Ona patlamasını bekliyordum. Bunun yerine, bir duraksamadan sonra, "Pekala. Bu gece görüşürüz," diye yanıtladı. Üç yıl önce, Edward ve ben bir haute couture moda evi kurmuştuk, The Edwardian Taylor. Bu noktada, muazzam bir başarıya ulaşmıştı. Edward operasyonu finanse ederken, ben de baş tasarımcıydım. Dürüst olmak gerekirse, parmağını bile kıpırdatmadan kazanan oydu - özellikle şu anki net değeri düşünüldüğünde. Halka açık bir şekilde kolayca alınıp satılabilir, daha da fazla para kazandırabilirdi ve yine de The Edwardian Taylor'ı sevgili Maddie'si için verecekti. Gerçek aşk dedikleri bu olsa gerek… Kalktıktan sonra, odamdaki düğün hazırlıklarını inceledim ve manzara gözlerimi yaktı. Hepsini yakmak isterdim. Onunla ilgili her şeyi halletmesi için bir paketleme şirketi çağırdım. Tanrım, sadece evlendikten sonra benim olabileceği konusunda ısrar ettiğim için kendimi şanslı hissediyordum. İçimde onun hiçbir şeyini istemezdim. Ev temizlendikten sonra, kıyafetlerimi giydim ve en iyi makyajımı yaptım. O zaman dışarıdan araba motorlarının sesini duydum. İyi, iyi. Edward, annesi Sally Brown ile birlikte gelmişti. Oğlu anlaşmanın kısa ucunu mu tutacak diye endişeleniyordu acaba? "Ah, geri döndün," diye seslendim koltuktaki yerimden, Sally'ye bakarak. "Siz de buradasınız, Bayan Kennedy." Sally garip bir gülümsemeye zorladı kendini. "Bana 'Anne' diyeceğini düşünmüştüm, canım." Dudaklarımı genişçe gerdirdim. "Annem bir süredir öldü." Sally'nin ifadesi tahtalaşmadan önce dondu. Edward'ın yüzü karardı. "Bunu annemden çıkarma, Taylor." "Bunu bir ebeveynlik başarısızlığı olarak görüyorum, Ed. Belki de babandan çıkarmalıyım," diye alay ettim. "Taylor!" Sesi öfkeyle yükseldi. Dudaklarımı büzdüm ve omuz silktim. Sally onu kolundan çekti. "Yeter," dedi sessizce. "Kavga etmeyelim." Edward yanımdaki tekli koltuğa oturdu ve önümdeki masaya bir belge koydu. "İşletme senin, istediğin gibi. Karşılığında, düğünümüz iptal edildi." Sayfaları çevirdim. "Peki ya elbisem? Onun parasını ödeyeceksin, değil mi?" diye sordum. Kaşlarını çattı. "Ne kadar?" "İndirimden sonra 137.000 dolar." Sally şaşırmıştı. "Sen deli misin?" Ona sırıttım. "Sen misin? Oğluna moda dünyasının benim işim hakkında ne düşündüğünü sormalısın." Sessiz kaldılar. "Ayrıca, elbiseyi satın almak zorunda değilsin." Omuz silktim. "Ama eminim ki Maddie onu istemekte ısrar etmiştir. Bay Kennedy onun için her şeyi satın alır, değil mi?" Edward bana şaşkınlıkla baktı. Biliyordum! Maddison her zaman böyle olmuştu - neyi sevdiysem onu çalmak için her şeyi yapardı. Edward parasıyla herhangi bir gelinlik satın alabilirdi, peki neden benimki seçilmişti? Bu sadece Maddison'ın isteği olabilirdi, değil mi? Beklendiği gibi, Edward kabul etmeden önce kısa bir süre tereddüt etti. "Tamam." Sally hayretle ona baktı. "Aklını mı kaçırdın?! Paranızı yakmış kadar oldunuz!" "Karışma lütfen," diye yanıtladı, sonra dikkatini bana çevirdi. "Maddie çok hasta olduğu için düğün için takıları ve aksesuarları seçemiyor. Zaten bunu yaptığın için, hepsini ona ver." Zihinsel olarak hazır olduğumu düşünmüştüm, ama sözlerini duymak beni yine de şaşırttı. Şaşkındım. Alay ettim. "Aman Tanrım! Onun