Ertesi gün, kahvaltıdan sonra Melody Maria ile sohbet etmek için yanına gitti. Mütevazı bir arka bahçe evinde yaşamasına rağmen, Maria'nın evi şaşırtıcı derecede rahattı ve zevkle dekore edilmişti ve Melody'nin odası hemen yanındaydı. Sohbetleri sırasında Melody, Maria'nın sürekli öksürüğünü fark etmekten kendini alamadı. Endişeyle, "Babaanne, iyi misin?" diye sordu. İlacını içtikten sonra Maria yorgun bir gülümsemeyle, "Ah, sadece yaşlanmanın getirdiği olağan ağrılar ve sızılar. Kim bilir daha ne kadar ömrüm kaldı? Evlendiğini bile göremeyebilirim," dedi. Sonra Maria konuyu Melody'nin Swanson ailesiyle olan görücü usulü evliliğine getirdi. "Annen çok erken vefat etti ama senin için büyük planları vardı, canım. Swanson ailesiyle evlenmek seni lüks bir hayata hazırlayabilir." Konuşurken Maria iç geçirdi, "Sadece Swansons'ların bu evliliğe gerçekten sıcak bakıp bakmadıklarını bilmiyorum." Melody'nin düşünceleri hemen Ulric'e kaydı ve içi acı bir nefretle doldu. Geçmiş hayatında çok safdı, Ulric'in güç merdivenini tırmanmasına yardım etmişti, oysa kendisinin sadece bir piyon olduğunun farkında değildi. Melody'nin kaşlarını çatmış olduğunu gören Maria, bunu Swanson ailesinin onayı konusundaki endişesi sandı ve onu rahatlattı. "Endişelenme, canım. Bu evliliği senin için güvence altına almak için tırnaklarımla kazıyacağım!" Melody'nin Swanson ailesiyle evlenmeye niyeti yoktu, ancak Maria'nın içten sözleri yine de onu duygulandırdı. Maria ona her zaman iyi davranmıştı ve Melody ona derin bir bağlılık hissediyordu, sahip olduğu aileye en yakın kişiydi. Sahip olduğu tek aileyi kaybetme düşüncesine dayanamıyordu. Eğer hafızası doğruysa, Maria, Melody'nin önceki hayatında Silverlake'e dönmesinden sadece iki ay sonra ölmüştü. O zamanlar, Melody bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti ama üvey annesine çok fazla güvendiği için bunu önemsememişti. Ancak şimdi, Maria'nın ani ölümünün Yolanda ile bağlantılı olduğuna ikna olmuştu. Yaramaz bir gülümsemeyle Melody konuyu değiştirdi. "Hey, Babaanne, şimdilik bunu bırakalım. Kırsalda harika bir şifacıdan bazı tıbbi beceriler öğrendim. Nabzını kontrol etmeme ne dersin?" Maria güldü ve sadık hizmetçisi Hattie Meyer ile bakıştı. Hafifçe, "Elbette, neden olmasın? Bakalım daha ne kadar ömrüm kaldı," dedi. Melody'nin sadece şaka yaptığını düşünerek onu hoş gördüler. Melody derin bir nefes aldı ve dikkatlice Maria'nın bileğindeki nabzı buldu. Ritmi hissederken, gözleri aniden açıldı—yüzünde şok olmuş bir ifade vardı. Maria hasta değildi; zehirlenmişti. Melody'nin Silverlake'e dönmesinden sadece iki ay sonra Maria'nın neden öldüğü şimdi yerine oturmuştu. O zamanlar, Melody bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti ama Yonlanda'ya olan kör inancı nedeniyle bunu paranoyaya yormuştu. Babası narsistti ama Maria'ya derinden bağlıydı, bu yüzden şüpheli listesinden çıkarıldı. Geriye kalan tek şüpheli Yolanda'ydı. "Ne oldu?" Maria, Melody'nin endişeli ifadesini fark etti ve öksürükleri arasında, "Bir şey buldun mu?" diye sordu. Melody zoraki bir şekilde gülümsedi ve başını kaşıdı. "Ah, muhtemelen sadece ben beceriksizim, Babaanne. Yanlış bir şey göremedim ama nabzın güçlü hissediliyor. Bahse girerim daha elli yılın var!" Melody, Maria'nın sevgisinin muhtemelen sadece acıma olduğunu biliyordu. O anda onu zehirlenmekle suçlamak her şeyi mahvedebilirdi. Aile doktoru kasıtlı olarak bu konuda sessiz kalmış olmalıydı. Eğer bunu şimdi ifşa etseydi, Maria ona inanmayabileceği gibi, Yolanda kesinlikle bunu ona karşı kullanırdı. Maria'ya yardım edecekse, bu uzun bir oyun olacaktı. Maria, Melody'nin abartılı teşhisine kıkırdadı. "Elli yıl daha mı? O zamana kadar cadıya dönüşürüm!" Sözlerine rağmen Maria'nın yüzü sevinçle aydınlandı. Sık sık sonunun yaklaştığından bahsetse de, ölüm korkusu hala vardı. Melody'nin yüzünde tamamen masum küçük bir tavşan gibi aptalca bir sırıtış vardı. Güneş batarken, Melody babası Russell Fox'un hala iş seyahatinde olduğunu ve bu nedenle akşam yemeğine katılamayacağını fark etti. Maria, davetiye kartı elinde masaya en son gelen kişiydi. Yolanda, kartta Swanson ailesinin mührünü hemen fark etti ve gözleri şüpheyle kısıldı. Tepkisini hızla maskeleyerek sahte bir merakla, "Hey, Anne, o da ne?" dedi. Maria, ciddi ama sakin bir tavırla davetiyeyi masaya bıraktı. "Bu, Swanson ailesinden bir davetiye. Margaret yarın seksen yaşına giriyor ve Melody ve benim katılmamız güzel olur diye düşündüm. Siz ikiniz de gelebilirsiniz." Yolanda'nın sözler beynine kazınırken gözleri panikle parladı. Yarın Margaret'in 80. doğum günü partisi vardı ve Maria, rezil Melody'yi de getirmeyi planlıyordu. 'Ciddi mi? Doğum günü partisini Melody'nin nişanını kilitlemek için mi kullanıyor?' Sadece düşüncesi bile Yolanda'nın elini sıkı bir yumruk haline getirdi. 'Bu siktiğimin olmaması gerekiyor,' diye düşündü. 'Melody'nin Swansons'larla samimi olması en kötü kabusum.' Yolanda'nın ifadesindeki değişimi yakalayan Melody, aklından neler geçtiğini tahmin edebiliyordu. Ama sakinliğini korudu, başı eğik, beyni tam kapasite çalışırken ağzına yemek tıkıyordu. Önceki hayatında Maria üzerinde en iyi ilk izlenimi bırakmamıştı. Nişan konuşmaları başladıktan sonra, Maria, Mabel'ın Swanson ailesi için daha uygun olduğunu düşünmüş ve Melody'yi bu gibi etkinliklerde dışarıda bırakmıştı. Ama şimdi, intikam için geri dönmüştü ve Swanson ailesiyle erkenden kaynaşmak kaçırılmaması gereken bir fırsattı.