Melody'nin yüzünü inceleyen ve şüphelenen Maria, "Aile doktorunu getirin," diye seslendi. "Anne," diye tısladı Yolanda. "Buna inanmıyorsun, değil mi? Eğer yanılıyorsak, hepimiz utanacağız." Maria başını salladı. "Kendimi tekrar etmeyeceğim." Eğer Melody yalan söylüyorsa, Maria onu yanlış değerlendirdiğini kabul etmeye hazırdı. Ama Melody doğruyu söylüyorsa, Maria onu bundan sonra koruyacağına yemin etti. Kısa süre sonra aile doktoru geldi. Maria veya Yolanda tek kelime etmeden, doktorun gözleri fal taşı gibi açıldı, elleri titrerken Melody'yi işaret etti. "Kar... Karçiçeği! Bunca yıldır, gerçek bir Karçiçeği göreceğimi hiç düşünmemiştim! Tanrım, ne şans!" Bu sözler çıktığında, sanki biri sesini kapatmış gibiydi. Özellikle Yolanda, Mabel ve Melody'ye sataşan adamın yüzleri kül rengine dönmüştü. Bu köylü kızın getirdiği hediyenin, Gökdon çiçeğinden bile daha nadir olan Karçiçeği olduğunu kim bilebilirdi ki? Silverlake'te üç evden daha değerliydi. Hala şüpheci olan Mabel, "Doktor, emin misin? Sadece Karçiçeğine benzeyen bir kır çiçeği de olabilir mi?" diye sordu. Aile doktoru kaşlarını çattı. "Bayan Mabel, kendi adımı karıştırsam bile Karçiçeğini karıştırmam. Bu her doktorun hayali. Kendi hayalimi mahvetmem imkansız." Bu işi bitirdi. Melody yalan söylememişti. Mabel neredeyse hayal kırıklığından çöktü. Yolanda hızla hareket ederek Melody'nin elini tuttu ve samimi bir pişmanlıkla özür diledi. "Üzgünüm Melody. Senin hakkında çok yanılmışım." Melody sadece orada duruyordu, bakışları Maria'ya sabitlenmişti, Maria'nın yüzünde bariz bir suçluluk vardı. Maria'nın bir anlığına Melody hakkında şüpheleri olmuştu. "Üzgünüm," dedi Maria, sesi pişmanlıkla doluydu. "Senden şüphe etmemeliydim. Bu hatayı bir daha yapmayacağım." "Sorun değil, Büyükanne. Karçiçeği inanılmaz derecede nadir; onu tanımamanız anlaşılabilir bir durum. Size karşı bir kırgınlığım yok," dedi Melody nazikçe. Melody'nin nezaketi Maria'nın kendini daha da kötü hissetmesine neden oldu. Bileziğini çıkardı ve Melody'nin bileğine geçirdi. "Bana böylesine değerli bir hediye verdin ve sana verebileceğim tek şey bu eski çeyiz bileziği. Umarım beğenirsin." Melody, nadir kırmızı zümrütten yapılmış bileziğin paha biçilemez olduğunu biliyordu. Maria'nın bu bileziği ona vermesi, önemli bir onay işaretiydi. Her şey Yolanda'nın entrikaları sayesinde olmuştu. Eğer Yolanda, Melody'yi önceki hayatlarındaki gibi manipüle etmeseydi, onu hediye getirmeye zorlamasaydı, Karçiçeğini getirmeyecekti. Ancak bu sadece başlangıçtı. "Teşekkürler, Büyükanne." Melody sırıttı, gözleri masumiyetle parlıyordu. Yolanda, Melody'nin bileğindeki bileziği kıskançlıkla izledi. Yıllardır o bileziği arzuluyordu, Maria'nın onu bir karşılama hediyesi olarak Melody'ye vereceğini hiç hayal etmemişti. Ancak Yolanda soğukkanlılığını korudu, cömertlik yapar gibi davrandı. Melody'ye doğru yaklaştı, endişeliymiş gibi davrandı. "Hava soğuyor. Neden bu kadar ince giyindin?" Daha sonra bir hizmetçiye bir tilki kürk getirmesini ve onu Melody'nin üzerine örtmesini işaret etti, bu da onun zaten kırsal görünümünü daha da vurguluyordu. Hava soğumaya başlasa da, hala sonbaharın başlarıydı - bu kadar ağır bir kürk için çok erkendi. Yolanda'nın niyeti açıktı: Melody'yi utandırmak ve kendini yabancı hissetmesini sağlamak. Geçmişin tekrarıydı, ancak bu sefer Melody, Yolanda'nın sahte ilgisine kanmadı. Melody paltoya baktı, bir an duraksadı, sonra bilgili bir gülümseme ile gülümsedi. "Teşekkürler, Anne," dedi, başka bir hayattan kalma melodramatik bir minnettarlıkla. Diğer misafirler, Melody'nin abartılı minnettarlığını görünce küçümsemelerini gizleyemediler, ancak o umursamadı. Tilki kürkünü değerli bir eşyaymış gibi giydi, nazikçe kürke dokundu. Neredeyse komikti. Yolanda neredeyse kahkahadan patlayacaktı. Melody'nin Karçiçeği numarasıyla onu zekasıyla alt ettiğini düşünmüştü, ama hayır, Melody hala sadece bir köylüydü. Bu çok kolay olacak. Parti dedikoducularla dolu ve yakında tüm Silverlake Melody'nin ne kadar çaresiz olduğunu bilecek,' diye düşündü Yolanda. Çayını yudumlayan Yolanda, muzaffer sırıtışını ustaca fincanının arkasına sakladı. Aniden Melody çığlık attı ve tilki kürkünü dramatik bir şekilde yere fırlatarak üzerinden attı.