istediği her şeyi yapacak mısın, Edward? Hayatımı isterse benim için bir kiralık katil mi tutacaksın?" "Hayır! Maddie öyle biri değil. Onu yanlış anladın. Bu sadece pragmatik bir düzenleme - kendi alışverişini yapamayacak kadar hasta ve senin de artık seninkini kullanmak için hiçbir nedenin yok. Herkes için kazançlı bir durum." Sırıttım. "Edward Kennedy, bana neye yemin ettiğini hatırlıyor musun?" Edward sinirle gözlerime baktı. Hayatını kurtardığım için bana asla ihanet etmeyeceğine söz vermişti. Beni seveceğine ve sonsuza kadar sadece beni seveceğine yemin etmişti. "Dinle, Taylor. Seni seviyorum, tamam mı?" diye itiraz etti Edward zayıf bir şekilde. "Ona karşı hissettiğim sadece... sempati, tamam mı? O çok genç - senden iki yaş küçük - ve tedavisi olmayan bir hastalığa yakalandı. "O senin kız kardeşin, Taylor! Yakında öleceğini biliyorsun. Bu konuda üzülmüyor musun?" Maddison'ın çocukken kıyafetlerimi makasla nasıl kestiğini hatırladım. Korkudan çığlık attığımı duymak için yatağıma çöp atardı. Bir de gülerdi. Doğal olarak, ben de intikamımı aldım. Aynı çöpü kaptım ve onu yakalamak ve ağzına sokmak için kovaladım. Sadece kaçmak için merdivenlerden aşağı koştu. Çabalarım için babam ve üvey annem beni ağır bir şekilde cezalandırmıştı. Öfkelenmiştim, bu yüzden onlar evde yokken onların kıyafetlerini de makasla parçaladım. Bu yıllarca benim hayatım olmuştu. Onlarla yaşarken iyi vakit geçirmedim, ama aynısını onlar için de söyleyebilirim. Sadece birçoğuna karşı tek olduğum için kaybettim. Üvey annemden ve Maddison'dan ne kadar nefret ettiğimi kimsenin anlayabileceğini sanmıyorum. Maddison'ın birkaç ay içinde ölmesine nasıl üzülebilirdim ki? "Aww, o da çok genç!" diye yakındım alaycı bir şekilde. "Üvey annem çok, çok üzülecek. Aww!" Nasıl olduysa tonumdaki alayı anlayamayacak kadar aptaldılar. Aslında, gerçek bir üzüntüyle katıldılar. "Aynen!" dedi Sally, gözleri dolmuş bir şekilde. "Hiçbir ebeveyn kızlarının bu kadar genç yaşta ölmesini görmeye dayanamaz. Hepsi kendilerinin olmasını dilerlerdi!" "Anne... lütfen sakin ol. Kalbin zayıf, unutma? Doktor duygusal olarak kendini yormamanı söyledi," dedi Edward, onu yatıştırmaya çalışarak. Bana döndü, sesi yumuşadı. "İşte plan: Önce Maddie ile evleneceğim ki son dileği yerine gelsin. Sonra... bir gün, seninle evleneceğim ve daha da görkemli bir düğün yapacağız." Şaşırmıştım. Ne halt oluyor?! "Onunla evlenmeyi ve sonra o öldükten sonra benimle mi evlenmeyi düşünüyorsun?!" diye sordum inanmayarak. Evde favori olmayabilirim, ama Taylor Jones hala bu şehrin en iyi sosyetelerinden ve elitlerinden biriydi! Görünüşüm, yeteneklerim, eğitimim ve işim hepsi en üst düzeydeydi! Beni böyle aşağılayıcı bir teklifle nasıl aşağılayabilir?! Bu şehirde ondan her yönden üstün olan herhangi bir adamı seçebilirim ve o sadece evet derdi! Yüzümdeki şok Edward'ı daha da gerginleştirdi, ancak iğrenç tavrına devam etti. "Sen tüm dünyada en çok sevdiğim kadınsın. Sen benim biricik karımsın! İyi niyetimi çarpıtma, tamam mı?" Tükürdüm, anlaşmayı kaptım ve adımı imzaladım. "Takılarımı mı istiyorsun? Güzel! Bu da 137.000 dolar daha. Parayı hesabıma aktar, takıları hastaneye teslim edeceğim."